معظم العقود التي وقعتها مقاطعة لوس أنجلوس خلال فترة ولاية المشرف السابق مارك ريدلي توماس، التي استمرت 12 عامًا، السياسي الهائل الذي أُدين العام الماضي بتهم الفساد، لم تكن ملوثة بالاحتيال، وفقًا لتحقيق خارجي استمر لسنوات.
قال دان شالمان، الشريك في شركة المحاماة Covington & Burling، لمشرفي المقاطعة يوم الثلاثاء: “لم نحدد نمطًا من الفساد والاحتيال”. “هذه هي الأخبار الجيدة.”
وتابع شالمان أن الأخبار السيئة هي أن عملية التوظيف في المقاطعة، والتي تم فحصها عن كثب خلال تدقيق الطب الشرعي الذي دام ما يقرب من ثلاث سنوات، مليئة بالثغرات.
ووجدت الشركة أن المقاطعة نادراً ما تقوم بإيقاف المقاولين الذين يعانون من مشاكل. يتحدث العمال عن أعمال المقاطعة على هواتفهم الشخصية. وفي بعض الأحيان يتم منح العقود مباشرة إلى المورد ولا يتم طرحها للمناقصة، دون تفسير واضح للسبب.
هذه من بين النتائج الرئيسية للتحقيق الذي أمر به مجلس المشرفين في أكتوبر 2021، بعد فترة وجيزة تم اتهام ريدلي توماس. أدانت هيئة محلفين فيدرالية لاحقًا ريدلي توماس بتهمة واحدة تتعلق بالرشوة والتآمر والاحتيال عبر البريد في الخدمات الصادقة وأربع تهم تتعلق بالاحتيال عبر الخدمات الصادقة لتحويل 100000 دولار من أموال الحملة عبر جامعة جنوب كاليفورنيا إلى منظمة غير ربحية يديرها ابنه.
ريدلي توماس، الذي عمل في مجلس إدارة المقاطعة من عام 2008 إلى عام 2020 قبل الانضمام إلى مجلس مدينة لوس أنجلوس، لا يزال حراً حتى يستأنف إدانته.
بعد الاتهام، المجلس استفادت من الشركات Covington & Burling وFTI Consulting لمراجعة سياسات المقاطعة وتحديد ما إذا كانت العقود الأخرى ملوثة خلال فترة عمل ريدلي توماس.
وبعد ثلاث سنوات، وبعد فحص 200 عقد تبلغ قيمتها حوالي 1.7 مليار دولار، قال ممثلو الشركتين إن النتائج التي توصلوا إليها كانت “مختلطة” وأنهم لا يستطيعون إعطاء حكومة المقاطعة “فاتورة صحية نظيفة”.
وقالوا إن المقاطعة في كثير من الأحيان تؤدي عملاً سيئًا في التحقيق مع مقدمي الخدمات الذين يتلقون ملايين الدولارات من المال العام.
وقال دوان كامبل، خبير المحاسبة الجنائية في شركة FTI Consulting: “في نهاية المطاف، تحتاج المقاطعة إلى معرفة من يتعاملون معه”.
ووصفت المشرفة هيلدا سوليس، التي قادت التحقيق، النتائج بأنها “واقعية”.
وقال: “واجبنا هو التأكد من أننا نتعامل بشكل جيد للغاية مع أموال دافعي الضرائب لدينا”.
نقلاً عن امتياز المحامي وموكله، رفضت المقاطعة سابقًا إخبار التايمز بالمبلغ الذي دفعته لأي من الشركتين مقابل التحقيق، الذي استمر لمدة عام على الأقل أطول من المتوقع.
ويبدو أيضًا أنه من غير المرجح أن يرى الجمهور التقرير النهائي. ولم تستجب المقاطعة مباشرة لطلب التايمز للتقرير.
وقالت المقاطعة في بيان: “ليس لدينا أي تعليق على هذه المراجعة السرية المستقلة، بخلاف الإشارة إلى أن الخطوة التالية للمقاطعة بعد العرض العام اليوم ستكون تحليل توصيات كوفينجتون وتنفيذها بشكل كامل”.
تم تقليل محتوى البحث إلى تسع شرائح لـ أ العرض العام – بما في ذلك صفحة عنوان وأخرى تقول ببساطة “الاستنتاج”.
أبقى ممثلو الشركتين تعليقاتهم العامة غامضة يوم الثلاثاء، متغاضيين عن حالات محددة من الفساد ربما واجهوها وركزوا بدلاً من ذلك على توصيات لتعزيز تعاقدات المقاطعات.
وتضمنت هذه التحسينات إنشاء منصب جديد “مدير الأخلاقيات والامتثال” وتعزيز “سياسة الباب الدوار” في المقاطعة، والتي تهدف إلى تجنب تضارب المصالح للمسؤولين الذين تركوا الخدمة الحكومية مؤخرًا.
وقد تم استغلال توصيات الشركات من قبل مؤيدي الإجراء جي، وهو إجراء إصلاح الإدارة، في اقتراع الخامس من نوفمبر. ومن شأن هذا الإجراء إنشاء مسؤول للامتثال للأخلاقيات، على غرار ما أوصت به الشركات، بالإضافة إلى مضاعفة حجم مجلس الإدارة تقريبًا وإنشاء منصب تنفيذي منتخب جديد مماثل لرئيس البلدية.
وقال مورجان ميلر، رئيس حملة قياس جي، في بيان: “من الواضح أن نموذج حكومتنا الذي عفا عليه الزمن قد غذى الفساد، الذي غذته الرقابة الأخلاقية الضعيفة والباب الدوار للتأثير غير الخاضع للرقابة”.
وقال مشرفو المقاطعة، المنقسمون بشأن هذه الخطوة، إنهم يخططون للمضي قدمًا مع لجنة الأخلاقيات بغض النظر عن نتائج الانتخابات.
