في عام 2000، كنت متمركزًا في فلوريدا بعيدًا عن ولايتي نيوجيرسي. لقد أرسلت بطاقة الاقتراع الخاصة بي عبر البريد وصوتت لصالح آل جور، معتقدًا أنني أشارك في حجر الزاوية في الديمقراطية. ومع ذلك، مع ظهور فوضى إعادة فرز الأصوات – مع شنق الأطفال، ومعارك قانونية، وقرار المحكمة العليا المثير للجدل – بقيت أتساءل عما إذا كان صوتي قد تم إحصاءه بالفعل. لقد انتشرت بعد فترة وجيزة، في أعقاب أحداث 11 سبتمبر، دافعًا تلك المخاوف جانبًا. لكن الدروس المستفادة من تلك الانتخابات لم تفارقني قط. إن حقوق التصويت، وخاصة بالنسبة لكتل الأقليات، هشة ويجب حمايتها بشدة.
والآن، بعد مرور 24 عاماً، نشهد محاولة أخرى لتقويض التصويت عبر البريد. حاول الجمهوريون في ولاية بنسلفانيا مؤخرًا فرض متطلبات أكثر صرامة لإثبات الهوية على الناخبين العسكريين والأجانب، وهي خطوة هددت بتعريض آلاف بطاقات الاقتراع للخطر قبل أيام قليلة من الانتخابات العامة. سعت الدعوى القضائية إلى تغيير القواعد التي تعفي الناخبين العسكريين من قوانين هوية الناخب بالولاية – وهو استثناء معمول به منذ عام 2012 لضمان قدرة القوات المنتشرة على التصويت دون مواجهة عوائق لا داعي لها. ولحسن الحظ، رفض قاضٍ فيدرالي الدعوى، مشيرًا إلى قربها من يوم الانتخابات بالإضافة إلى عدم صحتها. لكن المحاولة في حد ذاتها مثيرة للقلق. إنها جزء من استراتيجية أوسع ينتهجها دونالد ترامب وحلفاؤه لزرع الشك في العملية الانتخابية.
كان توقيت هذه الدعوى – التي تم تقديمها في الوقت الذي تم فيه إرسال أكثر من 25000 بطاقة اقتراع عبر البريد إلى الناخبين العسكريين في ولاية بنسلفانيا – متهورًا. وادعى أعضاء الكونجرس الستة من الحزب الجمهوري في بنسلفانيا الذين يقفون وراءها، والذين رفضوا جميعًا التصديق على انتخابات 2020، أن إعفاء الولاية من قواعد هوية الناخب للأفراد العسكريين يدعو إلى الاحتيال. وقد حظيت جهود المشرعين بدعم مؤسسة أمريكا الأولى القانونية، وهي منظمة غير ربحية يقودها مساعد ترامب السابق في البيت الأبيض ستيفن ميللر، والتي ادعت أنه بموجب القانون الحالي، يمكن “للجهات الفاعلة السيئة، الأجنبية والمحلية على حد سواء” أن “تسعى للاستفادة من النجاح”. تسجيل الناخبين المزورين للإدلاء بأصواتهم غير القانونية”.
ومع ذلك، رفض القاضي ادعاءات الجمهوريين ووصفها بأنها “مخاوف وهمية من مخالفات أجنبية”، منتقدا محاولة الحزب الجمهوري في اللحظة الأخيرة لتغيير القواعد التي كانت سارية لأكثر من عقد من الزمان. لكن الأمر لا يتعلق فقط بدعوى قضائية واحدة أو ولاية واحدة؛ إنها جزء من أجندة أوسع وأكثر خطورة.
يوم الأربعاء ترامب ادعىدون دليل على أن “بنسلفانيا تمارس الغش، ويتم القبض عليها، على مستويات واسعة النطاق نادرا ما شوهدت من قبل”، مضيفا: “يجب على سلطات إنفاذ القانون أن تتحرك، الآن!”. هذا تكتيك مألوف.
واستخدم ترامب ادعاءات مماثلة لتبرير رفضه قبول نتائج انتخابات 2020، بما في ذلك انتخابات بنسلفانيا، والتي بلغت ذروتها بالهجوم على مبنى الكابيتول الأمريكي في 6 يناير 2021. وصوت أغلبية المشرعين الجمهوريين في مجلس النواب لصالح إلغاء نتائج انتخابات بنسلفانيا، معترضين على ذلك. التصديق على فوز جو بايدن هناك. انضم معظم أعضاء الكونجرس في وفد مجلس النواب الجمهوري في ولاية كيستون إلى هذا الجهد، بما في ذلك الستة الذين كانوا جزءًا من الدعوى القضائية المتعلقة بهوية الناخب العسكري.
والآن، ونحن نقترب من انتخابات عام 2024، يمهد ترامب وحلفاؤه الساحة مرة أخرى لمحاولة تشويه النتائج، وخاصة إذا خسر. لا يمكن أن تكون المخاطر أعلى. إذا تمكن ترامب وأنصاره من خلق ما يكفي من الارتباك والشكوك حول عملية التصويت عبر البريد – وخاصة بالنسبة للناخبين العسكريين – فقد يؤدي ذلك إلى أزمة دستورية أخرى في 6 يناير 2025، مع احتمال حدوث المزيد من العنف.
ستؤدي سيطرة ترامب على مجلس انتخابات ولاية جورجيا إلى مزيد من الفوضى، حيث أعاد هؤلاء المعينون كتابة قواعد الولاية لمحاولة منح مسؤولي الانتخابات في المقاطعة سلطة رفض التصديق على نتائج الانتخابات بشكل تعسفي. وكما رولينج ستون ذكرت يوم الثلاثاء أن هناك العشرات من منكري الانتخابات المؤيدين لترامب يعملون كمسؤولين انتخابيين في ولاية بنسلفانيا.
والاستراتيجية الجمهورية الأوسع هنا واضحة: فمن خلال تقويض أصوات الأفراد العسكريين، والمحاربين القدامى المسنين، ومجموعات الأقليات، وغيرهم من الذين يعتمدون على التصويت عبر البريد، فإنهم يضعون الأساس للادعاءات بوجود انتخابات “مسروقة”. وهذا ليس أمراً غير ديمقراطي فحسب، بل إنه أمر خطير. إن احتمال حدوث أزمة أخرى على غرار أزمة السادس من كانون الثاني (يناير) ينبغي أن يكون بمثابة دعوة للاستيقاظ لكل أميركي يقدر الانتخابات الحرة والنزيهة.
إن تجربتي كناخب عسكري محروم من حق التصويت في عام 2000 هي بمثابة تذكير مؤلم بمدى هشاشة ديمقراطيتنا عندما يتم التنافس على حقوق التصويت.
ولا يمكننا أن نسمح للتاريخ أن يعيد نفسه. إن محاولة حرمان أي عضو عسكري أمريكي من حقه في التصويت هي خيانة ليس للقوات فحسب، بل للديمقراطية نفسها. لا شك أنه ستكون هناك محاولات من جانب ترامب وحلفائه لإلغاء الأصوات التي أدلى بها أعضاء عسكريون وآخرون في الخارج. ومن النفاق المطلق أن يدعي الجمهوريون أنهم يدعمون الجيش بينما يحاولون قمع أصواتهم. هذه معركة يجب أن نأخذها على محمل الجد – في صناديق الاقتراع وخارجها. وباعتبارنا ناخبين، يجب علينا أن نرفض الجهود الرامية إلى تقويض انتخاباتنا والتأكد من احتساب كل صوت، وخاصة أصوات أعضاء الخدمة العسكرية.
وإذا فشلنا في حماية الناخبين الآن، فإننا نخاطر بتقويض أسس ديمقراطيتنا ذاتها. نحن مدينون لقواتنا ومحاربينا القدامى وأمتنا بضمان أن يكون لكل صوت أهمية – بغض النظر عن مكان الإدلاء به. ومع حلول يوم الانتخابات، دعونا نتأكد من أن أولئك الذين حاولوا قمع الأصوات العسكرية سيندمون على ذلك في صناديق الاقتراع.
مايكل إمبريتش هو أحد المحاربين القدامى، وعضو سابق في اللجنة الاستشارية لوزير شؤون المحاربين القدامى المعنية بإعادة تعديل المحاربين القدامى، وموظف سابق في الكونجرس.
