حصريًا: “تيم فالز لم يكن سياسيًا، ما حدث لنا في ذلك اليوم غيّر ذلك”

يتذكر مات كلابر المرة الأولى التي التقى فيها بتيم فالز، وهو مدرس في مدرسته الثانوية في مانكاتو، مينيسوتا.

كان كلابر، وهو الآن مهندس برمجيات مقيم في لندن وناشط منذ فترة طويلة لصالح الديمقراطيين، يدرس في مكتبة المدرسة عندما لاحظ وجود مدرس في عجلة من أمره. يقول الموعد النهائي:

“لقد تعرفت على السيد فالز وهو في الحادية عشرة من عمره^ذ مدرس جغرافيا للصف الدراسي، زوج مدرس الصحافة الخاص بي، وكان يخرج مسرعًا من الباب. ما اكتشفته هو أنه تم تفعيله في دوره في الحرس الوطني، المسؤول عن الاستجابة للكوارث الطبيعية. كان هناك فيضان في سانت بول، وكان خارجًا لقيادة الاستجابة لذلك. أستطيع أن أتذكر أنه أثر على وتر حساس بالنسبة لي أن يساهم الشخص في المجتمع بهذه الطريقة.

في صيف عام 2004، علم كلابر، الذي كان في ذلك الوقت يبلغ من العمر 19 عامًا وتخرج حديثًا، أن الحملة لإعادة انتخاب جورج دبليو بوش كانت تتدفق إلى المدينة مع تجمع حاشد مخطط له في مكان محلي. واصطف مع اثنين آخرين من الطلاب ذوي التوجهات السياسية، لمدة ثلاث ساعات للحصول على تذكرة: “لم أتفق مع الرجل”. [Bush]لكن شعوري كان أن هذه قد تكون فرصتي الوحيدة لرؤية رئيس في منصبه، وهو أمر سيكون رائعًا.

باستثناء كلابر ورفاقه، تم إبعادهم، حيث قال لهم المنظمون: “لا تذاكر، أنتم لستم مؤيدين”. (إنها مدينة صغيرة، كما يشرح، حيث يعرف الجميع بعضهم البعض ولمن يصوتون). وبعد اتصال بإحدى الصحف المحلية وتقرير من محطة تلفزيون محلية، تمت إعادة تذاكرهم، بشرط أن يكونوا في أفضل حالاتهم. السلوك، لكنهم أصبحوا متوترين بشكل متزايد بشأن حضور الحدث.

يروي كلابر: «في تلك المرحلة، بعد أن واجهنا بعض المشاكل، انسحب أحد أفراد مجموعتنا، ونظرنا حولنا لنرى من يمكننا الذهاب معه أيضًا. لقد اكتشفنا أن السيد فالز كان يخطط للرحيل، واعتقدنا أنه سيكون من المنطقي أن يكون لدينا شخص بالغ يدعمنا”.

ثبت أن مخاوف الطلاب لها ما يبررها. عندما وصلت مجموعتهم بما في ذلك فالز إلى الحدث، تم استجوابهم مرة أخرى حول أسباب حضورهم. يتذكر: “لقد طلبوا هوياتنا، فأخرجت محفظتي. كان عليها ملصق جون كيري، والذي اعتبروه دليلاً على أنني لا أدعم الرئيس، وهو شيء كانوا يعرفونه بالفعل.

“كان السيد والز يسأل: ماذا يحدث؟ إنهم معي، وسوف يتصرفون بشكل جيد. فانقلبوا عليه قائلين: من أنت؟ لماذا أنت معهم؟ من تؤيد؟ لقد رد قائلاً إنه مدرس محلي، وهو رقيب أول في قيادة الحرس الوطني، وإنه هنا لرؤية الرئيس.

في نهاية المطاف، سُمح لـ Walz بالدخول إلى الحدث، ولكن تم رفض الطالبين – “قالوا إن الخدمة السرية حددتنا كتهديد للرئيس، وهو أمر هراء” – واستمر فالز في إزعاجه. يقول كلابر: “لقد حفزته الحلقة بأكملها”. لم يكن سياسيا في تلك المرحلة، لكن هذه التجربة غيرت ذلك. لقد تم تفعيله تمامًا مثل ذلك اليوم في المكتبة. “

وقد استذكر والز نفسه تلك الأمسية على وسائل التواصل الاجتماعي، واصفًا إياها بأنها “اللحظة التي قررت فيها الترشح لمنصب الرئاسة”. يكتب في العاشر:

بالنسبة لبقية المنافسة الرئاسية في ذلك العام، أدار والز وزوجته مكتب الحزب الديمقراطي في مقاطعتهم. في غضون عامين، قام فالز بأول ظهور له وفاز في الانتخابات كعضو في الكونجرس.

بعد أن تطوع كلابر في فريق فالز، واصل تطوير برامج الحملة الانتخابية للديمقراطيين في عامي 2008 و2012. وكان يقف في جرانت بارك، شيكاغو، للاحتفال بانتصار باراك أوباما، وانضم إلى لجنة ما قبل التنصيب في المرتين.

انتقل كلابر إلى لندن في عام 2018، وهو نفس العام الذي أصبح فيه فالز حاكمًا لولاية مينيسوتا. لقد شعر أن معلمته السابقة ستكون اختيار كامالا هاريس لمنصب نائب الرئيس بمجرد أن علم بمعاييرها المطلوبة:

“قرأت أنها كانت تسعى للحصول على شريك حاكم لدعم جدول الأعمال. لا أريد الاستخفاف بالمرشحين الآخرين، لكنني كنت أعرف أنه كان هو بكل معنى الكلمة.

كان مواطن مينيسوتا في شيكاغو لحضور المؤتمر الوطني الديمقراطي لهذا العام، حيث، بصفته ضيف والز، قام بالتواصل مع زملائه من خريجي المدرسة الثانوية. يضحك:

“لقد بقينا دائمًا على اتصال، لكن هذا كان أغرب لقاء لمدرسة ثانوية على الإطلاق. وفي اليوم التالي، ذهبوا مع الأصدقاء والعائلة إلى الفندق للدردشة.

أما بالنسبة لثلاثة ملايين مواطن أمريكي يعيشون في الخارج، فإن تصويت كلابر في الانتخابات يُنقل في مظروف يُرسل إلى مقاطعته الأصلية. ويخطط لقضاء الأيام القليلة الأخيرة قبل 5 تشرين الثاني (نوفمبر) في لاس فيغاس، متطوعًا في ولاية متأرجحة – “كانت 2020 أول انتخابات رئاسية منذ عام 2000، ولم أفعل شيئًا، ولم أكن لأدع هذه تكون انتخابات أخرى” – ويقول بعناية عن النتيجة:

“مهما حدث فهو شهادة لا تصدق لنائب الرئيس والحاكم. قبل ثلاثة أشهر، كان ترامب سيخسر هذا الأمر. حقيقة أنه سباق مقيد هو قدر كبير من الفضل لهم. ومهما كانت النتيجة في نهاية المطاف، فإن حقيقة أنها قريبة جدًا أمر مثير للإعجاب.

وماذا عن فالز، الرجل المعروف لدى مجتمعه المحلي عندما التقى به كلابر لأول مرة، ولكنه الآن يشارك المسرح في هذا الفصل الحاسم في التاريخ الأمريكي؟ كلابر أقل حذرًا بكثير:

“إن تيم فالز الذي تعرفت عليه أمريكا في الأشهر القليلة الماضية هو بالضبط الرجل الذي عرفته منذ أكثر من 20 عامًا.

“كان أحد أدواره الجانبية في المدرسة الثانوية هو مساعد مدرب كرة القدم. في سباقاته القليلة الأولى للكونغرس، قمنا بعمل إعلان حول كونه مدربًا لكرة القدم، وقد لاحظت حملة هاريس ذلك. كان الأمر منطقيًا، لأنه هو من هو. إنه صادق تمامًا، إنه محارب سعيد وعاطفي ومتواجد لمساعدة الآخرين على تحسين الأمور. إنه ليس هناك للفوز بالمباراة، بل لمساعدة الفريق على الفوز بالمباراة”.