السنوات العشر التي قضاها روبرت بورتوزو مع البلوز كانت مبنية على “العمل الجاد والتضحية”

شارع. لويس – خلال 14 موسمًا في الدوري الوطني للهوكي، لم يكن لدى روبرت بورتوزو سوى مباراة رسمية واحدة في مسيرته. كان ذلك في فبراير 2015، حيث كان بورتوزو لاعبًا دفاعيًا لفريق Pittsburgh Penguins وفاز بالتعادل ضد نيك بونينو لاعب فريق فانكوفر كانوكس.

لذلك، في أكتوبر، على الرغم من أنها كانت مباراة تحضيرية للموسم وحفل إسقاط القرص، لم يتوقع بورتوزو أن يقف في مركز الجليد ليمثل فريقه الجديد، نادي يوتا للهوكي، قبل المباراة.

قال بورتوزو: “لقد دفعوني في هذا الاتجاه”. الرياضي الأسبوع الماضي.

كان سبب حث بورتوزو على المشاركة في المباراة هو أن المباراة الاستعراضية في دي موين، آيوا، كانت ضد سانت لويس بلوز، المنظمة التي لعب فيها 10 من مواسمه الـ 14 في الدوري وفاز بكأس ستانلي في عام 2019. .

“لقد أعطيت بوبو حاجبي، مثل” أنت في طريقك للخروج، “قال كابتن البلوز برايدن شين، الذي كان زميل بورتوزو لمدة ستة مواسم ونصف في سانت لويس. “لذلك كان لديه ابتسامة كبيرة وخرج.”

كما اتضح فيما بعد، نظرًا لأنها كانت أول لعبة يوتا من أي نوع كامتياز انتقل من أريزونا الصيف الماضي، فقد خاضوا بالفعل ثلاث مواجهات احتفالية ثلاثية القرص. وبما أنها مباراة في موقع محايد، قال شين إنه لا يعرف من هو الفريق المضيف، وهو الفريق الذي عادة “يفوز” بالمواجهة ويجمع قرص القرص.

قال شين ضاحكًا: “لذلك قمنا بتقسيم الأولين، وبعد ذلك عندما نزلت لالتقاط الثالثة، رفعني بوبو بعصا وأمسك بها”. “ربما كان هذا هو حفل رمي القرص الأول له، لذا فقد جعله بالتأكيد ذكرى لا تُنسى.”

وقال بورتوزو “نعم، المواجهة الافتتاحية ضد شينر… لم يكن لدي ذلك على بطاقة البنغو الخاصة بي”. “كنت أحاول إرسال أحد الشباب، لكنني اعتقدت أن الأمر سيكون ممتعًا حقًا. لقد أخذت اثنين من ثلاثة، لكن شينر أحرقني في المباراة، لذا أعتقد أننا سنكون متعادلين. لقد قضينا وقتا رائعا.”

ليلة الخميس، سيحصل المشجعون على فرصتهم الأولى لرؤية بورتوزو منذ أن قام البلوز بمقايضته مع فريق نيويورك آيلاندز في ديسمبر الماضي لاختيار الجولة السابعة في عام 2024. وأصبح وكيلًا مجانيًا وفي أواخر أغسطس، وقع عقدًا لمدة عام واحد . عقد بقيمة 775000 دولار مع شركة يوتا، التي تزور Enterprise Center في الساعة 7 مساءً.

كانت هناك العديد من العودة العاطفية إلى سانت لويس من قبل المدربين واللاعبين السابقين في السنوات الأخيرة. تلقى كريج بيروب ترحيبا حارا الأسبوع الماضي عندما عاد إلى تورونتو مابل ليفز، وكان هناك أيضا ديفيد بيرون وريان أورايلي وفلاديمير تاراسينكو.

قد لا يتمتع Bortuzzo، وهو رجل دفاع من الزوج السفلي ومتخصص في تنفيذ ضربات الجزاء وصد التسديدات، بالاسم المألوف في NHL الذي يتمتع به. لكن في هذه المدينة، فهو مدرج في قائمة قصيرة من اللاعبين مثل أوسكار سوندكفيست الذين حظوا بالاحترام والتقدير لاستعدادهم لبذل كل ما في وسعهم فقط ليكونوا جزءًا صغيرًا من شيء ما.

وقال بورتوزو: “إنه لشرف كبير أن أكون ضمن قائمة كهذه، وشعرت بذلك وأنا أتجول في المدينة”. “بالنسبة لي كانت النتيجة مهمة. لكن الطريقة التي لعبت بها اللعبة ووضع المنتج على الجليد كانت على نفس القدر من الأهمية بالنسبة للمدينة. إنها مدينة من الطبقة العاملة مليئة بالناس الطيبين الذين يحتضنون فرقهم الرياضية. “إنهم ليسوا جشعين فيما طلبوه: فقط العمل الجاد والتضحية”.

عرف بورتوزو، الذي استحوذ عليه زميله إيان كول من بيتسبرغ في عام 2015، أن علامته التجارية في لعبة الهوكي ستناسب سانت لويس. لكنه لم يكن بإمكانه أن يدرك مدى ثقة قادة الفريق والمدير العام دوج أرمسترونج به.

قال شين: “لقد جاء إلى المضمار ولا أعتقد أنه مر بالعديد من الأيام السيئة بصفته سانت لويس بلو”. “سواء كان في التشكيلة أو خارجها، كانت عقليته إيجابية دائمًا، ولهذا السبب فهو زميل جيد في الفريق وقائد جيد. سواء كنت أنا أو (ألكسندر) ستين أو أورايلي أو (أليكس) بيترانجيلو، كان الرجال يحترمونه ويتبادلون الأفكار معه لأنه كان لديه نبض جيد جدًا في ثقافة الهوكي.

ليس من المعتاد في كثير من الأحيان أن يوقع لاعب دفاعي عميق على تمديدات عقود متعددة لعدة سنوات، لكن البلوز وقع مع بورتوزو على عقد مدته أربع سنوات. كما قال شين عن احترام القادة لبورتوزو في غرفة خلع الملابس، قال أرمسترونج إنه كان رجلاً يلجأ إليه عندما كان المدير العام يحاول السيطرة على أجواء الفريق.

وقال بورتوزو: “من الواضح أن هذا إشادة كبيرة من رجل شارك في هذه الرياضة لفترة طويلة وكان دائمًا يفخر كثيرًا بامتلاك غرف تبديل ملابس قوية”. “لا أعرف إذا كان ذلك في ذهنه عندما أحضرني، لكنه كان شيئًا كنت فخورًا به دائمًا، كوني جزءًا من تلك الثقافة التي تتعايش وتؤمن بما نقوم به. بالنسبة له، وجود كلمات مثل هذه يعني الكثير.

لولا فترة بورتوزو الطويلة مع البلوز، لما كان موجودًا في كأس ستانلي، الذي جاء في موسمه الخامس مع الفريق. لقد شعر بأنه محظوظ لأنه لا يزال جزءًا من الفريق عندما لم يحالفه الحظ الآخرون.

وقال “كؤوس ستانلي لا تحدث بالصدفة”. “كانت هناك سنوات طويلة من البناء، بعضها من قبل أشخاص لم ينتهوا في فريق كأس ستانلي. لقد ذكرت أنا وستينر مدى روعة القيام بذلك مع الكثير من الرجال الذين كانوا هناك لفترة طويلة ومجموعة أساسية من الرجال المقربين جدًا.

روبرت بورتوزو يحتفل بكأس ستانلي في عام 2019. (بروس بينيت / غيتي إيماجز)

في ديسمبر 2018، قبل أن يغير البلوز موسمه ويفوز بالكأس، وقع بورتوزو على تمديد عقده لمدة ثلاث سنوات. استمر في كونه جزءًا من خطط النادي، حيث لعب 73 مباراة في موسم 2021-22.

قال بورتوزو: “كان الجيش يعرف ما أحضرته معه، وكان يعلم أنني أحب التواجد في سانت لويس”. أعتقد أن جميع الاتفاقات التي توصلنا إليها أنا وهو تم الانتهاء منها في أقل من 24 ساعة أو أي شيء آخر. “إذا أراد الطرفان أن ينجح الأمر، فالأمر سهل للغاية.”

لكن في الموسم الماضي، عندما كان عمره 34 عامًا وكان البلوز في مرحلة تجديد كاملة، لم يلعب المدافع كثيرًا. تحول الفريق إلى اللاعبين الشباب مثل ماثيو كيسيل.

ثم أجرى ارمسترونج وبورتوزو محادثة.

قال بورتوزو: “لقد أدرك كلانا أن كل شيء في سانت لويس قد أخذ مجراه”. “لقد كنت هناك لمدة 10 سنوات ومن الواضح أنها كانت 10 سنوات خاصة، ولكن كل شيء وصل إلى نهايته.

“قال: هل تريد مني أن أحاول العثور عليك (فريق آخر)؟” لقد فعلت ذلك، فنشر الخبر ودعاني ذات يوم وقال: “لدي مكان لك”. هل تريد الذهاب؟ وأضاف: “كنت ممتنًا جدًا للاحترام الذي أظهره لي ولإعطائي الفرصة لمواصلة مسيرتي”.

كان هذا المكان هو سكان جزر نيويورك، الذين منحوا البلوز اختيار الجولة السابعة لبورتوزو. تمت الصفقة في 8 ديسمبر وكان الفريق في جولة في كولومبوس.

قال بورتوزو: “لقد حدث الأمر بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم تتح لي الفرصة لتوديع الكثير من الرجال”. “لكن الأمر لم يكن عاطفيًا جدًا. أنا متأكد من أنني يومًا ما سأفكر في الأمر عن كثب، لكن أعتقد أنه لو تركت بعض الأشياء على الطاولة، لكان الأمر أكثر صعوبة. لكني أشعر أننا فعلنا ما في وسعنا، وخاطرنا بذلك وحان الوقت”.

لعب بورتوزو 23 مباراة فقط في الموسم العادي مع سكان الجزيرة بسبب إصابة في الجزء السفلي من الجسم أبعدته عن الملاعب لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا. لكنه استمتع بوقته هناك، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه كان قادرًا على اللعب في خمس مباريات بعد بداية الموسم.

قال بورتوزو: “لم نفتقد التصفيات كثيرًا في سانت لويس، لكن العام الماضي الذي أمضيته هناك فعلناه”. “لذلك عندما تشم رائحة التصفيات مرة أخرى، فإن ذلك ينشطك.”

لكن العقد الذي وقعه بورتوزو لمدة عامين مع البلوز في عام 2022 كان على وشك الانتهاء، وبعد أن بلغ 35 عامًا في مارس الماضي، كان مستقبله غير مؤكد. لم يكن أبدًا وكيلًا حرًا طوال حياته المهنية.

وقال بورتوزو: “كان الزخم لا يزال موجودا”. “شعرت أنه يمكنني المساهمة بشيء ما في غرفة تبديل الملابس، سواء كان ذلك مع مجموعة أكبر سنًا أو مجموعة أصغر سنًا. “هناك طرق مختلفة يمكنك من خلالها المساهمة في الثقافة، وشعرت بالتأكيد أنني أريد الاستمرار ومحاولة القيام بذلك في مكان ما.”

ظلت الهواتف صامتة لعدة أشهر، لذلك اتصل بورتوزو بالمدير العام لولاية يوتا، بيل أرمسترونج. كان أرمسترونج، الذي لا علاقة له بدوج، كشافًا ومساعدًا للمدير العام لفريق البلوز لفترة طويلة قبل قبول وظيفة المدير العام مع فريق أريزونا كويوتس، الذي انتقل إلى يوتا هذا العام.

قال بورتوزو: “لقد كانت علاقتنا في سانت لويس وقلت: “أشعر أنه لا يزال بإمكاني المساهمة”.” “لقد قال لي: سأفكر في الأمر، وبعد عدة اتصالات أراد مني أن أجري محادثة مع المدرب الرئيسي (أندريه توريني).” أجرينا محادثة رائعة وتوصلنا إلى اتفاق. ولحسن الحظ كانت لدي علاقة مع بيل ونجحت”.

يوتا لديها سجل 5-5-3 عندما يتعلق الأمر بسانت لويس. لعب بورتوزو في ستة من أصل 13 مباراة، ويبلغ متوسط ​​الوقت الجليدي 11:11 لكل مباراة.

وقال: “لقد كان أمرًا مميزًا جدًا أن أكون جزءًا من شيء مثل هذا”. “لقد اجتمعت المدينة بالفعل ويبدو أن ما أنشأه بيل هنا مميز جدًا. “إنه فريق متماسك للغاية وسيكون هذا وجهة خاصة جدًا للاعبين في الدوري قريبًا جدًا.”

سيلعب يوتا أول مباراة له في الموسم العادي ضد البلوز مساء الخميس. (ستيفن ر. سيلفاني / إيماجن إيماجيس)

يقول شين، الذي أبقى بورتوزو على علم بوضعه هذا الموسم، إن الأمر سيكون جيدًا بالنسبة ليوتا.

وقال شين: “إنه رجل عندما يأتي ويلعب، فأنت تعرف بالضبط ما ستخرج منه”. “وعلاوة على ذلك، يمكن أن يساعد في بناء الثقافة. إنه أمر مضحك، فهو رجل يتناسب جيدًا مع الأطفال الأكبر سنًا، ولكن أيضًا الأطفال الأصغر سنًا يحبونه في الغرفة. الطاقة من حوله معدية.”

بورتوزو، الذي يرتدي رقمه المألوف 41 مع يوتا، متحمس للعودة إلى سانت لويس.

وقال: “سيكون هناك شعور خاص هناك”. “هل اعتقدت يومًا أن لاعبًا مثلي سيلعب في نفس المكان لمدة 10 سنوات؟ لم أكن أتخيل ذلك أبدًا. ما تمكنا من القيام به في عام 2019 كان مثيرًا للغاية. يمكنك أن ترى أن المدينة استثمرت الكثير في فريق الهوكي هذا، ويمكنك أن تشعر بعد ذلك بالارتياح والإثارة لدى الجميع.

“الشارع. لقد منحني لويس أعظم فرصة للقيام بكل هذه الأشياء. أنا ممتن جدًا (للرئيس توم ستيلمان)، والجيش، وجميع المدربين وزملائي في الفريق. يتعلق الأمر ببناء علاقات خاصة ومميزة يتم إنشاؤها على مر السنين. وهذا إلى حد بعيد ما سوف تتذكره إلى الأبد.

(الصورة العليا: إيثان ميلر / غيتي إيماجز)