ربما يكون الفطر القاتل الذي قتل الملايين من الخفافيش قد وصل إلى جنوب كاليفورنيا

أدى الفطر المحب للبرد الذي قتل الملايين من الخفافيش في جميع أنحاء أمريكا الشمالية إلى توسيع نطاق تواجده بشكل كبير في كاليفورنيا، ومن المحتمل أن يمتد من الطرف الشمالي إلى الطرف الجنوبي للولاية.

وبعد اكتشافه لأول مرة في ولاية غولدن ستايت العام الماضي، أصبح الفطر موجودًا الآن في خمس مقاطعات: هومبولت، وسوتر، وبلاسر، وأمادور، وإنيو، وفقًا لمسؤولي الحياة البرية في الولاية والفيدراليين. وقد يكون أيضًا في ستة آخرين على الأقل.

المدمرات الكاذبة (الفطر) يسبب متلازمة الأنف الأبيض القاتلة، والتي سُميت على اسم الزغب الثلجي المميز الذي يظهر على الوجوه الصغيرة للخفافيش المصابة.

يغزو الفطر أنسجة جلد الخفافيش التي تعيش في حالة سبات، مما يتسبب في استيقاظها كثيرًا أو مبكرًا جدًا خلال فصل الشتاء، مما يؤدي إلى استنفاد احتياطياتها الثمينة من الدهون عندما يكون الطعام نادرًا. والنتيجة عادة هي الجوع والجفاف والموت.

وحتى الآن، لم تظهر أي علامات على خفافيش كاليفورنيا تظهر عليها علامات المرض، والتي يمكن أن تحدث ثقوبًا في أجنحتها الحساسة وتتسبب في رفرفتها بشكل متهور في وضح النهار، لكن مسؤولي الحياة البرية يعتقدون أنهم سيفعلون ذلك قريبًا.

وقال برونوين هوجان، المنسق الإقليمي لمتلازمة الأنف الأبيض في هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية: “لن أتفاجأ إذا ظهرت العام المقبل”. “لكنني لن أتفاجأ إذا استغرق الأمر ثلاثة أو أربعة.”

وأكد مسؤولو الحياة البرية في كاليفورنيا العام الماضي وجود الفطر في مجثم الخفافيش في مقاطعة هومبولت الواقعة على الساحل الشمالي. ويعد هذا أول اكتشاف نهائي في كاليفورنيا، على الرغم من أن المسؤولين وثقوا مستويات منخفضة في الولاية يعود تاريخها إلى شتاء عام 2018. وكشفت نتائج الاختبار هذا العام عن انتشار المرض في أربع مقاطعات أخرى.

كما وجدت الاختبارات الأخيرة مستويات منخفضة في مقاطعتي سان دييغو وسان برناردينو في جنوب كاليفورنيا، وكذلك مقاطعات ترينيتي وسيسكيو وشاستا وبلوماس في أقصى شمال كاليفورنيا. مسؤولي الحياة البرية تسمى هذه النتائج “غير حاسمة” لأنها لا تعتبر قوية بما فيه الكفاية، لكن بعض الخبراء يعتبرونها كتابات على جدران الكهف.

وقال وينيفريد فريك، كبير العلماء في المركز: “هذه الأنواع من الإشارات المبكرة يمكن أن تكون مفيدة في فهم تطور الفطر ومعرفة إلى أين يتجه”. المنظمة الدولية لحماية الخفافيش وأستاذ مشارك في علم البيئة والبيولوجيا التطورية في جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز.

رد الخبراء على الأخبار بالاستقالة. وقالت هوجان إنها كانت “محبطة” لكن انتشار الفطر لم يكن غير متوقع. ويعرف العلماء أن الفطر كان موجودًا بمستويات منخفضة في عدة أماكن بالولاية لسنوات. وزادوا من مراقبتهم.

يعمل مسؤولو الحياة البرية الفيدراليون ومسؤولو كاليفورنيا، جنبًا إلى جنب مع شركاء آخرين، بشكل وثيق في الجهود المبذولة لاكتشاف الفطريات والأمراض من خلال أخذ العينات والمراقبة. وقالت كاترينا سميث، منسقة الولاية للحفاظ على الثدييات الصغيرة في إدارة الأسماك والحياة البرية في كاليفورنيا، إن علماء الأحياء جمعوا هذا العام عينات من تسعة مواقع في كاليفورنيا، وأخذوا عينات من أنوف وساعدي الحيوانات الصغيرة.

ظهر الفطر على العديد من 25 نوعًا من الخفافيش في كاليفورنيا، بما في ذلك الخفافيش البنية الصغيرة، واليوما ميوتيس، والخفافيش طويلة الأرجل، والخفاش البني الكبير، والخفاش المكسيكي ذو الذيل الحر، والخفاش الأحمر الغربي الموثق حتى الآن. الخفافيش.

الخفافيش المكسيكية ذات الذيل الحر تملأ سماء سان أنطونيو.

(بوب دين / مناظر تصوير الطبيعة / منظمة حفظ الخفافيش الدولية)

هناك لمسة من الخيال العلمي في أصل متلازمة الأنف الأبيض. عندما اكتشف علماء الأحياء لأول مرة خفافيش تستسلم للمرض في كهوف بالقرب من ألباني، نيويورك، في عام 2007، لم تكن الفطريات المسببة للتدمير معروفة للعلم. وفقا للمسؤولين الفيدراليين. (ومنذ ذلك الحين تم العثور عليه في الخفافيش في أوروبا وآسيا، حيث يبدو أن لديهم مقاومة للغزاة).

لا أحد يعرف كيف وصل الفطر إلى أمريكا الشمالية، لكنه انتشر بسرعة في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا، تاركًا وراءه جثث الخفافيش في مسيرته المميتة. وكان العديد من الضحايا هم الخفافيش البنية الصغيرة.

وأصيب العلماء الذين يتابعون انتشار المرض بالصدمة عندما ظهر المرض لأول مرة على الساحل الغربي في عام 2016، عندما عثر أحد المتنزهين على خفاش يحتضر على طريق في ولاية واشنطن.

وقال جيريمي كولمان، المنسق الوطني لمتلازمة الأنف الأبيض في هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية: “لقد كانت قفزة كبيرة من حيث كنت، وكأنني في وسط البلاد”.

يقدر المسؤولون أن أكثر من 6 ملايين خفاش ماتوا في جميع أنحاء الولايات المتحدة بسبب هذه المتلازمة اعتبارًا من عام 2012. ومن المرجح أن يكون العدد الآن أعلى، ويعمل المسؤولون على تحديث الأمر. (وفقًا للمسؤولين، من غير المعروف أن الفطر يسبب المرض للإنسان أو الحيوانات الأخرى).

تعد خفافيش كاليفورنيا أكثر مراوغة من تلك الموجودة في الشرق، والتي يمكن أن تتراكم بالآلاف في الكهوف والمناجم. يُعتقد أن خفافيش Golden State تتجمع بأعداد أقل في الشقوق الصخرية وسعف النخيل وأنفاق الطرق السريعة وأماكن الاختباء الأخرى التي يصعب العثور عليها.

يمكن أن يكون تفرد الساحل الغربي نعمة ونقمة. لسبب واحد، فإن انتشار الخفافيش عبر المناظر الطبيعية يمكن أن يبطئ انتشار متلازمة الأنف الأبيض، والتي تنتقل في المقام الأول بين الخفافيش عندما تعتني ببعضها البعض أو تلمسها.

ومع ذلك، فمن الصعب معرفة ما يحدث لهم.

وقال فريك: “هناك بعض الأمل في أنه ربما يكون للمرض تأثير أقل دراماتيكية هنا، ولكن قد يكون من الصعب أيضًا قياس هذا التأثير”.

في المناطق التي تتجمع فيها الخفافيش في مجموعات كبيرة، يمكن للعلماء ببساطة المشي إلى الكهوف التي يترددون عليها وإحصائها لمعرفة ما إذا كانت تموت.

وقال كولمان إن المرض يظهر عادة بعد سنة أو سنتين من اكتشاف الفطريات.

وقال: “لسوء الحظ، الآن بعد أن أصبح الأمر في كاليفورنيا، من خلال ما نعرفه، ومن جميع الأماكن الأخرى التي شهدنا فيها انتشار الفطر، فإن المرض سيستمر في مرحلة ما”.

الخفافيش، وهي الثدييات الطائرة الوحيدة، توفر مكافحة مجانية للآفات عن طريق التهام الحشرات، بما في ذلك تلك التي تهاجم المحاصيل. وتقدر مساهمتها الوطنية السنوية للمزارعين بمبلغ 3.7 مليار دولار. يمكن أيضًا استخدام ذرق الطائر أو السماد كسماد.

تجري حاليًا مناقشة إمكانية تطعيم الخفافيش في كاليفورنيا. يمكن للقاحات أن تحسن فرص المخلوقات المجنحة في النجاة من متلازمة الأنف الأبيض، وفقًا لسميث، لكن حقن الخفافيش الفردية أمر شاق.

وقال: “إنه يوفر فرصة لبعض الناس لتطوير القدرة على مقاومة المرض، ونأمل، مع مرور الوقت، أن يتمكن بعضهم من البقاء على قيد الحياة وإيجاد طرق للتعامل معه”.

كما أنهم ينتظرون نتائج بشأن الخيارات الممكنة الأخرى، مثل مساحيق البروبيوتيك التي يمكنها تقوية الميكروبات الحيوية الموجودة في جلد الخفافيش للحد من نمو الفطريات. الباحثون لقد حاولت نفخ الغبار المحمل بالبروبيتويد في مجاثم الخفافيش عندما يغادرون ليلاً، مما يسمح له بتغطيتهم عند عودتهم.

مستعمرة من الخفافيش المكسيكية ذات الذيل الحر التي تعيش تحت منطقة الحياة البرية Yolo Bypass.

(كارولين كول / لوس أنجلوس تايمز)

يتخذ بعض المدافعين عن الخفافيش أساليب أكثر إبداعًا.

أطلقت منظمة Bat Conservation International، وهي منظمة غير ربحية، مبادرة مشروع الخفافيش السمينةالتي تسعى إلى مساعدة الثدييات ذات الفراء على زيادة الوزن قبل وبعد وصول الشتاء.

نظرًا لأن متلازمة الأنف الأبيض تتسبب في فقدان الخفافيش للدهون أثناء السبات، فإن الفكرة هي أن الخفافيش الأثقل ستقاوم بشكل أفضل التغيير الفسيولوجي المميت في كثير من الأحيان، وفقًا لفريك.

تختبر المنظمة غير الربحية طريقة يتم من خلالها تركيب ضوء فوق بنفسجي لجذب الحشرات إلى الخفافيش بالقرب من السبات، وهو الجمع الذي يبدو جذابًا لمجاثم الخفافيش.

قال فريك: “نحب أن نطلق عليه اسم بوفيه الحشرات الخاص بنا”.

ويحث الجمهور يخبر رؤية خفافيش مريضة أو ميتة، أو تلك التي تتصرف بشكل غير طبيعي، مثل الطيران أثناء النهار، إلى مسؤولي الحياة البرية في كاليفورنيا. ومع ذلك، لا ينبغي للناس أن يلمسوا الحيوانات.