في معظم السنوات، يكون حصاد التوت البري في نيوجيرسي بمثابة كرنفال من الألوان. تظهر فقاعات التوت الأحمر الياقوتي على سطح المستنقعات الزرقاء السماوية التي تحيط بها أوراق الشجر الخريفية الموجودة داخل باين بارينز.
يخوض المزارعون في المستنقعات في مياه الصرف الصحي العالية ويجمعون التوت بدقة عبر سطح الماء قبل جمعه على سيور ناقلة للمعالجة.
لكن المياه نادرة هذا العام. أدت الأشهر التي لم تهطل فيها الأمطار بشكل كبير في جاردن ستيت إلى ترك الخزانات مرتفعة وجافة بينما يتم ضخ الآبار الجوفية لآخر قطراتها.
تعتبر الزراعة في ظل الجفاف أمرًا صعبًا بالنسبة لأي محصول، لكن “ياقوت الصنوبر” يعتمد بشكل خاص على المياه خلال كل مرحلة من مراحل عملية الزراعة.
أدت موجة الجفاف الطويلة عبر مناطق نيوجيرسي إلى جعل حصاد التوت البري بطيئًا ومكلفًا ويكاد يكون مستحيلًا بالنسبة للعديد من المزارعين، حيث جفت الخزانات وتقلص منسوب المياه ونقص عام في الرطوبة يؤخر عمليات التسليم ويهدد الكروم.
قال بيل هاينز من شركة Pine Island Cranberry في تشاتسوورث في مكالمة هاتفية الأسبوع الماضي: “كان هذا الموسم صعبًا بشكل استثنائي”. “هذا شهر أكتوبر جاف كما أتذكر.”
وقال هينز إن الجفاف الحالي هو الأسوأ الذي تعامل معه منذ أن بدأ العمل في مزارع التوت البري في عام 1976.
“لقد تمكنا من الإدارة. وأضاف هينز: “لدينا بالفعل محصول جيد، لكن الماء ثمين”. “لم تهطل أمطار كبيرة منذ أوائل يوليو.”
جينيفر لي، أمينة صندوق شركة Lee Brothers Inc. تقف في حقل توت بري جاف في مزرعة عائلتها في تشاتسوورث. تشاتسوورث، نيوجيرسي 23 أكتوبر 2024تصوير أندريه مالوك
يوم الجمعة الماضي، التقرير الوطني لحالة الجفاف حددت مناطق باينلاندز في مقاطعات بيرلينجتون والمحيط الأطلسي والمحيط حيث توجد العديد من مزارع التوت البري بالولاية، على أنها تعاني من الجفاف الشديد.
أدت الظروف الجافة إلى تباطؤ حصاد التوت البري وهددت بتأخير عمليات التسليم إلى شركة Ocean Spray والمشترين الآخرين لأحد أكبر المحاصيل في نيوجيرسي.
الماء هو عنصر أساسي في حصاد التوت البري، وفقا لمكتب مزرعة نيو جيرسي. ينمو التوت البري على الكروم، وفي كل خريف عندما يكون المحصول جاهزًا للحصاد، تغمر الحقول بالمياه للسماح للتوت بالطفو إلى السطح، حيث يتم اهتزازها من الكروم، وفقًا لـ تحالف الحفاظ على أراضي الصنوبر.
وقال بيت فوري، المدير التنفيذي لمكتب مزرعة نيوجيرسي، في مكالمة هاتفية الأسبوع الماضي، إن العديد من المزارعين يحتفظون بخزانات للمساعدة في غمر مستنقعات التوت البري خلال موسم الحصاد، لكن مستويات الخزانات تعتمد على هطول الأمطار للمساعدة في الحفاظ على مستويات المياه.
قال ستيف لي من مزارع لي براذرز في تشاتسوورث، وهو مزارع صغير إلى متوسط الحجم في باينلاندز، يوم الاثنين إن لديه خزانًا فارغًا تقريبًا ويعتمد على بئر كانت المزرعة تستخدمه بشكل حصري تقريبًا للمساعدة في ملء المستنقعات للحصاد .
وقال لي: “يقع البئر عادة على ارتفاع يتراوح بين ستة وثمانية أقدام تحت الأرض”. “لقد قمت بفحصه في أواخر الأسبوع الماضي وكان على ارتفاع حوالي 20 قدمًا.”
The Garden State هي ثاني أكبر مورد للتوت البري في البلاد بعد ماساتشوستس وأنتجت حوالي 100000 طن من التوت البري 580 ألف برميل في عام 2023، وتدر إيرادات بنحو 20 مليون دولاربحسب وزارة الزراعة الأمريكية.
وقال متحدث باسم وزارة الزراعة بالولاية الأسبوع الماضي: “إن قلة الأمطار لم تكن مفيدة لمزارعي التوت البري لأنهم يستخدمون مياه الآبار لتلبية طلب الحصاد، مما يجعل عملية الحصاد أطول من المعتاد”. “كانت هناك طلبات من شركة Ocean Spray لمزيد من الوقت ونتوقع تلبية هذه الطلبات.”
رذاذ المحيط هو تعاونية مملوكة للمزارعين ما يقرب من 700 مزرعة مملوكة للعائلة في جميع أنحاء البلاد. ولم ترد شركة Ocean Spray على طلب للتعليق على التحديات التي تواجه حصاد نيوجيرسي.
مايكل جيبونز، عامل في شركة Lee Brothers Inc.، يدفع التوت البري في مستنقع غمرته المياه أثناء الحصاد. تشاتسوورث، نيوجيرسي 23 أكتوبر 2024تصوير أندريه مالوك
فوري، المدير التنفيذي لمكتب مزرعة نيوجيرسي، إنه على الرغم من ظروف الحصاد القاسية، فإنه لا يتوقع أن يتم معاقبة محاصيل نيوجيرسي من قبل المشترين.
وقال هينز من باين آيلاند كرانبيري إن المواعيد النهائية لتسليم المحاصيل تتسم بالمرونة دائمًا، وكان على اتصال بمحطة الاستقبال الخاصة بشركة Ocean Spray يوميًا تقريبًا. وقال إنه لا يتوقع أن يتم رفض أي محاصيل.
وصلت ظروف الجفاف في نيوجيرسي إلى مستويات مثيرة للقلق في الأسابيع الأخيرة، حيث أصدرت وزارة حماية البيئة بالولاية نصائح للسكان للبدء طوعًا في الحفاظ على المياه.
أصدرت إدارة الحماية البيئية تحذيرًا من الجفاف على مستوى الولاية في 17 أكتوبر بناءً على درجات حرارة أكثر دفئًا من المتوسط وظروف الجفاف المستمرة، وطلبت من السكان الحفاظ على المياه طوعًا. وإذا لم تتحسن الظروف، حذرت الوكالة من إمكانية إصدار تحذير من الجفاف أو حالة طوارئ، وقد يكون من الضروري فرض قيود إلزامية على استخدام المياه.
وقالت إدارة الحماية البيئية في الإعلان: “خلال الأشهر الثلاثة الماضية، شهدت ولاية نيوجيرسي هطول أمطار أقل بكثير من المتوسط، مما ساهم في انخفاض تدفق المجاري المائية والخزانات ومستويات المياه الجوفية”.
ونظرًا لتوقعات استمرار الطقس الجاف، من المتوقع أن تسجل نيوجيرسي أرقامًا قياسية جديدة للجفاف.
قال عالم المناخ بالولاية ديفيد روبنسون الأسبوع الماضي: “في أعقاب ثالث شهر سبتمبر الأكثر جفافًا منذ بدء السجلات في عام 1895، لم يهطل أي هطول تقريبًا في جميع أنحاء نيوجيرسي خلال النصف الأول من شهر أكتوبر”. “مع توقع هطول أمطار قليلة في النصف الثاني، هناك احتمال ليس فقط أن يكون شهر أكتوبر الأكثر جفافًا على الإطلاق، ولكن ربما الأكثر جفافًا في أي شهر آخر.”
ومن أجل تفسير قلة الأمطار، قال هينز إنه اضطر إلى إعادة تدوير الخزانات من المستنقعات التي غمرتها المياه، وكذلك استخدام مياه الآبار لإغراق المستنقعات بشكل كافٍ.
وأضاف لي: “إلى جانب نقص المياه لملء المستنقعات، قمنا بتشغيل الرشاشات طوال الليل خلال الأسبوع الماضي لمنع التوت من التجمد”.
إن لي وهينز محظوظان لأن لديهما آبارًا يمكنهما السحب منها. وقال لي إنه يعرف بعض المزارعين المستقلين الذين ليس لديهم آبار ويكافحون حقًا لإيجاد حلول لموسم حصاد 2024.
وقال كل من لي وهينز إنهما توقعا حصاد محاصيلهما بالكامل، لكن العملية كانت بطيئة ومكلفة.
ومن غير المعروف كيف ستؤثر موجة الجفاف في نيوجيرسي على تكلفة مأكولات التوت البري في وجبات العطلات.
يستخدم كارلوس بايز، وهو عامل في شركة Lee Brothers Inc.، مشعلًا لنقل التوت البري في مستنقع غمرته المياه أثناء الحصاد. تشاتسوورث، نيوجيرسي 23 أكتوبر 2024تصوير أندريه مالوك
صحافتنا بحاجة لدعمكم. يرجى الاشتراك اليوم في NJ.com.
يمكن الوصول إلى ماثيو إنوكو على Menuco@njadvancemedia.com. يتبع مات على X.
