Joshua no esperaba una prueba sorpresa sobre “acento de Los Ángeles” cuando se registró en Zoom para una entrevista desde Seúl. Era un día festivo en Corea del Sur, pero Joshua Hong, quien usa su nombre de pila, se tomó un día libre para charlar sobre la próxima gira mundial de su grupo. La prueba improvisada fue una sorpresa.
“Está bien”, dice Joshua con calma mientras se prepara para pronunciar las palabras que se aproximan ante él.
Han pasado más de 11 años desde que el artista de 28 años se mudó de Los Ángeles a Seúl para comenzar su viaje en el K-pop como uno de los 13 miembros del grupo superestrella mundial Seventeen. Dominando las listas y el circuito de premios en Corea, el grupo se ha disparado hacia el éxito internacional, alcanzando el número 1 en la lista Billboard Artist 100 el año pasado, con múltiples álbumes alcanzando su punto máximo en el Top 10 de la lista Billboard 200. Este fin de semana regresan a Los Ángeles para dos shows con entradas agotadas en el BMO Stadium para su cuarta gira mundial, denominada Seventeen Right Here.
Joshua temía que su conocimiento de Los Ángeles fuera limitado o que se hubiera olvidado de los gestos y los puntos de referencia de Los Ángeles.
“Todo era mucho más grande de lo que recordaba”, recuerda Joshua todos los lugares que solía frecuentar en Los Ángeles. “Ahora es mucho más pequeño. no pude experimentar [grown-up] cambios en Los Ángeles”.
Según el última tendencia en tiktokse sabe que los californianos eliminan el sonido “t” de las palabras en un proceso llamado “aleteo”. Comienza ansiosamente a responder a la pronunciación de los lugares emblemáticos de California: “Monterey Park”, “Santa Ana”, “Sacramento” y más. Sus ojos se abren al reconocer las ciudades más pequeñas del sur de California. Mientras que el La prueba de acento es discutible.la mayoría de las personas que no hablan inglés tienden a pronunciar palabras fonéticamente, incluido Wilshire Boulevard, que muchos fuera de Los Ángeles pronuncia como “Will-shai-ur” en lugar de “Wil-shur”.
“Wilshire Boulevard en K-town!” Joshua afirma con orgullo correctamente.
Nacido y criado en Los Ángeles, Joshua no es ajeno a Koreatown y al centro de la ciudad. Antes de convertirse en una estrella mundial del K-pop, Joshua era un estudiante de la escuela secundaria Magnets en el centro de la ciudad, asistía a la iglesia en K-town y participaba activamente en el equipo de alabanza de su iglesia, lo que inició su amor por la música. A menudo visitaba Disneyland, Six Flags y las playas con amigos.
“Tengo muy buenos recuerdos”, recuerda. “Simplemente salía con mi [friends] dentro y fuera de la iglesia”.
Su rutina diaria entre semana consistía en ir a la escuela, generalmente seguido de un viaje para comprar boba en Quickly’s en Chinatown o en un lugar aleatorio en Koreatown. Algunas noches iba a practicar con su equipo de alabanza; otras noches, iba con amigos a muchos lugares de comida mexicana que se ofrecen en el centro de Los Ángeles.
“Me encanta la comida mexicana”, exclama Joshua. “Sigue siendo algo muy importante para mí. Cuando vivía en Los Ángeles, comía comida mexicana casi todos los días”.
Joshua con sus compañeros de Seventeen: S.Coups, Jeonghan, Jun, Hoshi, Wonwoo, Woozi, The 8, Mingyu, DK, Seungkwan, Vernon y Dino.
(Entretenimiento Pledis)
Comenzó a enumerar todos los diferentes tipos de comidas mexicanas y se detuvo para aclarar si sabía qué era una torta, ya que no era común en Corea. Después de darse cuenta de que estaba hablando con un nativo de Los Ángeles, recordó todos los lugares de comida local que frecuentaba, incluidos los sándwiches de salsa francesa de Phillippe The Original (“siempre me olvido de comer eso cuando vuelvo a Los Ángeles”), King Taco y Casa de fideos japoneses wasabi.
“Solía ir a King Taco todo el tiempo”, dice. Durante una anterior entrevistaél expresó su amor por la cadena que se volvió viral, lo que llevó a la empresa a responder con una oferta para visitar en cualquier momento y disfrutar de sus tacos favoritos de carne asada y lengua (“con salsa picante”).
Joshua se sorprendió al saber que King Taco había hecho un video para él.
“¿¡Hablas en serio!?” él dice. “Voy a comprobarlo cuando vaya a Los Ángeles. Me gusta King Taco”.
Bromeó sobre una posible futura colaboración entre ambos. “Eso sería genial [to collaborate]. ¡Podrían elegir mi comida favorita y llamarla ‘El juego de comidas Joshua’!
Sin embargo, no todo ha seguido igual para el ex residente de Los Ángeles. Vivía en el centro, cerca de lo que recuerda como Staples Center, ahora conocido como Crypto.com Arena. Él admite que es aún acostumbrándose al cambio de nombre.
“Eso es extraño”, dice con escepticismo. “Cripto punto ¿Con Arena? El Staples Center está tan arraigado en mi cerebro que no puedo llamarlo de otra manera”.
Aunque ha pasado mucho tiempo desde que tocaron en Crypto.com Arena (entonces Staples), Joshua y sus compañeros: S.Coups, Jeonghan, Jun, Hoshi, Wonwoo, Woozi, The 8, Mingyu, DK, Seungkwan, Vernon y Dino han estado ocupados preparándose para la gira, que comenzó el mes pasado en Seúl y ahora está en su etapa norteamericana.
“Ha pasado un tiempo desde que hicimos una gira mundial”, exclama Joshua. “Estoy emocionado de ver a todos los nuevos fanáticos que podamos conocer. Nos han estado esperando durante mucho tiempo. No puedo esperar para mostrarles lo que hemos preparado para la gira. Estoy emocionado por eso”.
Han pasado casi dos años desde que Seventeen se presentó en Los Ángeles durante su gira Be the Sun y en el LA3C Music & Food Festival. Joshua expresó su alegría por regresar a su ciudad natal durante su discurso de despedida en el Foro Kia, saludando a algunos de sus amigos de la escuela secundaria, algo que se ha convertido en una tradición en las dos últimas giras mundiales.
“[I miss] mis amigos”, explica. “Existe un término en Corea llamado ‘gohyang chingu,’ es decir, tus amigos de la ciudad natal. Mis miembros a veces se encuentran con sus antiguos amigos de la escuela. No tengo eso conmigo en Corea. Entonces eso es lo que más extraño: mis amigos”.
Aunque su agenda está bastante apretada durante la gira, planea intentar ver a sus amigos. Estar en Los Ángeles le recuerda a Joshua su juventud y una época en la que las cosas eran más simples.
“Tiendo a olvidar muchas cosas sobre mis raíces porque estoy muy concentrado en lo que estoy haciendo ahora”, dice. “Pero cuando vuelvo a Los Ángeles y paso tiempo con mis amigos, me recuerda todos los buenos momentos que pasé en la escuela y todos los buenos momentos que pasé en Los Ángeles”
En 2012, cuando tenía 16 años, un cazatalentos de K-pop se acercó a Joshua en el Festival Coreano de Los Ángeles, un festival anual que celebra la cultura y la comida coreana. Recuerda haber sentido sospechas del reclutador, que quería que filmara una cinta de audición para enviarla a Pledis Entertainment, el sello de Seventeen.
“Al principio todo fue turbio porque me dio la dirección de un hotel”, se ríe. “Fui al hotel, filmamos el video y lo enviamos a la empresa. Me dijeron que te devolveremos la llamada si quieren que vengas. [to Korea].”
Aunque inicialmente Joshua tenía reservas acerca de mudarse a Corea, pensó que lo intentaría durante un mes. Sintió nostalgia muchas veces durante su período de formación. Inicialmente pensó que debutaría como cantante acústico, pero de repente se encontró entrenando danza durante varias horas diarias (“No sabía que iba a bailar porque, en ese momento, la única música que cantaba o practicaba era acústica ”). Aunque Joshua no era un bailarín capacitado, rápidamente se dio cuenta de la coreografía. Todavía luchaba con su fluidez en coreano y con su adaptación a la cultura. Cuando conoció por primera vez a sus compañeros artistasextendió la mano para estrecharles la mano mientras ellos, tradicionalmente, se inclinaban para saludarse. Una vez se metió en problemas por inclinarse ante un ejecutivo de una empresa con la mano en el bolsillo, un importante no-no en la cultura coreana.
Los miembros de Seventeen alrededor de una fogata.
(Entretenimiento Pledis)
“Yo vine [to Korea] solo sin nadie”, dice Joshua. “Mi familia estaba en Los Ángeles, así que me sentí muy sola. Sentí que esto sería difícil. Todo es una competencia, así que no tengo a nadie de mi lado. Así me sentí”.
Él le da crédito a sus compañeros y al personal de Seventeen por ayudarlo a adaptarse a su nueva vida en Seúl. “Fueron amables y me ayudaron durante la lucha. Esto me ayudó a desarrollar mi confianza y deshacerme de la soledad y la nostalgia que tenía cuando llegué por primera vez a Corea. Me ayudó”.
Es por eso que Joshua siente que el mini álbum número 12 del grupo, “Spill the Feels”, lanzado el 14 de octubre, refleja mejor su viaje desde California a Seúl.
En el K-pop, un mini álbum suele contener de cuatro a siete canciones. Similar a un EP, el mini-álbum permite lanzar más canciones en un período más corto.
El título del álbum es un anagrama de “I Felt Helpless”, que refleja un viaje transformador a través de los conceptos de su álbum: sentirse azul, que simboliza la sensación de impotencia y soledad; sentirse nuevo, simbolizando emociones renovadas de positividad y liberación; y sentirte, reflejando la solidaridad y unión de los 13 miembros.
“Encontré mis sueños en Corea”, coincide Joshua. “No habría podido hacerlo solo porque mis miembros y yo trabajamos juntos para lograr un objetivo. Lo logramos con la ayuda de Carats. [the group’s official fandom name]. [Even though] Después de las luchas, todo se ha vuelto muy positivo gracias a que nos unimos”.
El regreso de Joshua a Los Ángeles está emocionado de mostrarles a sus miembros la ciudad en la que creció. Los Ángeles ha sido elegido para albergar Seventeen’s en la ciudad eventos emergentes oficiales.
Entre el 7 y el 11 de noviembre, Carats puede visitar una tienda temporal con productos exclusivos de Seventeen relacionados con la ciudad, realizar una fiesta previa con música K-pop y EDM en el Club Academy LA, una fiesta en la azotea solo para Carats, consulte Descubra tiendas y restaurantes colaborados y vea vallas publicitarias digitales especiales en todo Los Ángeles. Otras atracciones incluyen la noria del muelle de Santa Mónica, que se iluminará con los colores oficiales de Seventeen: rosa, cuarzo y serenidad.
“Solía ir a estos lugares cuando era más joven, así que verlos iluminados con nuestros colores es genial”, dice. “Definitivamente voy a tomar fotografías y contárselo a todos mis amigos”.
Para celebrar la llegada de Seventeen a Los Ángeles, el Ayuntamiento de Los Ángeles honrará al grupo el viernes con un certificado de agradecimiento por su contribución a la música y el empoderamiento juvenil. Joshua estará presente para recoger el premio en nombre del grupo.
Aunque el cantante no tiene planes de regresar a Los Ángeles pronto, le gustaría intentar actuar en Hollywood.
Con películas como “Everything Everywhere All at Once”, Joshua está emocionado de ver a más asiático-americanos elegidos como protagonistas de películas y televisión, algo que no vio cuando era niño.
“He estado viendo Netflix y todos estos programas, y vemos más estadounidenses de origen asiático en esta industria que cuando yo era más joven”, dice Joshua. “Fue genial para mí ver eso. Es genial ver a todos los actores y actrices asiático-americanos en Hollywood. No sé cuáles son mis otros sueños en el futuro, pero tal vez regrese a los Estados Unidos e intente hacer una audición o aprender a actuar”.
No ha pensado en cuando Él perseguiría esto, mientras la gira mundial continúa hasta 2025.
Sin embargo, podría ser más temprano que tarde, ya que varios miembros planean realizar su servicio militar obligatorio en Corea del Sur, cambiando temporalmente la dinámica del grupo. Jeonghan, miembro de Seventeen, fue el primero en comenzar su servicio militar en septiembre.
Joshua y los otros miembros aún pueden actuar como unidades o tomarse licencia para realizar actividades en solitario. El miembro chino Jun está actualmente de licencia de la gira para dedicarse a la actuación y otras oportunidades en su país de origen, pero participará en los horarios del grupo cuando el tiempo lo permita.
Joshua mantiene la boca cerrada sobre sus planes futuros. En cambio, está concentrado en la gira mundial y en ver tantos Carats como sea posible, especialmente en Los Ángeles.
“Es mi ciudad natal”, dice. “Aquí es donde están mis raíces. Estoy orgulloso de ser de Los Ángeles y parte de Seventeen”.
En su mayor parte, Joshua ha conservado su acento de Los Ángeles, sonriendo ampliamente cuando le dicen que aprobó el examen sorpresa. Él responde de la manera más típica de Los Ángeles: asiente con una sonrisa mientras responde suavemente en voz baja: “Genial”.
