في صباح أحد أيام الشهر الماضي، فعلت كاري آن بورغيس شيئًا عاديًا تمامًا: توقفت سريعًا في أحد المقاهي في طريقها إلى العمل.
بالنسبة لبورجيس، وهو أكبر مسؤول انتخابي في مقاطعة شمال نيفادا، فإن مثل هذه المغادرة قد تكون محفوفة بالمخاطر. بينما كنت أنتظر الشاي الساخن وشطيرة الإفطار، اقتربت امرأة أكبر سنا.
وقال بيرجيس في مقابلة مع صحيفة “ذا صن” “لقد شرعت في إخباري بأنني يجب أن أخجل من نفسي، وأنني عار، وأنني عار على مقاطعة واشو، وأنني يجب أن أذهب إلى حفرة وأموت”. وكالة انباء. في اليوم التالي.
لن يكون التوقف الصباحي في المقهى موجودًا بعد الآن. تمت إضافته إلى قائمة متزايدة من الأشياء التي لم يعد بيرجيس يفعلها بسبب وظيفته. لقد توقفت بالفعل عن شراء الطعام والاحتياجات الأساسية الأخرى. تم تحضير الوجبات في المنزل.
قال بيرجيس: “أذهب إلى العمل، وأعود إلى المنزل، وأذهب إلى الكنيسة، هذا كل شيء”. “الآن أنا حذر للغاية بشأن المكان الذي أذهب إليه.”
ومع ذلك، قال بيرجيس إنه يتطلع إلى نوفمبر وسيراقب الانتخابات الرئاسية مع فريقه في ثاني أكبر مقاطعة في نيفادا من حيث عدد السكان. وانتهى ذلك في أحد أيام أواخر سبتمبر/أيلول، عندما تم استدعاؤها لاجتماع مع مسؤولي المقاطعة.
وقالت المقاطعة بورغيس مطلوب ترخيص طبي للتعامل مع التوتر وأشار إلى رحيله على أنه مسألة شخصية. وقال في بيان إنه “يركز على إجراء انتخابات نزيهة وسلسة”. قالت بورغيس إنها كانت كذلك اضطر للخروج بعد رفض الموافقة على التغييرات في الموظفين التي طلبها مكتب مدير المقاطعة. وقال إنه طلب البقاء مراراً وتكراراً، حتى أنه قدم مذكرة طبيب تثبت صحته وكلف محامياً.
ويشرف الآن على المكتب نائب بيرجيس، وهو الشخص الخامس خلال أربع سنوات الذي يقود العملية الانتخابية في المقاطعة. جميع الموظفين جدد منذ عام 2020. ويعد معدل الدوران أحد أعراض مقاطعة منقسمة سياسيًا بشدة وتضررت نظريات المؤامرة الانتخابية من الجمهوري دونالد ترامب فقدت الدولة أمام الديمقراطي جو بايدن في الانتخابات الرئاسية لعام 2020.
وقالت بيرجيس، في أول تعليقات علنية لها منذ رحيلها المفاجئ، لوكالة أسوشييتد برس الأسبوع الماضي إنها كانت قلقة بشأن فريقها ولا تعرف ماذا تفعل بعد ذلك.
“كنت أعطي 110% مما كنت عليه، مما أنا عليه في هذه الوظيفة. قال بيرجيس وهو يفكر في خطواته التالية: “ثم فجأة خرجت وأنا لا أفهم”. “لا أفهم كيف وصلنا إلى هذه النقطة.”
كان صحفيو وكالة أسوشييتد برس في رينو في سبتمبر، قبل أسبوع من مغادرته، وقضوا عدة أيام مع بورغيس، بما في ذلك الوقت في مكتب انتخابات مقاطعة واشو وفي منزله. مثل مع هؤلاء من سبقهاكان بورغيس وموظفوه في طنجرة الضغط، وتعرضوا لانتقادات شديدة في الاجتماعات العامة وأجبروا على الرد ادعاءات مدفوعة بالمؤامرة على آلات التصويت وصناديق البريد وقوائم الناخبين.
إن التعامل مع أعضاء لجنة المقاطعة المنتخبين الذين لا يثقون في الانتخابات جعل المهمة أكثر صعوبة.
كان بيرجيس مثالاً متطرفًا لأنواع التحديات التي يواجهها مسؤولو الانتخابات المحلية في جميع أنحاء البلاد بعد أربع سنوات من الادعاءات الكاذبة التي قوضت ثقة الجمهور في الانتخابات ومن يديرونها. في جميع أنحاء البلاد، واجه العاملون في الانتخابات المضايقات وحتى التهديدات بالقتل وقد اتخذنا احتياطات أمان إضافية هذا العام بما في ذلك إضافة زجاج مضاد للرصاص وأزرار الذعر..
خلال الأيام الثلاثة التي قضتها وكالة أسوشيتد برس مع بورغيس، لم تقدم أي إشارة إلى أنها تخطط لترك وظيفتها.
وقالت بيرجيس، بينما كانت تجلس في غرفة معيشتها محاطة بكتب ملهمة من الكتاب المقدس: “لم أكن أعتقد أنني سأكون في المكان الذي أنا فيه الآن، في المقدمة وفي الوسط وفي معقل لهذه الانتخابات، لكنني ممتنة”. كتب. مقاطع ورموز مسيحية. “أنا ممتن لهذه الفرصة. “أنا ممتن لأنني قادر على خدمة بلدي مرة أخرى.”
يقع مكتب انتخابات مقاطعة واشو داخل مجمع من المباني الحكومية على بعد أميال قليلة شمال وسط مدينة رينو. وكان مكتب بيرجيس، قبل مغادرته، مزينًا بالأعلام الأمريكية، ونسخة من دستور الولايات المتحدة ونجوم مزخرفة باللون الأحمر والأبيض والأزرق مكتوب عليها “الحرية، والحرية، وأمريكا”.
“أبطال الانتخابات يعملون هنا”، هكذا أعلنت لافتة خارج باب مكتبه.
كانت رابع شخص يقود مكتب الانتخابات في مقاطعة واشو منذ عام 2020، وتم تعيينها مسجلاً مؤقتًا للناخبين في يناير في تصويت 3-2 من قبل لجنة المقاطعة.
وفي جميع أنحاء الولايات المتحدة، اضطر مسؤولو الانتخابات المحلية، الذين أنهكتهم المضايقات ومتطلبات الوظيفة، إلى القيام بذلك تقاعد أو ترك المهنة تماما. حتى بورغيس توقفت عن العمل في الانتخابات لبعض الوقت بعد تعرضها لمضايقات علنية من قبل أشخاص مستاءين من خسارة ترامب عام 2020، على الرغم من أنه فاز بسهولة في مقاطعة مينيسوتا حيث كانت تعمل في ذلك الوقت.
عند وصوله إلى مقاطعة واشو، حيث تنتقل سييرا نيفادا إلى الصحراء المرتفعة، وجد بورغيس مقاطعة غارقة في نظريات مؤامرة التصويت. غالبًا ما يتم إطالة اجتماعات المقاطعة من قبل أفراد من الجمهور الذين عارضوا تعيين بورغيس والذين لا يثقون في معدات التصويت.
“يبدو الأمر وكأنك على الخط الأمامي، لكنه خط أمامي مختلف. قال بيرجيس: “إنها الخط الأمامي للديمقراطية، وليس الخط الأمامي للقتال”. “لكن الطريقة التي تنقسم بها البلاد في الوقت الحالي تبدو وكأنها معركة لأن بعض المعلومات المضللة تتم محاربتها كل يوم.”
قبل أيام قليلة من مغادرته، قام بيرجيس بتعيين مستشار لقيادة تدريب الموظفين على كيفية إدارة التوتر. ومن بين الأمور العديدة الأخرى المدرجة في قائمة مهامه، التحسينات الأمنية في مكتب الانتخابات.
ومن بين التوصيات وضع طبقة رقيقة على النوافذ الزجاجية يمكن أن تبطئ الرصاص ولكن لا توقفه.
قال بيرجيس: “عندها أدركت أن لدي وظيفة أكثر خطورة مما كنت أتوقعه حقًا”. “لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا أبدًا.”
كاسيدي يكتب لوكالة أسوشيتد برس.
