لقد استقبلت نيك جيردا الأسبوع الماضي بنفس الطريقة التي استقبلته بها في العام الماضي: مصافحة وعناق وقول “عمل جيد يا رجل”.
منذ نوفمبر الماضي، مراسل LAist أسقطت قنبلة تلو الأخرى على أندرو دو، وهو سياسي مخضرم عمل مؤخرًا كمشرف في مقاطعة أورانج.
أقول “مؤخرًا” لأن دو استقال بعد أن أعلن المدعون الفيدراليون أنه سيعترف بالذنب بقبول أكثر من نصف مليون دولار من الرشاوى لتوجيه أكثر من 10 ملايين دولار من أموال إغاثة كوفيد-19 إلى منظمة غير ربحية ترأسها كليتها. ابنة تبلغ من العمر ريانون. .
وقال المدعي العام الأمريكي: “لقد عمل المخطط بشكل أساسي مثل روبن هود في الاتجاه المعاكس”. إي.مارتن إسترادا في مؤتمر صحفي يوم 22 أكتوبر.
ونسب إسترادا الفضل إلى وسائل الإعلام في نشر القصة، والتي كانت تشير في الواقع إلى جيردا، التي اعتادت أن تعبث بقميصي عندما كانت متدربة في محطة Orange County PBS منذ حوالي 15 عامًا.
وانظر إليها الآن!
إنه مثل كلارك كينت ذو الزغب الخوخي: طويل القامة، نحيف، لطيف الكلام، يحب الكاكي والقمصان ذات الأكمام الطويلة، وهو أكثر جدية من متطوع في فيلق السلام. التقينا في متجر زوجتي في وسط مدينة سانتا آنا، على مسافة ليست بعيدة عن المكان الذي يجتمع فيه مجلس المشرفين، حتى نتمكن من تهنئته مرة أخرى، وليس فقط على إنهاء مهنة السياسي الذي كان لا يطاق مثل ربطات العنق التي استخدمها.
تعتبر مهنة جيردا مثالاً لما يحدث عندما تستثمر المؤسسات الإخبارية في الصحافة المحلية، وتسمح للصحفيين بالتحقيق بدلاً من كتابة محتوى مصطنع، وتدعمهم في مواجهة الانتقادات الحقيقية والمتخيلة.
لأكثر من عقد من الزمن مع LAist وصاحب عملها السابق، Voice of OC، كتبت جيردا تقريرًا عن العمل مثل النحات الذي يعمل على لوح من الرخام. دفعت السيول التي قدمها من طلبات السجلات العامة المشرف إلى الإشارة بسخرية إلى “ضوضاء OC”.
في العام الماضي، طالب دو بأن يقوم LAist بطرد جيردا بزعم استخدامها إقرارات ضريبية مزورة في تقاريرها، وهي نوبة غضب لم تذهب إلى أي مكان لأنها لم تكن صحيحة. قبل أيام من قيام عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي ومصلحة الضرائب بمداهمة منزلي دو وابنته، ظهر السياسي على محطة إذاعية ليتل سايغون لاتهام جيردا ومعارضين آخرين بـ”التشهير”.
قال لي الصحفي الشاب (33 عاماً فقط) بينما كنا نشرب القهوة، وكان حزام ساعته الرقمية نصف مكسور: “من ناحية، أشعر بأنني على صواب”. “ومن ناحية أخرى، هذا هو أسوأ ما كان يقلقني عندما نظرت في هذا الأمر: ماذا حدث لهذه الأموال”.
كانت أفعال دو الشنيعة للغاية لدرجة أن جيردا فعلت المستحيل في مقاطعة أورانج: توحيد الديمقراطيين والجمهوريين.
سألت جيردا لماذا تعتقد أن قضية “دو” تسد الفجوة الحزبية في “أو سي”.
أجاب: “يعتبر الناس ذلك بمثابة إساءة استخدام للسلطة، وهذا يرتبط حقًا بالناس، ويثير قلقهم”.
اعترف أندرو دو، المشرف السابق على مقاطعة أورانج، والذي تم تصويره خلال مؤتمر صحفي عام 2021 في أورانج، بالذنب في قضية رشوة أطلق عليها المدعي العام الأمريكي اسم “روبن هود في الاتجاه المعاكس”.
(ليلي نجوين / ديلي بايلوت)
كانت الصحافة المحلية بالفعل أحد نجوم جيردا قبل فترة طويلة من تكريس نفسه لها. لقد رافقت والدتها إلى مجلس مدينة سانتا آنا واجتماعات مجلس إدارة المدرسة عندما كانت مراهقة، عندما كنت في البداية كمراسلة، ووجدتها كريمة بالاقتباسات والأفكار والنصائح.
وقالت جيردا: “لقد أظهر لي والداي مدى أهمية دور الصحفيين في المجتمع في البحث عن الحقيقة”. “قول الحقيقة للسلطة عندما تحدث الانتهاكات.”
ظلت الصحافة في ذهنه بعد حصوله على درجة البكالوريوس في العلوم السياسية من جامعة كاليفورنيا في إيرفين عندما كان عمره 18 عامًا فقط، ثم درس في جامعة نيويورك والقاهرة بينما كان يعتبر العلاقات الدولية مهنة.
في أواخر السنوات، لاحظت جيردا أن المؤسسات الإخبارية في جنوب كاليفورنيا كانت تقوم بتسريح المراسلين الذين كانوا “يراقبون” الحكومة المحلية.
وقال: “من خلال مشاهدة والديّ ومتابعة الأخبار المحلية عندما كنت طفلاً، أدركت أن الناس لديهم قدرة حقيقية على إحداث تغيير إيجابي في مجتمعهم المحلي بطريقة غالبًا ما تكون مستحيلة على المستوى الوطني أو الدولي”.
عادت جيردا إلى وطنها والتحقت بفصول الصحافة في كلية أورانج كوست، حيث أقوم بالتدريس. وبعد عدة دورات تدريبية، وجدت وظيفة في Voice of OC، حيث لفتت انتباه المحرر نوربرتو سانتانا جونيور على الفور. وقال مؤسس وكالة الأنباء غير الربحية إنه قام بفحص جيردا للتعامل مع التقارير المحلية “مثل الوظائف الكهربائية، مثل السباكة”. : مهمة منهجية. يقترب. اتبع المال. وكان قوياً منذ البداية».
وضع سانتانا جونيور المراسل المبتدئ في أخدود حكومة المقاطعة، وهكذا وجد نفسه في حفل ليلة الانتخابات الذي أقامه دو في عام 2015، وهي المرة الأولى التي ترشح فيها دو لمنصب المشرف. أوضح ذكرى لجيردا في تلك الليلة: قم بتوبيخ مراسل Voice of OC آخر إلى الحد الذي اضطر فيه أنصار Do إلى إيقافه.
قالت جيردا: “بدا الأمر وكأنه نوع من السلوك تجاه أحد أعضاء الصحافة لم أكن معتادًا عليه”.
أعطى المشرف الجديد على الفور المواد لجيردا للإبلاغ عنها. كانت هناك تساؤلات حول المكان الذي يعيش فيه بالفعل، واتبع دون جدوى سياسة إغلاق المعلقين العامين الذين اعتبرهم مسيئين. استخدم مكتبه بيانات الناخبين لإرسال رسائل بريدية ممولة من دافعي الضرائب، مما دفع المجلس التشريعي للولاية إلى حظر مثل هذه الجهود في غضون 60 يومًا من الانتخابات.
لم يخرج أي من ذلك عن مسيرة دو المهنية: فقد واصل الفوز في الانتخابات وأصبح رئيسًا لمجلس المشرفين في عام 2021.
سألت جيردا لماذا أفلتت من العقاب لفترة طويلة.
ذكرت جيردا تقرير هيئة المحلفين الكبرى في مقاطعة أورانج لعام 2013 والذي قال إن الافتقار إلى صحافة نابضة بالحياة في OC كان في الأساس دعوة للفساد المدني، وهو ما تبين للأسف أنه صحيح.
المنشورات الوحيدة التي تغطي بانتظام مقاطعة يبلغ عدد سكانها 3.1 مليون شخص هي Voice of OC، وDaily Pilot، وOrange County Register، والتي أصبحت شبحًا لما كانت عليه من قبل.
اعترف عمدة رانشو سانتا مارجريتا ومرشح لمجلس مدينة فوليرتون مؤخرًا بالذنب في تقديم إفادات كاذبة تثبت أنهم جمعوا شخصيًا التوقيعات على أوراق ترشيحهم وشهدوا عليها. وفي مدينتي أنهايم، أدى تحقيق فيدرالي مستمر إلى استقالة العمدة السابق هاري سيدو، الذي اعترف بذنبه في أربع جنايات لدوره في البيع المقترح لملعب أنجل لفريق البيسبول الذي يحمل نفس الاسم.
تابعت جيردا أن مقاطعة أورانج “شعرت بالنسبة لي بأنها مكان لا يخضع فيه العديد من القادة المنتخبين، مقارنة بأماكن مثل لوس أنجلوس، أو يعتادون على قدر كبير من التدقيق والاهتمام والأسئلة الإعلامية”. “والكثير من الأشياء التي ربما يتم التشكيك فيها وملاحظتها في مكان مثل لوس أنجلوس تمر دون أن يلاحظها أحد من قبل الجمهور.”
تركت جيردا سياسات مقاطعة أورانج إلى حد كبير عندما انضمت إلى LAist في الربيع الماضي لتغطية التشرد في مقاطعة لوس أنجلوس. ولهذا السبب استغرق الأمر شهرًا للرد على مكالمة من مصدر ينبهه إلى عقود فيتنام الأمريكية: “الحقيقة هي أنني نسيت تقريبًا هذا الإشعار”، اعترف بخجل.
عضو مجلس الشيوخ عن الولاية جوش نيومان (ديمقراطي من فوليرتون)، على اليسار، يهنئ مراسل LAist نيك جيردا على عمله.
(جينارو مولينا / لوس أنجلوس تايمز)
وبعد مراجعة آلاف الصفحات من الوثائق، نشرت جيردا قصة في نوفمبر. يوضح بالتفصيل كيف صوت دو لمنح عقود المقاطعات بملايين الدولارات لجمعية فيتنام الأمريكية دون الكشف عن أن ابنته ترأسها ريانون.
بعد أيام، ألقت جيردا قنبلة أخرى: أدت شهادة المشرف في دعوى مدنية إلى بطلان المحاكمة بسبب ولم يفصح عن أن زوجته شيري فام كانت قاضية مساعدة في نفس المحكمة.
نتيجة لتساقط قصص جيردا، أعلن فام أنه لن يسعى لإعادة انتخابه، ورفعت المقاطعة دعوى قضائية ضد جمعية فيتنام الأمريكية بتهمة “النهب الصارخ”.[ing]أكثر من 13 مليون دولار ووقع الحاكم جافين نيوسوم على مشروع قانون يحظر على المسؤولين المنتخبين الموافقة على عقود المنظمات التي يرأسها أطفالهم.
رفضت جيردا التكهن بما إذا كانت تقاريرها كانت حافزًا للتحقيق الفيدرالي في قضية دو. هذا الأسبوع، أقر المشرف السابق أمام المحكمة الفيدرالية بأنه مذنب في تهمة التآمر لارتكاب الرشوة فيما يتعلق بالبرامج التي تتلقى أموالًا فيدرالية.
وقال دو في جلسة الاستماع “هذا صحيح. أشعر بندم شديد على تصرفاتي. أنا مسؤول عن كل كلمة”.
يواجه Do عقوبة أقصاها خمس سنوات في السجن الفيدرالي. وفي الوقت نفسه، وافقت ريانون دو على ثلاث سنوات من المراقبة وبرنامج التحويل، بالإضافة إلى مساعدة الفيدراليين في تحقيقاتهم المستمرة والتخلي عن منزل بقيمة مليون دولار في شمال توستين يزعم المدعون أنها اشترته عن عمد بأموال فيدرالية مخصصة لإطعام كبار السن. اللاجئين الفيتناميين.
إذن من سيهزم جيردا بعد ذلك؟
ولأول مرة طوال الصباح، ضحك.
وقال: “لا أعتقد أن هذا بمثابة تمزيق الناس”. “هناك عدد من مصادر التمويل الأخرى والأسئلة حول أموال دافعي الضرائب التي كانت مخصصة لخدمة الأشخاص الضعفاء”.
نهض ليعود إلى العمل.
“ونواصل البحث عن الحقيقة.”
