العلاقة السيئة بين مانشستر سيتي وآرسنال كانت واضحة على أرض الملعب وامتدت إلى قمة الناديين.

وفقًا لما قاله بيب جوارديولا، فإن منافسي مانشستر سيتي يريدون للنادي أن “يختفي من على وجه الأرض”. ويقول إن الجميع يريدون معاقبة السيتي بطريقة لم تتم معاقبة أي نادٍ في الدوري الإنجليزي الممتاز من قبل. وعلى الرغم من أنه لم يذكر أرسنال بالاسم، فإنه لا يبدو من قبيل المبالغة الاعتقاد بأن النادي هو أكثر من يفكر فيه.

قد لا تكون مخطئًا أيضًا إذا كنت قد تابعت القصة حول كيفية تطور هذا التنافس، والاستياء الذي تفاقم، ولماذا تتجاوز الديناميكية بين السيتي وأرسنال السياق الرياضي العادي. كل ما في الأمر هو أنه (وميكيل أرتيتا، مدير أرسنال) اختارا الحفاظ على ما يعتبر، بشكل عام، قشرة رقيقة من الود.

وكانت المواجهة الأخيرة بينهما، والتي انتهت بنتيجة 2-2 على ملعب الاتحاد، متوترة كما كانت في أي وقت مضى منذ أن حل أرسنال محل ليفربول باعتباره التهديد الرئيسي للسيتي. والدليل على ذلك صورة إيرلينج هالاند وهو يرمي الكرة على رأس غابرييل بعد هدف التعادل للسيتي في الوقت المحتسب بدل الضائع. ومع ذلك، فإن السياق الإضافي هنا هو أن هذا أيضًا تنافس يصل إلى قمة كلا الناديين.

باختصار، ينظرون إلى بعضهم البعض بعيون باردة وعدم ثقة. لقد كان هذا هو الحال لبعض الوقت، لكنه أصبح أكثر وضوحًا منذ أن أثبت أرسنال نفسه كمنافس حقيقي على اللقب واتهم السيتي بمجموعة من المخالفات المالية. بدأت القضية الأسبوع الماضي. ومن المتوقع أن تستمر لمدة تصل إلى ثلاثة أشهر، ومهما كانت النتيجة، فقد يضطر كلا الناديين إلى استخدام كل ما لديهما من ضبط النفس لمنع مشاعرهما الحقيقية – الكراهية المتبادلة – من الظهور.

في الوقت الحالي، قد لا تكون القصة الكاملة واضحة على الفور للأشخاص خارج الأندية المعنية، وذلك لسبب بسيط هو أن الأندية الكبرى (ومديريها) يفضلون، في أغلب الأحيان، عدم الإعلان عن النتائج التي توصلوا إليها. الشكاوى والشكوك المتبادلة.

لا تتوقع من أي شخص من أرسنال أن يستشهد بـ “المنشطات المالية” التي يتعرض لها السيتي، كما فعل أرسين فينغر سابقاً عندما تحدث عن النادي الذي ألحق به الأذى الشديد خلال سنواته الأخيرة كمدرب لآرسنال.

لن يكسر أحد الصفوف مثلما فعل ديفيد دين، نائب رئيس أرسنال السابق، عندما أعرب ذات مرة عن استيائه من إنفاق الأثرياء الجدد في تشيلسي بإعلانه أن “رومان أبراموفيتش قد أوقف دباباته الروسية في حديقتنا الأمامية ويطلق الأوراق النقدية علينا”. “”50 جنيه.””

إذا كان الجدال بين السيتي وأرسنال يتلخص في تحديد النادي الأفضل ومن يقوم بعمله بشكل أكثر ملاءمة، فمن الممكن أن تضيع نقاط بسبب إلقاء الوحل في الأماكن العامة.

ولكن وراء الكواليس، من المسلم به صراحة أن الديناميكية الحالية ليست ودية كما يصفها المدربان في بعض الأحيان. وكان هذا واضحا أيضا بين المشجعين. “الأبطال مرة أخرى”، يغني مشجعو السيتي في المباريات على أرضهم. ورد الجناح الزائر يوم الأحد “الغشاشون مرة أخرى”.

لم يكن أي من ذلك واضحًا عندما تحدث المدربان إلى وسائل الإعلام. ومع ذلك، لا توجد مفاجآت. يتأكد أرتيتا دائمًا من أن يكون ودودًا عند الحديث عن ناديه السابق. جوارديولا محترم أيضًا. وقال أكثر من مرة عن دفاع الفريق الزائر المكون من 10 لاعبين: “أعطوا الفضل لأرسنال”. وقال إنهم ذكروه بأنهم “أحد أفضل الفرق في العالم”. ابتسم أرتيتا عن علم. “إنهم (المدينة) هم هو قال: “أفضل”.

ما لا يستطيع الجمهور رؤيته أبدًا هو المشهد الذي يتكشف في قاعة مجلس الإدارة وفرصة فحص كيفية تفاعل الأشخاص المعنيين مع بعضهم البعض. هل المصافحة أمر محرج؟ هل الابتسامات إجبارية؟ بالتأكيد، نعم. هل هناك نوع من الود؟ فقط بشكل سطحي.

السياق مهم هنا لأنه، في جوهره، يعود الأمر كله إلى اعتقاد أرسنال الراسخ بأن القواعد قد تم تشويهها وانتهاكها، وأن السيتي ألحق الضرر بالدوري وأن العقوبة يجب أن تكون شديدة.

آرسنال ليس وحده على هذه الجبهة. “ليس لدينا أصدقاء”، هذا ما اعترف به أحد المسؤولين التنفيذيين في السيتي منذ فترة، عندما تحولت المحادثة إلى أندية الدوري الممتاز التي يمكن أن تكون حلفاء محتملين.

ومع ذلك، قليلون هم الذين يمكن أن يكونوا أكثر حماسًا من آرسنال إزاء احتمال تشويه إنجازات السيتي في عهد الشيخ منصور من خلال حكم قضائي من شأنه، من حيث السمعة، أن يتسبب في ضرر لا يمكن إصلاحه للنادي الغني بالثروة.

ولا ينبغي أن يكون ذلك مفاجأة. دعونا نعود إلى ديسمبر 2012، عندما كتب “الأربعة الكبار” الأصليين إلى ريتشارد سكودامور، الرئيس التنفيذي للدوري الإنجليزي الممتاز آنذاك، يطلبون منه وضع قواعد اللعب المالي النظيف، والتي كانوا يأملون أن تمنع سيتي من تغيير وجه كرة القدم. ووقع الرسالة أندية أرسنال وليفربول ومانشستر يونايتد وتوتنهام هوتسبير. لكن الجزء الأكثر دلالة هو الصورة الموجودة في أعلى الصفحة: مدفع على درع أحمر: ورق يحمل ترويسة نادي أرسنال.

بعد مرور عقد من الزمن، أصبح ريتشارد جارليك، الرئيس التنفيذي لأرسنال، محاميًا عمل سابقًا كمدير لكرة القدم في الدوري الإنجليزي الممتاز ويعرف القواعد من الداخل إلى الخارج.

تيم لويس، نائب رئيس نادي أرسنال، هو محامٍ آخر. يستطيع لويس التعبير عن رأيه ولا يخشى التعبير عن مشاعره في لقاءات الدوري الإنجليزي الممتاز. إنه من مشجعي أرسنال منذ فترة طويلة وقد نشأ على فلسفة فينجر القائلة بأن هناك خطأ جوهريًا في الدوري الإنجليزي الممتاز، أو أي دوري يضم نادي كرة قدم مملوكًا للدولة.

وكانت حجة فينغر هي أنه من المستحيل على آرسنال أن يضاهي هذا النوع من القوة الشرائية “ما لم نجد النفط في هايبري”. أضف إلى ذلك الاستياء، وحتى الغيرة، من رؤية السيتي يحصل على جميع ألقابه، وأصبح الآن جزءًا ثابتًا من نهج آرسنال في وضع نفسه، في جميع الأوقات، باعتباره نادٍ مسؤول يحترم القواعد ويفعل الأشياء بالطريقة الصحيحة .

يتجادل اللاعبون خلال مباراة الأحد (مايكل ريجان / غيتي إيماجز)

وهذا بدوره يمكن أن ينهك السيتي مثل ورق الصنفرة، خاصة عندما لا ينسوا أبدًا كيف حاول أرسنال إغراء أرتيتا بعيدًا عن دوره كمساعد جوارديولا في ديسمبر 2019.

ربما تتذكر الانزعاج الذي شعر به فيناي فينكاتيشام، مدير أرسنال آنذاك، عندما تم تصويره وهو يغادر منزل أرتيتا في جنوب مانشستر.

كان آرسنال قد خسر للتو 3-0 على أرضه أمام السيتي، ووصل فينكاتيشام، الذي غادر بعد المباراة، إلى مانشستر في الساعة 11 مساءً وبقي هناك حتى الصباح الباكر. وكان برفقته حسان فهمي، رئيس عمليات كرة القدم في أرسنال آنذاك. وبالمعنى الدقيق للكلمة، كان من حق سيتي تقديم شكوى رسمية بشأن ما بدا للوهلة الأولى وكأنه مناورة سرية.

لقد قرروا عدم القيام بذلك، وفي ظل الظروف العادية كان سيتم نسيانه إلى حد كبير باعتباره أحد تلك الأشياء التي يمكن أن تحدث في صناعة كرة القدم. ومع ذلك، قد يكون من المثير للغضب، بعد مرور ما يقرب من خمس سنوات، أن يتم تصوير آرسنال على أنه فريق منافق، وأن يتم تصوير السيتي على أنه منتهكي القواعد بشكل متكرر.

تم نشر العديد من القصص في وسائل الإعلام لزيادة الضغط على السيتي ويشتبه بعض سكان مانكون في أن بعض التفاصيل تم تقديمها من قبل أشخاص مرتبطين بآرسنال. هذا ليس صحيحًا بالضرورة وربما لن نعرف أبدًا من أين تأتي هذه القصص، لكن حقيقة الشك بها، إلى حد ما، هي مؤشر آخر على عدم الثقة الموجود بين الناديين.

أما فيما يتعلق باتهام “المنشطات المالية”، فقد أثار دائمًا قدرًا معينًا من التعبير عن الرفض في مانشستر نظرًا لأن أرسنال كان سعيدًا، على ما يبدو، بالتربح من ثروات السيتي من خلال بيعهم إيمانويل أديبايور وكولو توري وسمير نصري وجايل كليشي. لمدة عامين تحت قيادة فينغر.

في هذا السياق، هل يمكن أن يفاجئ أي شخص أن الألعاب أصبحت متضاربة بشكل متزايد وأن كل ما تراكم خارج الملعب أصبح الآن أكثر من أي وقت مضى؟ لقد تغير شيء ما، وبينما يتذكر كلا المدربين أن يكونا مهذبين، فمن المحتمل أن يكون ذلك أمرًا لا مفر منه لأن كلا الناديين يدركان جيدًا أن لقب هذا الموسم يمكن أن يتم تحديده في النهاية من خلال قضايا خارج الملعب.

(الصورة العليا: Getty؛ Paul ELLIS / AFP، Sebastian Frej/MB Media، Robbie Jay Barratt – AMA، Stuart MacFarlane/Arsenal FC؛ تصميم دان جولدفارب)