Cuando Bobbi Jo Chavarria fue invitada a unirse al comité político de su capítulo local del Sierra Club, lo vio como un esfuerzo de sus miembros por incluir a “alguien como yo”.
Una mujer. Una persona de color. Y alguien que pudiera abordar cuestiones delicadas de raza y diversidad de maneras que podrían ser difíciles de hacer para los miembros blancos mayores del capítulo de San Gorgonio sin provocar críticas.
Ocho años después de aquella invitación, Chavarría es ahora director interino de Sierra Club California. Y ella, y quienquiera que tome las riendas a largo plazo, debe gestionar disputas de larga data sobre la misión del club y forjar consenso sobre cuestiones de diversidad, equidad e inclusión..
Sierra Club California es una de las voces medioambientales más influyentes de Sacramento y aboga por políticas en nombre de la 13 capítulos locales. California, el lugar de nacimiento del club, es también una fuerza poderosa en la organización nacional, sede de su sede y de más de 134.000 miembros.
Pero el club también se ha visto dividido por amargas discusiones sobre su misión principal. Algunos miembros creen que la organización necesita intensificar su defensa de los vecindarios minoritarios de bajos ingresos que soportan la peor parte de la contaminación de las refinerías de petróleo, los complejos industriales y las autopistas. Otros piensan que el club se ha alejado demasiado de sus raíces como defensor de la preservación de la naturaleza.
“En lugar de abogar por las tierras silvestres, están abogando por el acceso de las comunidades desfavorecidas, ampliando los parques urbanos, centrándose en los deseos y necesidades humanos”, dijo Richard Halsey, de 69 años, de San Diego., OMS dejó el Sierra Club en 2022 después de más de cinco décadas de participación.
“En lugar de luchar por la naturaleza, estás haciendo cuestiones de justicia social, lo cual está bien, pero de eso no se trata el club”, dijo. “No es que no puedan involucrarse en eso, pero se ha convertido en la misión”.
Gladwyn d’Souza, residente de Belmont de 69 años, también abandonó el club, pero esencialmente por la razón opuesta. Dijo que los líderes del Sierra Club no estaban persiguiendo adecuadamente los objetivos de justicia ambiental que la organización se había fijado en su Marco Estratégico 2030que identifica “objetivos para abordar los desafíos sistémicos que están acelerando las crisis climáticas y de extinción y profundizando la opresión”.
“Es un documento bonito y contiene todas esas cosas, pero a nivel de capítulo, nadie prestaba atención a eso”, dijo d’Souza. “Seguían centrados en el antiguo Sierra Club.
“Es difícil cambiar la cultura en una organización que está basada y financiada por sus miembros, ya que las personas que les dan el dinero son las que representan la visión de la vieja guardia”, añadió.
Chavarría, de 53 años, dice que el Sierra Club es lo suficientemente grande como para representar a ambos electores.
“Es una tensión”, admitió, “porque las personas que pasaron 60 años en el desierto están, con razón, muy preocupadas por el desierto, el ecosistema y los animales allí. La caminabilidad y el transporte público. [of populated areas] No es su problema, pero sigue siendo un problema medioambiental. Y si el Sierra Club no está en la mesa manteniendo esas conversaciones, ¿quién más lo estaría?”
La propia experiencia de Chavarría al unirse al comité político de su capítulo de San Gorgonio en 2016 refleja lo que algunos miembros dicen que es un cambio muy necesario por parte del grupo para volverse más inclusivo y abordar cuestiones de justicia ambiental, que podrían ser vitales para el futuro de la organización.
En ese momento, Chavarría estaba apoyando a la retadora latina Eloise Gómez Reyes contra la titular negra Cheryl Brown. en una carrera para un escaño en la Asamblea del Inland Empire State. Brown, que había son criticados por los ambientalistas por lo que consideraban vínculos acogedores con la industria petrolera y otros grupos empresariales, terminaron perdiendo las elecciones ante Reyes (quien ahora es postularse para el Senado estatal en las elecciones del 5 de noviembre).
Algunos intentaron enmarcar el concurso como impulsado por lealtades raciales, dijo Chavarría, lo que la llevó a escribir una publicación en Facebook afirmando que su apoyo se basaba únicamente en las opiniones del retador sobre el medio ambiente, los derechos humanos y otros asuntos con los que ella estaba alineada.
La publicación llamó la atención del fallecido Jono Hildner, dijo, quien la invitó a unirse al comité del capítulo San Gorgonio del Sierra Club que él dirigía en ese momento.
“Estaba hablando del tema racial y decía: ‘Esto no es de lo que se trata. Se trata de los problemas.” Podría decir eso como activista demócrata, como mujer de color, como madre en la comunidad”, dijo Chavarría. Hildner, dijo, no podía.
Para Chavarría, el rol en el comité de política sentó las bases para el avance a través de las filas de liderazgo voluntario del capítulo, mientras trabajaba profesionalmente en funciones administrativas de cuentas por pagar. A principios de este año fue contratada como organizadora de campo para el Sierra Club Campaña Transporte Limpio para Todosy luego, en julio, fue nombrada directora interina de la organización estatal.
El comité de personal del Sierra Club California eventualmente determinará quién se convertirá en director de tiempo completo. No se ha fijado un cronograma, pero el objetivo es tomar una decisión dentro de los próximos meses, dijo Karen Maki, presidenta del comité ejecutivo del Sierra Club California.
Chavarría es la tercera persona en dirigir el Sierra Club California desde la directora Kathryn Phillips. renunció en 2021. Brandon Dawson tuvo el trabajo durante dos años. antes de partir trabajar para una organización sin fines de lucro centrada en la justicia ambiental. Le siguió el director en funciones Jason John, quien se fue de baja por paternidad en julio y nunca regresó.
Phillips tiene esperanzas en el mandato de Chavarría.
“Tiene buen sentido sobre cómo gestionar a la gente y lo que hay que hacer y ese tipo de cosas”, dijo Phillips. “La atención que se le pone al director es: ¿Cómo se hace la pieza legislativa? Pero realmente la pieza más importante es: ¿Cómo motivar y ayudar a formar personal joven?
California desempeña un papel fundamental en el Sierra Club, fundado hace 132 años por el naturalista John Muir y con sede en Oakland. Hasta cierto punto, algunos de los debates que agitan a la filial de California reflejan los de la organización nacional.
Esta fotografía de 1907 proporcionada por el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. muestra al naturalista John Muir en el Parque Nacional Yosemite.
(Servicio de Parques Nacionales vía Associated Press)
A raíz del asesinato de George Floyd en 2020, el ex director ejecutivo Michael Brune llamado para el club para reexaminar a Muir y su legado, citando comentarios despectivos que el fundador había hecho hacia los pueblos negros e indígenas y su asociación con notorios eugenistas.
Los comentarios de Brune desencadenaron un acalorado debate dentro del club y renunció aproximadamente un año después. El club nacional ahora está dirigido por el director ejecutivo Ben Jealous, ex director ejecutivo de la NAACP, pero han persistido las disputas sobre cuestiones de diversidad. El conflicto se intensificó por despidos el año pasado eso incluía a todo el equipo de capital del club y muchos empleados de color.
Christopher Schuler, secretario de prensa de la organización nacional, dijo que sus procesos anteriores por la equidad estuvieron plagados de retrasos y resultados inciertos que perjudicaron a las comunidades marginadas. La reestructuración, dijo, ha posicionado al club para abordar las deficiencias del pasado.
“Desde hace varios años, el Sierra Club se ha centrado intencionalmente en integrar la justicia ambiental en todos los departamentos, ya que no se puede separar de ningún esfuerzo para proteger el aire limpio, el agua y nuestro futuro colectivo”, dijo.
Un tema que ha dividido a algunos miembros de California ha sido la vivienda, y si el Sierra Club (considerado durante mucho tiempo por muchos como antidesarrollo) necesita impulsar viviendas más densas en las áreas urbanas, en parte porque puede acortar los desplazamientos y reducir la contaminación.
“¿Es cierto que estamos atrasados en materia de vivienda?” preguntó Nick Pilch, de 63 años, quien forma parte del comité ejecutivo del capítulo de la Bahía de San Francisco del club. “Yo diría que no es una buena reputación la que tiene el Sierra Club California, y creo que [Chavarria] Deberíamos abordar eso”.
Si cambiar las prioridades del club aleja a algunos miembros mayores que se encuentran entre los donantes importantes del club, estaría justificado, dijo Pilch.
“Si estamos evolucionando de una manera buena, positiva, como organización, y perdemos miembros mayores o más antiguos, algunos de los cuales pueden tener dinero, pero nos estamos volviendo más saludables, [a] mejor organización que atraiga a jóvenes de color, no deberíamos preocuparnos por los donantes mayores que podrían irse”, dijo Pilch. “Porque si no evolucionamos, si no conseguimos a esos jóvenes de color, ya sabes, es una cuestión existencial. De todos modos, no sobreviviremos”.
De hecho, la membresía de California ha disminuido en aproximadamente 32.000 miembros desde 2019. Los líderes de los clubes estatales dicen que la gente puede haberse retirado porque estaba menos preocupada por las amenazas ambientales durante el gobierno del presidente Biden. Pero algunos, como Halsey, atribuyen el declive a un alejamiento de sus prioridades tradicionales.
Mary Ann Ruiz, secretaria del comité ejecutivo del Sierra Club California, dice que la justicia ambiental, a menudo definida como luchar y trabajar junto a las comunidades de color para que no sufran lo peor de la contaminación y otros males, “debería estar en el centro del trabajo que hacemos, y deberíamos considerarlo en todo lo que hacemos”.
Pero algunos creen que el dinero y la experiencia del club están siendo mal utilizados.
“[I]Si el Sierra Club no puede gastar sus preciosos recursos luchando por nuestros ideales de un clima seguro y una naturaleza viva en estos tiempos peligrosos, liderados por los más calificados y capaces, entonces puedo encontrar otra organización a la que apoyar”, dijo un miembro llamado Michael Katz escribió en respuesta a la publicación de Brune escudriñando a Muir.
Chavarría, que lucía una camiseta roja adornada con una imagen del ícono progresista, el senador Bernie Sanders (I-Vt.), siendo arrestado en una protesta por los derechos civiles Durante una entrevista reciente, dijo que los temas de vivienda se incorporan a la campaña de transporte limpio del club. Pero dijo que los recursos y la experiencia de los voluntarios pueden limitar algunos esfuerzos.
“Cuando dicen que el Sierra Club debería hacer esto, el Sierra Club son esas personas, por lo que serán sus líderes los que nos dirijan a nosotros y a ellos mismos a hacer el trabajo”, dijo Chavarría.
La experiencia personal influye en la cosmovisión de Chavarría. Con profundas raíces en Fontana, a Chavarría le apasiona reducir la contaminación del aire causada por los camiones y controlar los enormes desarrollos de almacenes que han llegado a dominar el Inland Empire. Uno de sus principales objetivos como directora es acelerar la transición hacia un transporte sin emisiones para frenar los gases de efecto invernadero.
Sin embargo, dijo que hasta hace poco no podía permitirse el lujo de cambiar a un automóvil eléctrico.
“No era económicamente viable para mi familia vivir según mis valores”, dijo.
Tiene experiencia en ventas y no tiene títulos avanzados, lo que, según ella, la diferencia de muchos miembros que tienen un alto nivel educativo y son adinerados, factores que les facilitan la experiencia de la naturaleza que las personas que luchan para llegar a fin de mes.
Los numerosos voluntarios del club han sido promocionados como una fortaleza de la organización y como una debilidad. Conocidos por su pasión, los voluntarios dan generosamente su tiempo y pueden ser movilizados para presentarse en masa en mítines, llamar a legisladores y escribir cartas al editor.
Pero, según un informe de 2021 de la consultora Ramona Strategies, los voluntarios también ejercen una autoridad de gestión que, según recomendó, debería reservarse al personal profesional.
El informe retrataba a la base no remunerada como una entidad casi sin ley, describiendo luchas de poder hostiles con el personal y una impunidad casi total.
A nivel estatal, Chavarría dijo que uno de sus objetivos era mejorar las relaciones entre el personal y los voluntarios. Históricamente, cada grupo hacía lo suyo, “y nunca los dos debían reunirse hasta que fuera necesario”, dijo.
Es un objetivo compartido por Maki, presidente del comité ejecutivo del Sierra Club California. Maki dijo que la experiencia de Chavarría en liderazgo y organización de voluntarios le da una ventaja en este departamento.
“Creo que ayudará a los voluntarios y al personal a trabajar mejor juntos para ser eficaces”, dijo Maki. “Y eso me entusiasma mucho”.
