عندما هدأت الأمور بعد الخسارة المحبطة أمام دالاس مافريكس في نهائيات المؤتمر الغربي، أجرى فريق مينيسوتا تمبروولفز عدة تغييرات على قائمتهم ليصبحوا أكثر مرونة وإبداعًا لمواكبة لوكا دونتشيتش وكيري إيرفينغ.
تم استبعاد كايل أندرسون، وأخيراً كارل أنتوني تاونز، وهما لاعبان ساهما بشكل كبير في موسمهما الناجح، ولكن كان لديهما أيضًا أساليب لعب أجبرت فريق ولفرهامبتون على اعتماد أشكال محددة على طرفي الأرضية. جاء المخضرمان جوليوس راندل ودونتي ديفينسينزو ورقم 8 اختاروا روب ديلينجهام، ثلاثة هدافين يمكنهم إنشاء التسديدات وقيادة هجوم الفريق.
ديلينجهام، 19 عامًا، لم يلعب بعد حتى يتأقلم مع الدوري، لكن راندل وديفينسينزو أظهرا القدرة على إضافة أبعاد جديدة لهجوم تيمبروولفز.
الأمر الأكثر صعوبة بالنسبة لفريق تيمبر وولفز في هذا الموسم الشاب هو حشد دفاعهم، وهي نتيجة لم يتوقعها سوى القليل عندما تم تداول تاونز مع نيويورك قبل المعسكر التدريبي مباشرة. المثال الأخير جاء في خسارة 120-114 أمام مافريكس ليلة الثلاثاء في مباراة العودة لتلك الخسارة 4-1 في مايو.
سدد فريق الذئاب 51 بالمائة من الملعب، بما في ذلك 19 من 39 من مدى 3 نقاط، ضد حامل لقب المنطقة الغربية. لكن عجز مينيسوتا عن إيقاف انتقال مافريكس وإبعادهم عن الزجاج الهجومي كان بمثابة سقوطهم. سجل دالاس 20 نقطة لكسر الإرسال السريع، وركض حول ولفرهامبتون في فترة نصف انتقالية وحصل على 23 نقطة فرصة ثانية من 12 كرة مرتدة هجومية.
بالنسبة للفريق الذي كان خط الدفاع رقم 1 في الدوري بفارق كبير الموسم الماضي، كان هذا تغييرًا مفاجئًا في شخصيته.
وقال كريس فينش مدرب الفريق: “يبدو أن الهجوم بدأ يستعيد إيقاعه قليلا، لكن الدفاع يجب أن يتحسن”.
وسجل أنتوني إدواردز 24 نقطة من أصل 37 نقطة في الربع الأول، وأضاف راندل 20 نقطة وسبع متابعات وسبع تمريرات حاسمة وكان نيكيل ألكسندر ووكر جيدًا في كلا طرفي الأرض. لكن إدواردز كان لديه خمسة من 20 تحولاً للفريق، مما أدى إلى 25 نقطة لمافريكس، وارتكب الدفاع 10 أخطاء فقط لدالاس.
أنطونيو إدواردز 😱
5 ثلاثيات و20 نقطة في الربع الأول 🔥 pic.twitter.com/sX8Eqw8cD8
– الدوري الاميركي للمحترفين على TNT (@ NBAonTNT) 30 أكتوبر 2024
في هذا الجزء المبكر من الموسم، تحسن هجوم الذئاب من المركز 17 الموسم الماضي إلى المركز 11، لكن الدفاع انخفض من المركز الأول إلى المركز 13. من كان يظن أن أكبر مشكلة سيواجهها الذئاب بعد تداول تاونز هي الدفاع؟
“إنه يظهر مدى جودة لعبنا خارج ذلك، حتى أن نكون في المباراة مع 20 دورانًا يعد أمرًا جيدًا جدًا. قال ألكسندر ووكر، الذي سجل 11 نقطة وكان 3 من 5 من العمق: “لكن لا يمكنني التوقف عند هذا الحد”. “لا تزال خسارة وعلينا تحسين هذه الأمور قبل أبريل.”
بطريقة ما، قام تيم كونيلي، رئيس عمليات كرة السلة، بإعادة توحيد فريق الموسم الماضي للتغلب على دنفر ناجتس. لقد كانوا الأبطال الحاليين وأفضل لاعب في العالم كان لديه الجبل في طريقه. وصعد فريق الذئاب الطاغوت إلى الدور نصف النهائي في المؤتمر بفوز مثير في سبع مباريات. كانت جبهتهم الكبيرة المكونة من رودي جوبيرت وتاونز قادرة على هز نيكولا جوكيتش بدرجة كافية حتى يتمكن الذئاب من تجاوز ناجتس.
كانت نهائيات المؤتمر بمثابة منطقة مجهولة إلى حد كبير لكل فرد في قائمة Timberwolves، حتى المحاربين القدامى. كان مايك كونلي هناك عندما كان شابًا مع فريق ممفيس جريزليز، ولكن كانت هناك فجوة مدتها 12 عامًا بين الرحلات. لم يكن جوبيرت هناك من قبل، ولم يكن هناك أي من أعضائها الأصغر سنًا، بما في ذلك إدواردز وجادين مكدانيلز وناز ريد وتاونز.
سرعان ما تم استبدال النشوة الناجمة عن تلك العودة بفارق 20 نقطة في المباراة السابعة في دنفر بإدراك أنهم كانوا في منتصف الطريق فقط للفوز باللقب. كان فريق الذئاب مرهقًا جسديًا وعاطفيًا بحلول الوقت الذي بدأت فيه المباراة الأولى من النهائيات الغربية في مينيابوليس، وكانوا متأخرين بنتيجة 3-0 أمام مافريكس قبل أن يتمكنوا من التقاط أنفاسهم.
فاز دالاس في أول مباراتين بمجموع أربع نقاط، مستفيدًا من تعثر مينيسوتا في التنفيذ المتأخر من خلال الاستفادة من اثنين من أفضل الهدافين في الدوري في دونتشيتش وإيرفينغ. لم يكن الذئاب يضاهي براعة ذلك الثنائي. مع معاناة تاونز بقوة، كان إدواردز هو اللاعب الوحيد المجهز لتسديد تسديدته.
وبعد مرور أكثر من خمسة أشهر، لا يزال كونلي يهز رأسه بسبب بعض الأخطاء التي ارتكبوها على مدار الفترة الماضية. تقدموا بأربع نقاط قبل 3 دقائق و 15 ثانية من نهاية المباراة الأولى وبفارق خمس نقاط مع بقاء 1:06 في المباراة الثانية ، لكنهم خسروا كليهما.
وقال كونلي: “لو اتخذنا القرار الصحيح، ولم يكن هناك تبديلات أو تشكيل فريق مزدوج عندما كان يجب أن يكون لدينا فريق مزدوج أو أشياء معينة من حيث خطة اللعب قمنا بها بشكل صحيح، كان من الممكن أن نخرج بالفوز”. “كان من الممكن أن يقلب المسلسل بالكامل. أعتقد أن المواقف النهائية للمباراة كانت أساسية بالنسبة لهم. الطريقة التي تعاملوا بها منحتهم الأفضلية الموسم الماضي».
قصة أفضل اللاعبين في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين. في 100 ملف تعريفي رائع، يبرر كبار كتاب كرة السلة اختياراتهم ويكشفون عن تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين في هذه العملية.
قصة أفضل المسرحيات في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين.
لم يكن لدى دفاع ولفرهامبتون ذو التصنيف الأعلى أي إجابة لـ Donči و Irving و Dereck Lively II في الحافة. قال فينش مازحًا قبل مباراة ليلة الثلاثاء إن الـ “400 لوب” التي حققها مافريكس بقيت معه أكثر من أي شيء آخر في تلك السلسلة.
“يولم يكن وقتنا. قال جوبيرت: “لم يكن دورنا”. “يتعلق الأمر بعدم التفكير في تلك الخسائر، ولكن التأكد من أنه في المرة القادمة التي نصل فيها إلى هناك سنكون أكثر استعدادًا وسنكون قادرين على اتخاذ هذه الخطوة والاستفادة من هذه الفرصة.”
وقد عالجت شركات التجارة الكبرى هذا النقص بشكل كبير. واحدة من أعظم نقاط قوة راندل هي إنشاء اللقطات. لقد رأى فريق الذئاب ذلك بالفعل في المباراة التي أقيمت في سكرامنتو الأسبوع الماضي عندما عززوا هجومهم المتعثر في الشوط الأول بوابل من الدلاء القوية في عزلة. أظهر DiVincenzo أيضًا قدرة أكبر على اللعب من خلال المراوغة للمساعدة عند نفاد الوقت.
يعتقد فريق الذئاب أنهم أصبحوا أكثر صرامة قليلاً وأعمق بكثير بعد الصفقة، لكنهم لا يتوهمون أنهم حصلوا على أي نوع من المزايا على مافريكس.
قال فينش: “لم نبني قائمة للتغلب على دالاس في حد ذاته”. “في الوقت الحالي، نحاول فقط معرفة من نحن كل ليلة، وما يمكننا القيام به على مستوى متكرر للغاية.”
لا يزال فينش يقوم بتجربة مجموعات التشكيلة لمعرفة ما الذي ينجح وما لا ينجح. لهذا السبب كان جو إنجلز في الملعب في الربع الثاني دون أن يساعده جوبير في الدفاع. وتفوق فريق الذئاب بسبع نقاط في أربع دقائق من إنجلز. لكن فينش ذهب أيضًا إلى تشكيلة صغيرة في الربع الرابع مع وجود راندل في مركز الوسط، وقد نجح ذلك بشكل جيد في مساعدة ولفرهامبتون على تقليص العجز المكون من رقمين إلى ثلاث نقاط في الدقائق الأربع الأخيرة.
“نشعر وكأننا نتمتع ببعض اللياقة البدنية الآن في دونتي وجوليوس. قال فينش: “إنه يمنحنا أيضًا المزيد من التنوع الدفاعي”. “هذا لا يعني أن لدينا كل الإجابات الآن، ولا حتى في ذلك. “ما زلنا نحاول العثور على بعض الكيمياء الدفاعية.”
بدأ إدواردز المباراة بقوة، محققًا أعلى مستوى له في مسيرته برصيد 24 نقطة في تسديد 8 من 10 في أول 12 دقيقة. لكنه لم يسجل أي نقطة خلال الدقائق الـ 19 التالية من اللعب، حيث واصل فريق مافريكس، الذي لعب في الليلة الثانية من المواجهة المتتالية، تقدمه. كان إدواردز 4 من 10 في آخر 36 دقيقة. لكنه كان أكثر قلقًا بشأن الكرات المرتدة التي لم يتمكن فريق تيمبروولفز من انتزاعها، خاصة عندما كان جوبيرت خارج الملعب.
وقال إدواردز: “الأمر متروك لنا، وخاصة أنا، فأنا كبير جدًا”. “يجب أن أكون قادرًا على الملاكمة مع العظماء. لكن (مافريكس) قام بعمل جيد في الحصول على تلك المرتدات الهجومية. لا بد لي من معرفة ذلك.
وسجل إيرفينغ 35 نقطة وأضاف دونسيتش 24 نقطة وثماني تمريرات حاسمة وثماني متابعات وهدف آخر من مركز الهدف.
لوكا 🤯 pic.twitter.com/TV0Rc6HCNF
– الدوري الاميركي للمحترفين على TNT (@ NBAonTNT) 30 أكتوبر 2024
الألم المتزايد الذي يعاني منه الذئاب كان متوقعا. كانت المدن التجارية خطوة محورية. يتلاءم راندل وديفينسينزو معًا بشكل جيد جدًا من منظور الشخصية والعقلية. الآن يتعلق الأمر بإيجاد الاتصال الذي لا يمكن تكوينه إلا مع مرور الوقت. ذكّره خصمه في نهائيات المؤتمر بليلة الثلاثاء تلك.
“قال إدواردز: “دعونا ننتقل إلى الدفاع والارتداد وسنكون على ما يرام”. “أشعر أننا قادرون على التغلب على أي شخص. “إذا عدنا وتعافينا، وإذا تعافيت، سنكون بخير.”
(تصوير كيري إيرفينغ: ديفيد شيرمان/NBAE عبر Getty Images)
