Dugout de los Dodgers: Recordando a Fernando Valenzuela

Hola y bienvenidos a otra edición de Dodgers Dugout. Mi nombre es Houston Mitchell. Interrumpimos la postemporada con un triste boletín.

Fernando Valenzuela Comencé a lanzar para los Dodgers al final de la temporada de 1980, y aunque asistí a los tres juegos de final de temporada contra los Astros de Houston en el Dodger Stadium y él lanzó en dos de ellos, lamentablemente no recuerdo sus apariciones en absoluto. Cuando comienzan los momentos históricos, muchas veces no somos conscientes de ello.

Fernando (y él es Fernando. Llamarlo Valenzuela simplemente se siente mal) realmente se hizo famoso después de su increíble comienzo en la temporada de 1981. Estaba asistiendo a Carnegie Junior High (lo que ustedes llaman ahora escuela secundaria) en Carson. Decir que Fernando capturó la imaginación de la mayoría del alumnado es quedarse corto. Los Lakers no eran la gran cosa que serían más tarde y los Dodgers eran el equipo destacado en Los Ángeles.

Carnegie tenía un alumnado étnicamente diverso y Fernando nos unió a todos. Si estuviera lanzando en un juego diurno, un par de personas traerían una radio y escucharíamos el juego. Tal vez, sólo tal vez, había un par de lugares en el campus donde podías esconderte y escuchar el partido en lugar de asistir a clase. Ni confirmo ni niego esos informes.

Si lanzara un juego nocturno, lo discutiríamos al día siguiente. Otros niños que no conocías te chocarían los cinco si llevaras ropa de los Dodgers.

La jornada de puertas abiertas de Carnegie, para que los padres fueran de clase en clase para conocer a los maestros de sus hijos, se llevó a cabo por la noche. Lamentablemente fue una noche en la que Fernando lanzó. La jornada de puertas abiertas tuvo escasa asistencia y al día siguiente los líderes escolares no pudieron entender por qué. (Los adultos siempre son los últimos en darse cuenta de lo que está de moda).

De alguna manera, y no recuerdo el motivo, escribí un poema sobre Fernando. El poema se tituló “Fernando, el Gran Valenzuela”. El único verso que recuerdo es este:

Fernando, el gran Valenzuela
Un niño en México pensó que el béisbol podría ser divertido
Así Fernando, el gran Valenzuela
Empezó a lanzar para los Dodgers y ahora es el número uno.

Eso es algo del tipo de un poeta laureado. Sí, lo sé, bastante terrible. Pero yo tenía 13 años en ese momento. Se lo mostré a un par de amigos y rápidamente pareció que todos en la escuela lo leyeron. Una banda estudiantil la convirtió en una canción y ganó el concurso de talentos de la escuela. Fue publicado en la revista de fin de año de los mejores escritos del año. Personas (vale, chicas) que nunca antes habían mirado en mi dirección de repente empezaron a hablarme. Quizás esto de escribir fuera un buen camino a seguir.

Cuatro años más tarde, yo era estudiante en Banning High en la clase de inglés del Sr. Tattu. El Sr. Tattu es uno de los grandes maestros de todos los tiempos y todos los estudiantes lo amaron. Nos hizo escribir ensayos semanales sobre cualquier tema y les dio una puntuación del 1 al 10. Nadie había sacado un 10 en tres años. Cada lunes, íbamos corriendo a clase y mirábamos su libro de calificaciones para ver si alguien había obtenido un 10. Pasaban semana tras semana. No hay billetes de 10. Una semana escribí un ensayo sobre Fernando. Se trataba de la alegría de una experiencia multicultural en las gradas durante los juegos que él lanzaba.

Los estudiantes entraron corriendo a la clase del Sr. Tattu, como de costumbre. ¡Alguien sacó un 10! ¡Era el ensayo de Fernando! Y mi carrera como escritora quedó confirmada.

Entonces, es posible que este boletín no existiera sin Fernando. Ahora ya sabes a quién culpar.

Ir a los juegos de los Dodgers cuando lanzaba era un placer. Era un ambiente de fiesta. Pero no el ambiente de fiesta de hoy, con algunas personas bebiendo demasiado y otras personas desagradables arruinándolo para la mayoría. Fue una fiesta para que todos rieran, pasaran un buen rato y se prepararan para ver a Fernando. Todos estaban felices después del partido. Todos nos cuidábamos, todos unidos por dos cosas: los Dodgers y Fernando.

Fernando es uno de los últimos Dodgers que tiene la mística de Koufax a su alrededor. No hablaba mucho inglés (aunque algunos dicen que hablaba más de lo que se suponía). Su vida personal, incluso en sus últimos años, fue privada. Compara cuánto sabemos sobre Orel Hershiser a Fernando.

La otra cosa sobre Fernando es que parecía uno de nosotros. No parecía un atleta. Parecía un compañero de equipo de softbol de lanzamiento lento. Puedes identificarte con eso y dejar que masajee tu ego para que piense: “¡Oye, yo también podría haber hecho eso!”.

Pero en realidad, Fernando era un atleta de talla mundial que jugaba con la gracia de una bailarina. Ganó un Guante de Oro y debería haber ganado más. Y podía batear con dos Silver Sluggers. Bateó .304 en 1990 y terminó con promedio de .200 con 26 dobles, un triple y 10 jonrones en su carrera.

Y Fernando es casi el único responsable del amor que los Dodgers reciben de la comunidad latina. Hubo un tiempo, después de que varias familias latinas fueron expulsadas por la fuerza de sus hogares para hacer espacio para la construcción del Dodger Stadium, en que muchos latinos no pusieron un pie en él. El éxito de Fernando ayudó a cambiar eso.

Sin mencionar algunas de sus muchas grandes hazañas con el equipo:

—Fue convocado al final de la temporada de 1980 y tuvo efectividad de 0.00 en 17 entradas y dos tercios, ganando dos juegos y salvando uno. Algunos fanáticos de los Dodgers siempre se preguntarán: “¿Qué pasaría si Fernando iniciara el partido de playoffs de 1980 contra los Astros de Houston?” Aunque esa no era una posibilidad real.

—Abrió la temporada de 1981 con blanqueadas en cinco de sus primeros siete juegos, permitiendo sólo una carrera en cada una de sus otras dos aperturas. Eso significa que en las primeras 80 entradas y dos tercios de Fernando en las mayores, tuvo una efectividad de 0.22. Dos de las blanqueadas se produjeron tras tres días de descanso.

—De alguna manera limitó a los Yankees de Nueva York a cuatro carreras en el Juego 3 de la Serie Mundial de 1981 a pesar de permitir nueve hits y siete bases por bolas. Fue una victoria de juego completo en el que realizó casi 150 lanzamientos.

—Terminó tercero en la votación del Cy Young de la Liga Nacional de 1982 después de tener marca de 19-13 con efectividad de 2.87 y 18 juegos completos en 37 aperturas.

—En 1986, tuvo marca de 21-11 con efectividad de 3.14 y la asombrosa cifra de 20 juegos completos en 34 aperturas. Terminó segundo en la votación del Cy Young para mike scott de los Astros.

—En 1990, lanzó uno de los juegos sin hits más improbables de todos los tiempos, ya que Fernando ya había pasado su mejor momento. Fue su última temporada con los Dodgers, quienes lo liberaron en los entrenamientos de primavera la temporada siguiente.

Y piensen en esto: si Fernando comenzara su carrera en esta época, la Fernandomanía no existiría. Nunca se le habría permitido lanzar una blanqueada, mucho menos cinco en sus primeras siete aperturas. Probablemente lo habrían retirado después de cinco entradas para proteger su brazo. Y quizás hubiera alargado su carrera, pero no sería la leyenda que es. Nunca sabremos qué hubiera pasado. Alegrémonos de haberlo experimentado.

No hay manera de demostrarlo, pero en mi opinión las tres personas responsables de crear la mayor cantidad de fanáticos de los Dodgers son Fernando, Jackie Robinson y Vin Scully. Todavía se ven camisetas de Valenzuela esparcidas por todo el estadio, rivalizadas esta temporada sólo por el número de Shohei Ohtani camisetas.

Y los Dodgers deberían sentirse contentos de haber finalmente tomado conciencia y retirado el número de Fernando mientras él estaba presente para disfrutarlo. Ya era hora de que se hiciera.

Fernando apareció en la boleta del Salón de la Fama dos veces, y abandonó después de recibir sólo el 3,2% de los votos en 2004. Fue elegido para nuestro “Salón de la Fama de los Dodgers Dugout” en su segundo año de existencia, lo cual, me doy cuenta, no es del todo lo mismo.

En cuanto al verdadero Salón de la Fama, esto es lo que se supone que los votantes deben considerar: “La votación se basará en el historial del jugador, su capacidad de juego, su integridad, su espíritu deportivo, su carácter y sus contribuciones al equipo en el que jugó. “

Sostengo que, considerando sus contribuciones a los Dodgers, su integridad y carácter, Fernando debería haber recibido una consideración mucho más fuerte para el Salón. Aumentó la popularidad del juego y añadió miles de nuevos fanáticos. Esperemos que uno de los comités de veteranos analice detenidamente la próxima vez que sea elegible.

Hasta entonces, gracias Fernando por los recuerdos y especialmente por hacer de ese año de secundaria un lugar mágico para estar.

Tus recuerdos de Fernando

Por favor comparta sus recuerdos de Fernando, para compartirlos en próximos boletines. Pon recuerdos de Fernando en el asunto de tu correo electrónico y envíamelo a fernandomemories@yahoo.com.

Excompañeros y compañeros recuerdan a Fernando

Les pedí a ex compañeros y colegas de Fernando que compartieran algunos recuerdos.

Tim Leary: Entrenamiento de primavera de 1988. Fernando, yo, Eric Tracy (presentador de radio de los Dodgers) y el Dr. Paul Hiss (un amigo de Santa Mónica) fuimos a jugar golf a un campo diseñado por Pete Dye en Vero Beach. El noveno hoyo es de 460 yardas, un par cuatro. Todos nos disponemos a jugar y Fernando le tiende la mano a mi driver. Un driver TaylorMade loft de 7 grados. Luego bombardea un camino que pasa por delante del mío por 10 yardas. Cerca de 300 metros. Fernando es zurdo y acaba de aplastar a un conductor diestro 300 yardas. Increíble pero cierto. Los golfistas del PGA Tour no pueden hacer eso.

Otro recuerdo: en 1989 los Dodgers consiguieron al lanzador Mike Morgan. Fernando, Mike y yo salíamos de viaje. Así que estamos en Montreal, en el área del metro, curioseando en algunas tiendas. Una pareja mayor, probablemente de unos 70 años, están hablando en francés y tan pronto como vieron a Fernando se iluminaron y se alegraron mucho de verlo y conocerlo. Fue maravilloso ver que Fernando era tan querido y admirado incluso en una ciudad canadiense de habla francesa. ¡Fernando es un tesoro único y lo amo! Fernando pertenece a Cooperstown por sus logros en el campo y su impacto en el béisbol. ¡Él es el único responsable de millones y millones de fanáticos de los Dodgers desde 1981 hasta ahora y para siempre en el futuro! ¡Su impacto no tiene rival en ningún deporte!

Jerry Reuss: Cuando no estaba lanzando, a Fernando le encantaba jugar. Desarrolló un lazo con un tendedero y cuando alguien en el banco cruzaba las piernas, lanzaba la cuerda, enganchaba el pie y tiraba de él hacia abajo. Todos en el banquillo se rieron. Pronto, los chicos lo buscarían antes de cruzar las piernas. Aún así, Fernando apareció de la nada y volvió a atrapar a su presa.

Ross Portero: A Fernando le encantaba el golf y nuestra familia organizó un torneo de celebridades para financiar la organización sin fines de lucro de nuestro hijo que ayuda a familias con necesidades especiales. Este es el año 18. Invité varias veces a Fernando, pero no había podido venir, pero finalmente en 2021 y 2023 participó. Tenemos una cena y programa cuando los golfistas terminan su juego. Hace tres años, cuando estábamos a punto de comenzar el programa, Fernando dejó su mesa y caminó hacia donde estábamos sentados mi esposa Lin y yo. Él dijo: “Voy a tener que irme, pero quiero agradecerles por invitarme. Fue un gran día”. Su gesto realmente me impresionó. Este hombre tímido había mostrado voluntariamente la cortesía de expresar su gratitud cuando simplemente podría haber salido por la puerta. Cuánto había madurado en los más de 40 años desde que llegó de México.

Otro recuerdo: una noche en los días de la Fernandomanía, lanzó una victoria completa en el Dodger Stadium. Iba a hacer la entrevista posterior al juego para nuestra cadena de radio, así que cuando salió del campo le dije: “Fernando, me gustaría tenerte en el programa posterior al juego”. Sacudió la cabeza diciendo “No” y bajó por el túnel hasta la sede del club. Estaba entrando en pánico. ¿A quién recibo ahora? Todos los jugadores de los Dodgers están en la casa club. Treinta segundos después Fernando reapareció, caminó hasta donde se haría la entrevista, no dijo una palabra, se sentó y tuvimos una maravillosa charla sin intérprete. No tengo idea de lo que estaba pensando.

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