Futbolistas, modelaje y el poder de expresión

Si John Halls estuviera jugando al juego Dos verdades y una mentira, el hombre del norte de Londres de 42 años sería difícil de descifrar.

En 1991, cuando era niño, apareció en la escena inicial de un vídeo musical de Kylie Minogue. El vídeo de Word Is Out fue filmado en Camden Market en las primeras horas de la mañana e incluyó un cameo de la presentadora de televisión británica Davina McCall como una de las bailarinas de respaldo de Minogue.

Una década después, a los 19 años, Halls hizo su debut con el club de su infancia, el Arsenal, contra el Manchester United en Highbury en la tercera ronda de la Copa Worthington (ahora Copa Carabao).

El centrocampista de Islington, que también jugaba como lateral, fue sustituido en la segunda mitad de la victoria por 4-0 para sustituir a un jugador que ganó la Liga de Campeones con el Barcelona en 2006 y fue titular en una final de la Copa del Mundo en 2010. Poco después de intercambiar lugares con el ex lateral izquierdo holandés Giovanni van Bronckhorst, Halls recibió una tarjeta amarilla por bloquear con el brazo un centro de Phil Neville. Veinte minutos más tarde, superó al extremo Bojan Djordjic y fue amonestado de nuevo, antes de ser expulsado.

Once años después, su carrera terminó en circunstancias igualmente abruptas.

Después de dejar el Arsenal en 2003 y pasar a jugar en equipos como Stoke City, Brentford y Crystal Palace, Halls se vio obligado a retirarse a los 30 años debido a una lesión en curso.

Este final prematuro realmente no impactó a Halls uHasta que llegó a los treinta y tantos años y experimentó un período de depresión. La aparición del mal humor gracias a su forma de afrontar la pérdida de su carrera futbolística se retrasó tras lo ocurrido en un viaje a un centro comercial de Londres días después de que expirara su contrato con el Wycombe Wanderers.

“Me jubilé literalmente, recibí mi último cheque de pago y luego, durante unos cinco días, estuve llorando”, dice Halls. “Yo estaba en la scentro de salto y mi ahora agente se me acercó y me dijo: ‘¿Quieres ser modelo?’ Yo estaba como: ‘Sí, vamos, hagámoslo’, y eso fue todo. Al día siguiente, fui directamente a una sesión de prueba y al día siguiente me contrataron”.

Unos meses más tarde, una estancia de seis semanas en Nueva York llevó a Halls al mundo de la alta costura. Fue durante esa época en 2013 cuando fotografió la portada de Man of the World, una revista de moda masculina.

“Una vez que eso salió a la luz, me impulsó y eso fue todo: no dejé de trabajar”, ​​dijo. “Fue una locura. Durante dos o tres años fue una locura. Viajaba a todas partes, trabajaba en todas partes. Realmente me ayudó a ignorar que había perdido mi carrera futbolística. La depresión de perder la carrera, que vino más tarde, se atenuó un poco”.

Desde entonces, Halls ha sido un habitual de la pasarela de Giorgio Armani. Ha abierto espectáculos para Dolce & Gabbana, ha trabajado con Brunello Cucinelli y ha visto su trabajo para H&M iluminado en vallas publicitarias en Times Square.

Halls se siente “súper afortunado” y con razón. Pasar del fútbol a la moda, como hizo hace más de una década, no era un camino muy transitado. David Beckham estuvo entre los casos atípicos anómalos que operaron en ambos espacios con facilidad. Hoy en día son numerosos los futbolistas que compaginan la carrera futbolística con la moda y el modelaje.

En septiembre, lateral del Barcelona y Francia Jules Koundé tenía el torso cubierto de nata montada durante una sesión fotográfica de campaña con la casa de moda francesa Jacquemus. Ese mismo mes, el mediocampista del Arsenal y de Inglaterra, Declan Rice, hizo su debut en la pasarela para la marca de ropa masculina Labrum durante su desfile de la Semana de la Moda de Londres en el Emirates Stadium.

El mediocampista del Arsenal Declan Rice desfila para Labrum en la Semana de la Moda de Londres en septiembre (Stuart C. Wilson/Getty Images)

El ex defensa del Arsenal Héctor Bellerín es ampliamente reconocido como talAlguien que ayudó a marcar el comienzo de esta nueva era. En 2019 no podía faltar en bergantínht rosa mientras caminaba por la pasarela de las calles de París para la colección SS20 de Louis Vuitton.

El delantero del Everton Dominic Calvert-Lewin es otro pionero. Cuando lució un bolso y pantalones cortos acampanados para la portada de la revista de moda Arena Homme + en 2021, fue un momento decisivo. El renombrado estilista británico Harry Lambert, que ha trabajado con el cantante Harry Styles y la actriz Emma Corrin, estuvo detrás del look disconforme que le valió muchos elogios a Calvert-Lewin.

Pero con esos elogios vinieron las críticas predecibles. El conjunto de Calvert-Lewin naturalmente llamó la atención de muchos trolls y con eso vino una ola de críticas, algunas de ellas homofóbicas, gracias en gran parte a que los pantalones cortos del líder del Everton fueron ampliamente confundidos con una falda. Bellerin, Rice y Kounde han experimentado reacciones similares a su propio trabajo como modelos.

Algunos aficionados sostienen que los jugadores deberían “ceñirse al fútbol”. Algunos no están dispuestos a comprender o aceptar la importancia de que se cuestionen la autoexpresión, la creatividad fuera de la cancha o las normas de género. Pero hay toda una comunidad que hacer Consíguelo.

Jordan Clarke es el fundador de Footballer Fits, una plataforma que creó mientras trabajaba en el almacén del minorista británico Argos. Footballer Fits celebra la moda de los futbolistas con un público que la disfruta. Marcus Thuram (Inter de Milán), Amadou Onana (Aston Villa), Alex Iwobi (Fulham) y Tim Weah (Juventus) son algunos de los futbolistas que han sido estilizados, fotografiados y entrevistados por Clarke y su equipo.

“Es fantástico que los jugadores ahora sientan que pueden ir y hacer estas cosas (como Rice y Kounde) porque hace un tiempo probablemente estaban demasiado asustados por la presión sobre el fútbol y la mentalidad de los expertos, los aficionados o los clubes”, dice Clarke.

Héctor Bellerin modela para Louis Vuitton en la Semana de la Moda Masculina de París en 2019 (Estrop/Getty Images)

“Ahora hay menos miedo a lo que piense la gente. Se están erradicando el estigma de ser varonil y de que “el fútbol es un juego de hombres” y otras mentalidades obsoletas. Por eso estamos viendo a jugadores masculinos pintarse las uñas, usar falda o hacer cosas que quizás no habrías visto hace años por la forma en que eran los vestuarios. Ahora la sociedad está mucho más abierta a ello y es muy positivo verlo”.

Morgan Allan es director creativo de Versus, que se describe a sí misma como una “plataforma que defiende el futuro del fútbol y su creciente influencia en la nueva música y cultura”. Acaba de dirigir el reciente rodaje de Versus con Jamal Musiala del Bayern de Múnich, donde el internacional alemán vistió el estilo de la marca italiana Bottega Veneta.

“Las redes sociales han dado a los futbolistas capacidad de decisión sobre su propio perfil, lo que significa que están menos al capricho de las marcas sino también al capricho de sus clubes de fútbol”, dice Allan.

“Cuando hablas con estos futbolistas, como Rafael Leao (AC Milan), Trevoh Chalobah (Crystal Palace) o Jamal Musiala, te dicen: ‘Entrenamos unas horas al día, vamos en coche al entrenamiento, volvemos y luego simplemente tendremos el resto de nuestras vidas.

“Juegan una o dos veces por semana y luego tienen mucho tiempo libre. Hay un límite de Ultimate Team (EA Sports FC) que puedes jugar antes de que tu mente comience a divagar. Para Chalobah, dijo que la moda ayuda a mejorar su fútbol porque le distrae de él. Le permite dejar de pensar en ello, lo cual es muy difícil de hacer para los deportistas de élite”.

Clarke dice que los fotógrafos han enviado imágenes a Footballer Fits para publicar la vestimenta de un jugador porque el jugador no puede publicarlas él mismo después de perder un juego o no jugar bien. Le han retrasado y cancelado rodajes por el mismo motivo.

“Es triste”, dice. “El fútbol es una carrera corta y por muy bien pagado que te paguen durante esa carrera, no tiene sentido mirar atrás y pensar en todas las oportunidades que rechazaste por lo que alguien pudiera decir.

“Puedes sentarte en tu casa sin hacer nada y ellos (los detractores) todavía van a decir algo, ya sea una actuación o el hecho de que pasaste junto a un fan y no chocaste los cinco. Paul Pogba habló de ello recientemente. Dijo que si algo sale mal en tu carrera, las llamadas telefónicas y las oportunidades se detienen, así que aprovéchalo mientras estás en la cima del juego”.

“Los futbolistas son personas. No son máquinas diseñadas para hacer una sola cosa, sin importar cuánto cuesten o cuánto les paguen”, dice Allan de Versus. “Este es un espacio apasionante y hay enclaves seguros en Internet como nosotros. Pero cuando hacemos una sesión con Rafa Leao, por ejemplo, y él publica luciendo increíble en Bottega, muchos de los comentarios son: ‘¿Qué estás haciendo? Concéntrate en el fútbol. ¡Para eso te pagan! Esa narrativa aún permanece”.

Cuando el delantero del Manchester United Marcus Rashford se convirtió en embajador de la marca Burberry en 2020, la importancia del momento no pasó desapercibida para Trisha Lewis, quien en 2012 fundó Romance FC, un colectivo de fútbol creativo con sede en Hackney, al este de Londres.

“Ver la campaña de Burberry con Marcus Rashford fue algo de lo que yo y nosotros, como comunidad negra, nos sentimos realmente orgullosos”, dijo Lewis. “Ver a un jugador negro vinculado a una marca británica tan icónica, especialmente con todas las críticas que habían estado sucediendo y el odio constante cada vez que un jugador negro hace algo mal, fue una gran victoria”.

La unión del fútbol y la moda no es sólo la fusión de dos culturas. Puede, como el trabajo de Rashford con Burberry, significar más. Cuando la ex entrenadora de las Lionesses, Hope Powell, fue fotografiada junto a varias mujeres para la segunda colaboración con Nike de la diseñadora británica Martine Rose lanzada en 2022, sus historias salieron a la luz.

“Martine Rose lo llevó a una audiencia completamente nueva”, explica Lewis. “Aquellos interesados ​​en la subcultura y aquellos de las industrias creativas conocieron las historias de estos futbolistas. Quizás no hubieran sabido que Hope Powell era la primera entrenadora negra de Inglaterra si no hubieran visto esa campaña.

“Y ahora veo que se destaca a más jugadores por su grandeza en lugar de conseguir modelos para interpretar a futbolistas en determinadas campañas. Queremos ver gente real, gente con la que podamos identificarnos. Y especialmente en el fútbol femenino: queremos que se celebre la fuerza. No es necesario ser talla seis, no es necesario medir 6 pies 2 pulgadas para ser modelo. Lo que los futbolistas están haciendo en su espacio es suficiente para colocarlos en esa plataforma porque son modelos a seguir”.

Para aquellos que piensan que la moda y el fútbol no deben mezclarse, ya es demasiado tarde para eso. Los dos están intrínsecamente vinculados y lo han estado mucho antes de que los jugadores se vieran obligados contractualmente a utilizar su imagen para vender equipaciones del club y material de entrenamiento.

“Cuando piensas en la década de 1960 (ex extremo de Irlanda del Norte y del Manchester United), George Best estaba muy vinculado al mundo de la moda”, dice Lewis.

“Incluso tenía su propia boutique en Manchester y nadie la veía con malos ojos. Esa era estaba muy vanguardista y esos mundos se fusionaron naturalmente. Cuando piensas en las campañas de Calvin Klein con (el ex jugador del Arsenal) Freddie Ljungberg, literalmente detenían el tráfico a los lados de las vallas publicitarias. Ya sea que supieras quién era o no, eso tuvo un impacto enorme.

El ex jugador del Manchester United George Best fotografiado afuera de su boutique de moda Edwardia en Manchester en 1968 (Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images)

“Lo que estamos viendo ahora en la moda es que muchos diseñadores y marcas están tomando influencia del mundo del fútbol, ​​así que ¿por qué no se le daría la vuelta a la situación? ¿Por qué no incluiríamos futbolistas para que se representen a sí mismos cuando de una manera que parece un poco explotadora (si no) porque el fútbol está de moda? No deberíamos excluir a los futbolistas de ese espacio”.

Lewis espera que más futbolistas femeninas, desde el nivel básico hasta el nivel de élite, puedan seguir creciendo en este espacio, tal como lo hacen actualmente los futbolistas masculinos. En cuanto a Halls, anima a cualquier jugador a involucrarse en la moda, una carrera que, según dice, lo salvó. También tiene algunas divertidas palabras de advertencia para sus nuevos rivales en la industria.

“Los futbolistas ahora están en todas partes. Están volviendo a apoderarse de mi trabajo, ese es el problema”, bromea. “No me importa que lo hagan, pero no demasiado”.

(Fotos principales: Getty Images; diseño: Eamonn Dalton)