مع استمرار ريكسهام في لعق جراحه بعد خروجه المفاجئ من الدور الأول لكأس الاتحاد الإنجليزي يوم الأحد، قد يكون من المفيد إعادة النظر في هذا الوقت من الموسم الماضي.
بورتسموث، الذي لم يهزم بعد ذلك في الدوري الأول، الدرجة الثالثة من اللعبة الإنجليزية، كان قد خرج للتو من كأس الاتحاد الإنجليزي بخسارة 1-0 أمام خارج الدوري تشيسترفيلد. وقال المدير الفني جون موسينيو، كما فعل نظيره في ريكسهام فيل باركينسون في نهاية الأسبوع التالي: “ربما يكون أسوأ (أداء) رأيته منذ أن كنت هنا”. له خسر فريق الدوري الأول بنتيجة 1-0 أمام فريق الدوري الثاني هاروغيت تاون، وأعرب عن أسفه لاستقبال أولاده الهدف الوحيد في التعادل من ركلة ثابتة.
كان بول وارن محبطًا بنفس القدر بعد تعرض فريق ديربي كاونتي في دوري الدرجة الأولى للإهانة على أرضه أمام فريق الدرجة الرابعة كرو ألكسندرا. وقال بعد الهزيمة 3-1 في مباراة الإعادة بالدور الأول في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي: “لم نكن جيدين بما فيه الكفاية”.
ومع ذلك، بعد ستة أشهر من تلك الخروجات الصعبة من الكأس، كان كل من موسينيو ووارني يشربان نخب الترقية التلقائية إلى البطولة. من غير المحتمل أن يفكر أي منهما كثيرًا في خيبات الأمل في الكأس خلال الاحتفالات، تمامًا مثل فوز بليموث أرجيل 5-1 في الجولة الأولى على مضيفي الدرجة الرابعة غريمسبي تاون في 2022-23، والذي لن يفسد حفل لقب الدوري الأول في البيت. سيصل ملعب بارك في نهاية ذلك الموسم.
التحدي الذي يواجهه باركينسون هو ضمان تغلب ريكسهام على تداعيات يوم الأحد في هاروغيت بطريقة مماثلة، بدءًا من مباراة وقت الغداء المتلفزة يوم السبت بين فريقه صاحب المركز الثالث والزائر مانسفيلد تاون، الذي يحتل المركز الرابع. مع خروج ستوكبورت كاونتي بعد ذلك وفصل الفرق الثلاثة – الثلاثي الصاعد من الدوري الثاني الموسم الماضي – بأربع نقاط فقط في المراكز العشرة الأولى، لن يكون الأمر سهلاً.
ومن المفارقات أن خروجهم من كأس الاتحاد الإنجليزي يمكن أن يساعد في تعزيز الدرجة الثانية لكرة القدم الإنجليزية (وهو المستوى الذي لم يلعب فيه ريكسهام منذ عام 1982) مع تخفيف طفيف للجدول الزمني في أكثر أوقات الموسم ازدحامًا.
من المقرر أن يلعب ريكسهام ست مباريات في الدوري في كل من ديسمبر ويناير، مع احتمال وصول دور الـ 32 لكأس الدوري الإنجليزي ودور الـ 16 في منتصف كل شهر، في حالة وصولهم إلى هذا الحد. ولكن بفضل أن عطلة نهاية الأسبوع في الدور الثاني لكأس الاتحاد الإنجليزي أصبحت فارغة بالنسبة لهم، سيحصل لاعبو باركينسون على فترة راحة بين المباريات على أرضهم ضد لينكولن سيتي (الثلاثاء 26 نوفمبر) وبارنسلي (الثلاثاء 3 نوفمبر).
علاوة على ذلك، قد تكون عطلة نهاية الأسبوع المخصصة للجولة الثالثة بمثابة علاقة فارغة أخرى، حيث سيواجه منافسهم المقرر في الدوري ريدينغ في ذلك التاريخ فريقًا صغيرًا من خارج الدوري هاربورو على أرضه. إذا استمرت المواجهة في الدور الثاني، فسيتعين تأجيل رحلة ريكسهام إلى بيركشاير في 11 يناير.
باركنسون بعد هزيمة يوم الأحد (جورج وود / غيتي إيماجز)
بالنظر إلى جدول شهر يناير المحموم بالفعل والذي يتضمن لقاء العودة مع متصدر الدوري الحالي برمنغهام سيتي، فقد لا يكون هذا أمرًا سيئًا. العار الوحيد هو كيف سيحرم مشجعي ريكسهام من قضاء يوم كبير محتمل بعيدًا عن المنزل في ما كان ملعبًا للدوري الإنجليزي الممتاز حتى عام 2013 مع مباراة مؤجلة ضد ريدينغ في منتصف الأسبوع في وقت لاحق من الموسم والتي من المرجح أن يكون عدد الرحلات فيها يتم تخفيضها.
وبطبيعة الحال، فإن أي فوائد محتملة في الدوري من الغياب عن كأس الاتحاد الإنجليزي لن تكون معروفة إلا عندما تصل الجولة الأخيرة من مباريات الدرجة الثالثة في 3 مايو. في الوقت الحالي، لا يزال ألم الخسارة أمام فريق هاروغيت الذي يحتل المركز 38 تحته في الهرم قائمًا.
جزء من ذلك هو الشعور بأن فريق باركنسون أضاع فرصة عظيمة. لو أنهم تجاوزوا أولاد سيمون ويفر كما هو متوقع، لكان نادي غينسبورو ترينيتي من خارج الدوري هو التالي على أرضه في الجولة الثانية. وصل نادي الدوري الشمالي الممتاز إلى الدور الثاني للمرة الأولى منذ 72 عامًا وسيكون فريقًا غريبًا، حتى ضد هاروغيت. كان الفوز على فريق الدرجة السابعة سيفتح آفاقًا محيرة لمواجهة تنافسية مع فريق من الدوري الإنجليزي الممتاز لأول مرة منذ عقد من الزمن.
تخيل أن ريكسهام يواجه أرسنال أو وست هام يونايتد على أرضه، وهما ناديان يعرفان كل شيء عن مخاطر زيارة مضمار السباق في مباراة الكأس. أو حتى نادي توتنهام هوتسبير وقائده سون هيونج مين، الذي اعترف بأنه معجب بالمسلسل الوثائقي “مرحبًا بكم في ريكسهام”.
حتى لا ننسى، كان سون هو الذي ساعد دون قصد في إثارة صراع النفق بعد المباراة مع حامل اللقب شيفيلد يونايتد في برامال لين في فبراير من العام الماضي، بعد أن اتهم بيلي شارب فريق القسم الخامس آنذاك بعدم احترامه.
اعترض لاعبو يونايتد على صورة لاعبي ريكسهام وهم يقلدون احتفال سون “بالكاميرا” الشهير والذي ظهر على وسائل التواصل الاجتماعي بعد أن تم اختيار توتنهام بالفعل لزيارة الفائزين في جولة الإعادة في الربع الرابع في جنوب يوركشاير في دور الـ16 بعد القرعة الأصلية. . في شمال ويلز انتهت بنتيجة 3-3.
دون علم شارب، تم التقاط الصورة قبل أشهر، بعد أن أخبر بن ديفيز لاعب توتنهام إليوت لي باهتمام الكوري الجنوبي من خلال زميل ديفيز الويلزي توم لوكير، زميل لاعب خط الوسط السابق من ريكسهام إلى لوتون تاون.
كان الاستحواذ على رايان رينولدز وروب ماكلهيني قد استحوذ بالفعل على خيال عشاق الرياضة قبل ملحمة الكأس ضد شيفيلد يونايتد. ولكن ليس هناك شك في أن هاتين المباراتين، وخاصة المواجهة الأولى في مضمار السباق، عندما تمت مقابلة رينولدز على الهواء مباشرة في برنامج مباراة اليوم الرائد على قناة بي بي سي من قبل المقدم غاري لينيكر، دفعت النادي إلى دائرة الضوء.
هذا الوصول إلى الجولة الرابعة، والذي تضمن فوزًا مثيرًا 4-3 على كوفنتري سيتي من ثلاثة أقسام أعلاه، عزز أيضًا الإيرادات بشكل كبير، حيث حققت المباراتان المتلفزتان ضد شيفيلد يونايتد إجمالي 165 ألف جنيه إسترليني من رسوم الحجز في البث المباشر. ثم كانت هناك الجائزة المالية التي بلغت 215 ألف جنيه إسترليني فقط، بالإضافة إلى حصة من أموال الاشتراك من سبع جولات تصفيات، بما في ذلك بيع التذاكر بالكامل في مضمار السباق وحضور 18218 و20310 في كوفنتري وشيفيلد على التوالي.
لقد كانت جميعها إيصالات في الوقت المناسب خلال الموسم الذي شهد خسارة ريكسهام 5.1 مليون جنيه إسترليني في سعيهم الناجح في النهاية للعودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز. ولا شك أن تقديم دفعة جديدة للخزائن هذه المرة كان ليحظى بالترحيب بنفس القدر.
خسر ريكسهام أمام هاروغيت تاون يوم الأحد (جورج وود / غيتي إيماجز)
ومع ذلك، ليس المال فقط هو ما يجعل كأس الاتحاد الإنجليزي مميزًا للغاية بالنسبة للنادي الذي يتمتع بتاريخ فخور في المسابقة، حيث ارتكب ريكسهام سلسلة من عمليات القتل العملاقة على مر السنين وشارك في ثلاث مباريات الدور ربع النهائي. . هناك أيضًا قدرة المنافسة على توليد الثقة.
لقد مثلت اللحظات الكبيرة أيضًا معالم مهمة على طريق النجاح في ظل ملكية هوليوود. يتضمن ذلك أول ظهور مباشر على شاشة التلفزيون الأرضي في أوقات الذروة على أرضه ضد شيفيلد يونايتد، وحتى الفوز في الجولة الثالثة الموسم الماضي على المنافسين عبر الحدود شروزبري تاون، وهي لحظة جميلة للجماهير بعد أن سيطر عليها أقرانهم الإنجليز لسنوات.
كان من الرائع أن نضيف إلى تلك الذكريات من خلال تحقيق إنجاز مهم آخر من خلال أول مباراة رسمية ضد منافس في الدوري الإنجليزي الممتاز منذ يناير 2015. في ذلك اليوم خسروا أمام ستوك سيتي في الجولة الثالثة من كأس الاتحاد الإنجليزي.
الخسارة أمام هاروغيت تعني أن الهدف المحدد سيتعين عليه الانتظار حتى الموسم المقبل على الأقل. ما إذا كانت هذه الهزيمة الصادمة أمام فريق دوري الدرجة الثانية ستكون ثمنا يستحق الدفع، فلن نعرف إلا عندما ينتهي الموسم بعد ستة أشهر.
سيتطلع ريكسهام الآن إلى اتباع مثال بورتسموث وديربي، متجاهلاً الخروج غير المتوقع من الدور الأول للمضي قدمًا والحصول على مكان في البطولة.
(الصورة العليا: جورج وود/ غيتي إيماجز)
