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CIUDAD DE MÉXICO — Las batallas por el campeonato se volvieron un poco más interesantes a medida que la Fórmula Uno se prepara para su segunda carrera de la triple cartelera.
McLaren todavía lidera el campeonato de constructores de cara al Gran Premio de la Ciudad de México, pero Ferrari está a ocho puntos del segundo lugar, Red Bull. Luego está la batalla entre Max Verstappen y Lando Norris por el campeonato mundial de pilotos, con el holandés liderando por 57 puntos.
Pero es un piloto de Ferrari el que saldrá desde la pole el domingo.
Carlos Sainz se clasificó primero después de dos espectaculares vueltas en la Q3, con Verstappen segundo y a sólo 0,225 segundos del mejor tiempo del español. Norris se clasificó tercero y Charles Leclerc cuarto. El recorrido hasta la curva 1 es uno de los tramos más largos del calendario y fue escenario de una colisión que acabó con la jornada de Sergio Pérez el año pasado. Al héroe local no le fue mucho mejor esta temporada. La última vuelta de Leclerc en la Q1 significó que Pérez se clasificara P18, su quinto nocaut en la Q1 de la temporada y el peor comienzo en casa de su carrera.
Más atrás en la parrilla continúa la lucha de constructores entre RB y Haas. Ambos pilotos de Haas comenzarán entre los 10 primeros, mientras que RB se enfrenta a un trabajo de reparación tras el accidente de Yuki Tsunoda en la Q2 (que puso fin a la última vuelta de su compañero Liam Lawson en la que estaba mejorando). A falta de cinco carreras, millones de dólares en premios están en juego a lo largo y ancho de la clasificación.
Antes de que llegue el momento de “apagar las luces y partir” en el Autódromo Hermanos Rodríguez, nos sumergimos en algunas historias que han captado nuestra atención antes de la penúltima carrera de la temporada.
Sainz tiene mucha confianza de cara al día de la carrera
Sainz logró una hazaña impresionante el sábado, además de conseguir la pole position. Sus dos vueltas en la Q3 fueron casi perfectas. El piloto de Ferrari “añadió un poco de alerón delantero” en la última sesión de clasificación, lo que aumenta la resistencia, y sintió que “iría aún más rápido”.
Sainz explicó más tarde: “En la primera vuelta de la Q3, no tomé muchos riesgos con el piano de la curva 2, tratando de mantenerme alejado de los límites de la pista; mientras que en la segunda vuelta, sabía que la primera (vuelta) podría ser suficiente para la pole, y simplemente traté de maximizar los límites de la pista, y eso me dio una décima gratis que conservé durante el resto de la vuelta”.
Tomó una línea bastante interesante al final de sus vueltas, pegado a la pared de boxes en lugar de seguir la línea normal de carrera. Sainz esencialmente tomó una página del libro de Norris.
“A él le gusta hacer distancias cortas hasta la línea y le dije, ‘Bueno, no pierdo nada quizás si es más rápido, recortando un poco la distancia, tal vez me dé una milésima o dos milésimas de segundo, pero voy a hacerlo. para asegurarme de no dejarlos ahí afuera.’ Sí. Recuerdo de nuestra época en McLaren que solía hacerlo mucho y yo estaba un poco desconcertado”.
De cara al domingo, Sainz dice que se siente “relativamente seguro”. El momento más complicado será entrar en la curva 1 y si mantiene el liderato, principalmente porque a los que vienen detrás les resulta más fácil coger un rebufo y él se queda atrapado defendiendo. Su comienzo deberá ser sólido para mantenerse por delante de Verstappen y Norris, aunque ambos tienen que considerar su pelea por el título.
“Tengo dos muchachos detrás luchando por cosas muy importantes mañana y el recorrido hasta la curva 1 debería ser interesante”, dijo Sainz. “Obviamente tengo menos que perder en ese sentido e intentaré asegurarme de mantener la primera posición”.
Aunque ganó un gran premio esta temporada en Australia, el sábado marcó la primera pole position de Sainz en 2024. Pero es un momento “agridulce”, dijo Sainz. Solo le quedan cinco carreras con el equipo de Maranello antes de dirigirse a Williams en 2025.
Podría despedirse con una nota alta.
“(Es) muy agradable, dado lo bueno que es el auto, lo bien que estoy conduciendo recientemente, es muy optimista de cara a las últimas cinco carreras. Al mismo tiempo, agridulce porque me da la sensación de que Ferrari podría estar en la lucha por el campeonato del mundo el año que viene, y yo no estaré allí para aprovecharlo”, dijo Sainz. “Siento que he sido una parte muy importante de este equipo durante los cuatro años tratando de prepararlo para luchar por ese campeonato el próximo año, ¿sabes? El hecho de que estoy pilotando bien, siendo rápido con el coche y saliendo en cinco carreras, me deja un poco… no sé cómo decirlo, pero no con muy buenas sensaciones.
“Pero es lo que es. Voy a intentar ganar más carreras, estar en el podio el mayor tiempo posible durante estas cinco carreras, disfrutarlo y luego pensaremos en el año que viene”.
Ferrari percibe una oportunidad tras la salida de Piastri y Pérez
El dominante 1-2 de Ferrari en Austin consolidó su surgimiento como un “equipo durmiente” en la carrera por el campeonato de constructores. En medio de toda la atención puesta en el ascenso de McLaren y la caída de Red Bull, ha entrado sigilosamente en la pelea.
México presenta ahora una amplia oportunidad para que Ferrari pase de ser un equipo durmiente a una seria amenaza después de que tanto McLaren como Red Bull sufrieran reveses sorpresa. Oscar Piastri, de McLaren, lamentó el sobrecalentamiento de sus neumáticos cuando quedó fuera de combate en la Q1, terminando 17º, mientras que Pérez comenzará su gran premio de casa desde el 18º después de tener problemas con la frenada. Se ofrecen grandes puntos desde la P1 y la P4 en la parrilla (Leclerc admitió que tomó más riesgos después de carecer de ritmo en la Q3).
Ferrari podría avanzar el domingo en la brecha de 48 puntos que le separa de McLaren en la cima del campeonato. Norris dudaba que McLaren pudiera vencer a Ferrari en la carrera basándose en lo que había visto hasta ahora este fin de semana. “Honestamente, desde la FP1, Ferrari ha sido el rival a batir y Carlos está en la cima hoy”, dijo Norris después de la clasificación. “(Será) un desafío vencerlos mañana”.
La pole de Sainz es una prueba más de que el paquete de mejoras de Ferrari en Monza, que solucionó los problemas que causaron su caída durante la etapa europea de la temporada, ha ofrecido un gran paso adelante. Este coche ya no es bueno sólo en clasificación o ritmo de carrera; es un potente todoterreno.
Cuando se le preguntó en F1 TV si el resultado mostraba que las actualizaciones habían funcionado, el director del equipo, Fred Vasseur, dijo riendo: “Parece que sí, ¿no? Todo estuvo bien en el circuito urbano, en Singapur, Bakú e incluso en Monza. Y fueron buenas noticias en Austin. Es la confirmación hoy”.
Mantener el liderato será un gran desafío para Sainz, dado el largo recorrido hasta la curva 1 y el beneficio del rebufo para los coches de detrás. Pero con Leclerc ayudándolo y una carrera difícil esperando tanto a Piastri como a Pérez, esta podría ser la carrera en la que Ferrari realmente salte a la pelea por el título.
“Estamos en un buen lugar en este momento como equipo”, dijo Leclerc. “Creo que tanto Carlos como yo también estamos rindiendo muy bien. Por suerte para nosotros, no siempre es el caso de nuestros competidores, lo que nos ayuda a reducir un poco más la diferencia durante algunas carreras”.
Norris tendrá que perseguir a Verstappen al principio de la carrera del domingo. (Rudy Carezzevoli/Getty Images)
Verstappen y Norris se preparan para otra pelea reñida
Si bien Ferrari ha estado en buena forma en México, no se puede decir lo mismo de los dos protagonistas del título, Verstappen y Norris, quienes tuvieron que contentarse con P2 y P3 en la parrilla.
Los problemas con el motor obstaculizaron a Verstappen en la FP1 y finalmente lo dejaron fuera en la FP2, limitándolo a solo cuatro vueltas. Obligó a un cambio de unidad de potencia dentro del grupo de piezas de motor de Verstappen y le robó tiempo en pista para generar confianza mientras Red Bull todavía está trabajando para comprender su paquete de actualización de Austin. Las incógnitas, en particular sobre el ritmo de carrera, le dejaron inseguro de poder luchar por la victoria el domingo.
“No espero milagros”, admitió Verstappen. “Creo que (en) Austin, Ferrari fue muy, muy rápido. Por supuesto, tal vez ese fin de semana McLaren no fue tan fuerte, pero en carrera creo que todavía fueron competitivos. Supongo que lo sabremos mañana”.
Norris no participó en la FP1 en absoluto, ya que cedió su coche a Pato O’Ward para una carrera de piloto joven, y la prueba de neumáticos obligatoria de la FP2 hizo que gran parte de la sesión fuera menos útil de lo habitual. Aunque encabezó tanto la Q1 como la Q2, rápidamente alcanzó el límite de lo que podía hacer su McLaren. “Simplemente no pude progresar a partir de ahí”, dijo Norris. “El coche era demasiado difícil de conducir en la Q3”. Eso lo dejó “relativamente feliz” con el tercer lugar en la parrilla.
Esto establece una lucha convincente entre Verstappen y Norris por llegar al primer punto de frenada, el más largo de la temporada. La historia muestra que el efecto rebufo, particularmente a altitudes tan elevadas, puede ser muy poderoso en ese tramo, lo que hace que la batalla por frenar sea aún más desafiante.
Norris necesita contraatacar a Verstappen en la carrera por el título después de su penalización “asesina el impulso” en Austin. Si bien las nuevas pautas de conducción para las batallas en pista se discutieron en la sesión informativa para conductores del viernes, solo se introducirán en Qatar, lo que significa que las mismas reglas (y áreas grises) están vigentes para este fin de semana.
Una semana después de su pelea en Austin, habrá muchas posibilidades de que se produzca una ‘segunda ronda’ entre Verstappen y Norris en México, lo que podría servir como otro momento crucial en su batalla por el título.
El regreso de Pérez se trata de limitar los daños
El abatimiento estaba escrito en el rostro de Sergio Pérez mientras caminaba por el pit lane después de sufrir su quinta salida de la Q1 de la temporada. Necesitaba desesperadamente un gran resultado en casa, donde las esperanzas de la mayoría de los más de 130.000 espectadores descansan sobre sus hombros. Abandonar en el puesto 18 fue una gran decepción.
Pérez explicó después de la clasificación que ha tenido problemas al frenar durante las últimas tres carreras y que, si bien Red Bull puede ver el problema en los datos, no es una solución fácil. “Está principalmente en línea recta”, dijo. “No puedo detener el auto”. Como el aire tan enrarecido en México sólo provoca más deslizamiento, es más fácil sobrecalentar los neumáticos, lo que resulta en un círculo vicioso. Dijo que el problema también era evidente en las tandas largas, lo que le dejaba inseguro de poder contraatacar en la carrera.
“Lo intentaré todo”, dijo Pérez. “Intentaré ver qué podemos hacer con el equipo y ver qué soluciones podemos encontrar”.
El viernes, el director del equipo Red Bull, Christian Horner, enfatizó que Pérez tenía contrato para 2025. Sin embargo, dadas las preocupaciones sobre su forma a principios de año y el hecho de que no sumar puntos el domingo probablemente hará que Red Bull caiga al tercer lugar. En la clasificación de constructores, un mal fin de semana en México sólo aumentará el escrutinio.
“Obviamente es muy decepcionante”, dijo Pérez. “Si hay un gran premio que quiero hacer realmente bien, es éste. Desafortunadamente, este evento ha sido realmente difícil y complicado”.
Tsunoda sufrió bloqueos toda la tarde. Su caída le dio una gran victoria a Haas. (Sipa EE. UU.)
Haas y RB se calientan
Si bien mucha gente (comprensiblemente) está concentrada en la batalla por ambos campeonatos al frente de la parrilla, hay una pelea en el mediocampo que vale la pena ver: Haas contra RB por el sexto lugar.
Teniendo en cuenta que los puntos son raros dada la competitividad de los cuatro mejores equipos y la temporada casi termina, momentos como el del sábado, cuando ambos pilotos de Haas se clasificaron entre los 10 primeros, son victorias tentativas importantes. Kevin Magnussen y Nico Hülkenberg se alinearán séptimo y décimo respectivamente, mientras que el dúo de RB formado por Tsunoda y Lawson no se quedan atrás en el 11.º y 12.º.
Tsunoda se estrelló cerca del final de la Q2, terminando la sesión antes de tiempo e impidiendo que Lawson, cuyo tiempo de vuelta estaba mejorando en ese momento, pudiera avanzar. RB mostró un ritmo competitivo durante toda la práctica, con ambos pilotos entre los 10 primeros en las tres sesiones y llegando a la P3 (Tsunoda en FP1 y FP2).
Haas ha conseguido puntos en los últimos cuatro fines de semana de grandes premios, lo que equivale a un total combinado de 11 puntos que lo deja con una ventaja de dos puntos sobre RB. Pero podría decirse que cada sesión es su propia batalla, y Haas volvió a ganar el sábado.
“Marcamos esa casilla, ¿verdad? Mañana será un día largo y no se sabe nada”, dijo Magnussen después de la clasificación. “Hay un largo tramo hasta la curva 1 después de la salida aquí. Pueden pasar muchas cosas. (Tenemos) que mantenernos unidos y, con suerte, conseguir algunos puntos”.
Cuando se le preguntó quién tiene el coche más rápido en este momento el viernes, el director del equipo Haas, Ayao Komatsu, dijo: “Creo que realmente depende del evento. Ya sabes, aquí también tienen mejoras. (En) la FP1, parecían rápidos. No estamos muy contentos con el coche. Entonces creo que realmente depende de cada evento. Y también, incluso rastrear la temperatura, eso también puede cambiar las cosas.
“Es muy difícil decir quién tendrá la ventaja en las cinco carreras restantes. Creo que tenemos que maximizar todo lo que tenemos cada día, cada carrera”.
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