ساكرامنتو، كاليفورنيا – في غرفة تبديل الملابس المبهجة في مينيسوتا تمبروولفز، ابتسم أنتوني إدواردز على نطاق واسع وصرخ وصرخ حول نضجه المتزايد الذي ساعد في تحقيق فوز صعب على سكرامنتو كينغز 117-115.
تجول مايك كونلي في الغرفة وهو يلكم زملائه ويتحرك أمام ناز ريد ويهتف لبقية المجموعة. سقط رودي جوبيرت على الكرسي أمام خزانة ملابسه بعد أن هز رأسه تقديراً للإيقاع الذي وجده الذئاب في الدفاع في الشوط الثاني.
ثم كان هناك جوليوس راندل، الطفل الجديد الذي لا يزال يحاول ضبط الأمور. جلس في الزاوية وأخذ كل شيء بصمت. في فريق يتمتع بعلاقات جيدة ومريح جدًا مع بعضهم البعض بحيث يأتي الضحك والنكات والأحاديث التافهة بسهولة، يدركون أن شخصية راندل أقل بكثير. ربما لهذا السبب تحدث الكثير منهم لصالحه بعد أن قاد راندل الهجوم في الشوط الأول.
“يا إلهي،” تفاخر إدواردز للمراسلة ليا بي أولسن بعد المباراة. “قلنا له هذا الصباح، لا تبقى معنا، سوف نتأقلم معك. لقد أظهره لنا اليوم.”
وأنهى راندل اللقاء مسجلا 33 نقطة وخمس متابعات وأربع تمريرات حاسمة. لقد قام بـ 13 من 17 تسديدة، بما في ذلك 5 من 6 من مدى 3 نقاط، وبدا العدوان الذي لعب به أقرب بكثير إلى كل النجوم ثلاث مرات الذي كان عليه في نيويورك وليس اللاعب المتردد وغير المؤكد الذي كان عليه. أول ظهور له في مينيسوتا ضد ليكرز.
بعد تلك المباراة، طلب المدرب كريس فينش والعديد من زملائه من راندل ألا يخجل. هذا فريق جديد ونظام جديد ولم يرغب راندل في التدخل والتدخل على أصابع أي شخص. ولكن هذا هو بالضبط ما يريده فريق Timberwolves أن يفعله. إنه لاعب متنمر، من نوع الطاقم المدمر المكون من رجل واحد والذي يمكن أن يسبب الكثير من الإهانات لنفسه ولزملائه في الفريق.
في فريق في المراحل الأولى من العثور على هوية جديدة بعد مقايضة كارل أنتوني تاونز مع نيكس مقابل راندل ودونتي ديفينسينزو، يمكن أن تساعد عدوانية راندل في جرهم عبر الوحل حتى يجدوا طريقًا.
لقد كانوا مربكين وفوضويين في المباراة الأولى ضد ليكرز وفي الشوط الأول ضد كينغز، عندما حولوا الكرة أكثر من 10 مرات. بينما كان زملاؤه يلعبون بمعدل 34 بالمائة، سدد راندل 8 من 10 تسديدات، بما في ذلك أربع رميات ثلاثية، ليبقي فريق تيمبروولفز على مسافة قريبة من الشوط الأول.
😮💨😮💨😮💨 pic.twitter.com/aVNnlBJbfE
– مينيسوتا وولفز (@Timberwolves) 25 أكتوبر 2024
قال ناز ريد، الذي سجل 19 نقطة واستحوذ على 13 كرة مرتدة أمام قاعدة المشجعين المسعورة التي احتجت بصوت عالٍ الموسم الماضي عندما فاز بجائزة أفضل رجل سادس في الدوري الاميركي للمحترفين على حساب مالك مونك من سكرامنتو: “اقتلها”. “إنه يتأقلم للتو. إنها أيضًا ممتعة للمشاهدة. لقد خرج للتو من موقف لم يكن يعرف فيه ما يحدث. نحن جميعًا سعداء من أجله، ومتحمسون له. “نحن جميعا سعداء بوجوده هنا.”
وكان هذا الشعور واضحا في جميع أنحاء الفريق ليلة الخميس. قد يكون لدى راندل العديد من الجوائز الفردية في مسيرته، لكنه يعلم أنه سيأتي ليحل محل اللاعب الذي كان مع ولفرهامبتون لمدة تسعة مواسم بحضور كان له صدى داخل وخارج الملعب. أنت تعلم أيضًا أن هذا هو فريق إدواردز وهم هنا لتسهيل حياتك.
قال راندل إنه بحاجة إلى سماع فينش وزملائه يشجعونه على أن يكون أكثر حزماً.
“من الواضح أن هذا لا يأتي من المدرب فحسب، بل من الكثير من الأشخاص الذين يطلبون مني أن أكون على طبيعتي. قال راندل: “أنا أعرف فقط من أنا”. “إنهم يثقون بي في تقديم المسرحيات الصحيحة.”
عندما سيطر راندل على الهجوم، بدأت الأمور تنفتح أمام إدواردز. وركز الملوك تركيزهم على حارس النجم في الشوط الأول، محاولين إبعاده عن حافة المرمى والحد من الفرص المتاحة له. كان إدواردز 3 من 9 فقط مقابل تسع نقاط، وسبع من تلك المحاولات جاءت من 3. إن تعرضه للضرب من قبل الرجل الضخم جعلهم يفكرون مرتين في الشوط الثاني، وهذا كل ما يحتاجه إدواردز.
شيش 😮💨 pic.twitter.com/xfieXPkaNa
– مينيسوتا وولفز (@Timberwolves) 25 أكتوبر 2024
وسجل إدواردز 23 نقطة من أصل 32 نقطة له بعد نهاية الشوط الأول، منها 13 نقطة في الربع الرابع. مع تعادل المباراة عند 115، أتيحت الفرصة لإدواردز لإظهار مدى نمو لعبته في موسمه الخامس. تعاون معه الملوك مرتين لإخراج الكرة من يديه، وألقى إدواردز الكرة إلى مايك كونلي ليمنح ساكرامنتو فرصة الركض. أعاد كونلي الكرة عندما تم كسر الثنائية.
قال إدواردز: “من الأفضل أن أعيدها”. “سوف أخنقه.”
في شبابه، ربما يكون إدواردز قد استقر على رمية ثلاثية للخلف في هذا الموقف. لكن الحصول على الكرة بسرعة ثم استعادتها من كونلي جعله واحدًا لواحد ضد كيجان موراي، وقام إدواردز بوضع رأسه للأسفل وتوجه مباشرة إلى الحافة. لقد ارتكب خطأ وقام برميتين حرتين على هامش النصر ، والذي تم الحفاظ عليه من خلال مؤشر موراي اليائس ثلاثي الأبعاد عند الجرس.
قال إدواردز: “ربما قبل عام مضى كنت سأحاول التوجه يسارًا واتخاذ خطوة للخلف”. “لكن من المفترض أن تنضج كلما تقدمت في السن. “لقد قدمت مسرحية ناضجة، وأسعدت فينش بالوصول إلى الحافة.”
سدد فريق Timberwolves 50 رميات ثلاثية في المباراة وصنع 20 منها. وبعد أن لم يتم العثور على الدفاع خلال الأرباع الستة والنصف الأولى من الموسم، بدأوا أخيرًا في التماسك في أواخر الربع الثالث، عندما ساعدهم التقدم 11-0 على التقدم. حقق الملوك نسبة 49 بالمائة في الأرباع الثلاثة الأولى و38 بالمائة فقط في الربع الرابع.
سجل إدواردز وراندل معًا 65 نقطة و10 رميات ثلاثية وثماني تمريرات حاسمة، ولم يتزامنا حتى الآن. قاد راندل الشوط الأول بينما كان الهجوم راكدًا وسيطر إدواردز على الشوط الثاني حيث بدأ الذئاب في العثور على المزيد من الإيقاع. لكنها قدمت نظرة ثاقبة لما يستطيع كلا اللاعبين فعله عندما يتغذى كل منهما على الآخر.
سيتم الاعتماد على راندل لإشراك الآخرين، ولكن الشيء الوحيد الذي يحتاجه فريق Timberwolves منه هو قدرته على الحصول على دلو عندما لا ينجح أي شيء آخر. لم يكن لديهم ما يكفي من ذلك في خسارتهم في نهائيات المؤتمر الغربي أمام دالاس. اتضح أنها واحدة من أفضل صفات راندل.
قال إدواردز: “لهذا السبب هو هنا”. “لقد قام بعمل هائل في هذا الشأن. نريد منك أن تستمر في القيام بذلك. لا تفكر في تمرير المسؤولية لأي شخص. “أطلق النار عليه”.
هذا ما يحتاج راندل إلى سماعه. أنت بحاجة إلى هذا الدعم والتشجيع في بيئة جديدة. عليك أن تعرف أنه لا بأس أن تتولى زمام الأمور عندما يتطلب الوضع ذلك.
قال راندل: “يحتاج النمل إلى ذلك مني لأن الدفاع يؤثر عليه”. “لذا فهو يحتاج مني أن أكون عدوانيًا لتخفيف الضغط عنه أيضًا. لقد شعرت بذلك وظهر كل ذلك في سياق الجريمة.
سمح هذا النهج لفريق Timberwolves بأن يكون في وضع يسمح لإدواردز بالسيطرة على اللعبة على طول المدى. لولا أداء راندل في الشوط الأول، لكان من الممكن أن يسيطر هجوم كينغز الشرس على المباراة. وتأكد فريق الذئاب من أن راندل يعرف مدى تقديره في منزله الجديد.
قال فينش: “لقد كان استثنائياً”. “لقد حدد النغمة، وأبقينا في المباراة منذ البداية، بمفرده تقريبًا. هذه التشكيلة بالذات تكافح الآن لإيجاد إيقاع رائع. لقد كان حاسما. “لقد سدد الكرة بشكل جيد، وصنع العديد من التسديدات لزملائه ولعب بجسدية رائعة”.
(صورة يوليوس راندل: روكي ويدنر/NBAE عبر Getty Images)
