كشف بحث جديد أن مسارات النيازك، التي خلفتها المذنبات طويلة الأمد، يمكن أن تساعد العلماء على اكتشاف المذنبات التي يحتمل أن تكون خطرة قبل سنوات من اقترابها من الأرض. هذه المذنبات النادرة، التي تستغرق مئات أو حتى آلاف السنين لإكمال مداراتها، غالبا ما تمر دون أن يلاحظها أحد حتى فوات الأوان للاستعداد لاصطدام محتمل. ومع ذلك، فقد وجد العلماء الآن طريقة لتتبع هذه المذنبات من خلال مراقبة تيارات النيازك التي تتركها في أعقابها.
تتبع مسارات المذنب من خلال مسارات النيازك
تم قبول الدراسة للنشر في The Planetary Science Journal، وهي متاحة كطبعة أولية عبر arXiv. تُعرف المذنبات طويلة الأمد (LPCs) بزياراتها النادرة للنظام الشمسي. بينما تمر المذنبات مثل مذنب هالي بالقرب من الأرض كل 76 عامًا، فإن المذنبات الأخرى لا تظهر إلا مرة واحدة كل بضعة قرون. يمكن أن تشكل بعض هذه المذنبات البعيدة تهديدًا كبيرًا إذا جعلتها مداراتها قريبة بدرجة كافية من الأرض. يمكن للمذنب الذي له تأثير كبير بما فيه الكفاية أن يطلق كميات هائلة من الطاقة، ربما تعادل مئات الآلاف من الميغا طن من مادة تي إن تي.
ومن خلال دراسة زخات الشهب، التي تنتج عن حطام هذه المذنبات، يعتقد الباحثون أن بإمكانهم تتبع مسارات هذه المذنبات الخطرة. وأوضحت سامانثا هيميلغارن، طالبة الدراسات العليا في جامعة شمال أريزونا والمؤلفة الرئيسية للدراسة، أن تيارات النيازك القادمة من المذنبات طويلة الأمد تكون أقل تأثراً بقوى الجاذبية الكوكبية. وهذا يجعل من السهل التنبؤ بمدارات المذنبات الأم.
طريقة جديدة يمكن أن توفر سنوات من وقت التحذير
ال يذاكر استخدمت البيانات الموجودة من 17 زخات نيزكية مع آباء مذنبات معروفين. ومن خلال محاكاة تيارات المذنبات ومقارنتها بمسارات المذنبات المعروفة، تمكن الباحثون من التنبؤ بمكان البحث عن هذه المذنبات طويلة الأمد. تشير النتائج إلى أن مثل هذه الأساليب يمكن أن تمنح العلماء سنوات من التحذير المتقدم قبل أن يشكل المذنب تهديدًا خطيرًا للأرض.
في حين أن هذه التقنية ليست مضمونة ولها حدود، فهي خطوة إلى الأمام في الدفاع عن الكواكب. من المتوقع أن يقوم المسح القديم للمكان والزمان (LSST)، باستخدام مرصد فيرا سي روبين، بالكشف عن هذه المذنبات طويلة الأمد مقدمًا، مما يسمح باستعداد أفضل.
التحديات وآفاق المستقبل
على الرغم من إمكانات هذه الطريقة، إلا أنها لا تستطيع اكتشاف المذنبات ذات الفترات المدارية الأطول من 4000 عام، حيث أن تيارات النيازك الخاصة بها ستكون قليلة للغاية بحيث لا يمكن اكتشافها. ومع ذلك، فإن هذا النهج الجديد يمكن أن يحسن بشكل كبير الكشف المبكر عن المزيد من التهديدات الوشيكة، مما يوفر للبشرية فرصة أفضل للاستعداد لتأثير المذنب المحتمل.
