سان أنطونيو — واجهت حقبة رائعة من التكافؤ في الدوريات الكبرى انتكاسة طفيفة في أكتوبر عندما أنهى فريق نيويورك يانكيز ولوس أنجلوس دودجرز ونيويورك ميتس، وهم من أكبر الفرق إنفاقًا، المراكز الثلاثة الأولى في المراكز الأربعة الأولى في فترة ما بعد الموسم.
في بعض الأحيان، هذه النفقات هي في الواقع ميزة.
الآن هو الوقت المناسب لامتيازات السوق المتوسطة والصغيرة للبحث عن طرق لمواجهة منافسيهم في هذا الموسم. ونظراً لبعض العوامل – وخاصة عدم اليقين بشأن التدفق النقدي بسبب انهيار نموذج الشبكة الرياضية الإقليمية – فقد يكون ذلك صعباً.
قال جون موزيلياك، المدير العام لفريق سانت لويس كاردينالز، يوم الأربعاء: “سيكون الأمر تحديًا لقيادة الدوريات الكبرى”. “كيف يمكنك الحفاظ على مستوى من التوازن التنافسي عندما يكون هناك العديد من الفرق التي تتمتع بدخل أعلى بكثير من الفرق ذات التصنيف الأدنى؟”
يجب أن يكون قلق الكرادلة بشأن مستقبلهم المالي مقلقًا للغاية. لقد كان هذا واحدًا من أكثر الامتيازات ثباتًا في العقود الأخيرة، حيث فاز بلقب بطولة العالم في عامي 2006 و2011. قد لا ينفقون مثل دودجرز، أو يانكيز، أو ميتس، لكنهم عادة ما يكون لديهم دخل جيد.
قال موزيلياك: “لقد كان أدائنا مبالغًا فيه دائمًا، إذا جاز التعبير”. “لكننا ندرك الآن أننا سنتأثر بحزمتنا الإعلامية ومبيعات التذاكر، لذا فإن واقعنا يتغير.”
معضلة الكاردينالز هي تلك التي يتقاسمونها مع الفرق الأخرى. أعلنت MLB في أكتوبر أنها ستنتج وتوزع برامج إذاعية محلية لـ Cleveland Guardians و Milwaukee Brewers و Minnesota Twins العام المقبل. كان لدى الفرق الثلاثة عقود مع Diamond Sports Group انتهت بنهاية الموسم العادي.
وأعلن فريق تكساس رينجرز، الذي انتهى عقده أيضًا الشهر الماضي، أنه لن يشارك بعد الآن مع دايموند. إنهم يقيمون خياراتهم للموسم المقبل.
إن إضافة Guardians وBrewers وTwins تعني أن MLB سيتولى الإنتاج والتوزيع لستة فرق على الأقل حتى عام 2025. وكان فريق Arizona Diamondbacks وكولورادو روكيز وسان دييغو بادريس أول ثلاثة يقومون بالتغيير.
يمكن أن يتولى MLB السيطرة على المزيد من الفرق مع استمرار Diamond في عملية الإفلاس.
وتوصل الكاردينالز إلى اتفاق جديد لحقوق الإعلام يوم الخميس، على الرغم من عدم الكشف عن الشروط المالية. إنهم واحد من خمسة فرق تشترك في ملكية شبكتها الرياضية الإقليمية، إلى جانب سينسيناتي ريدز وكانساس سيتي رويالز ولوس أنجلوس آنجلز وميامي مارلينز. أصبحت المحطات تابعة لشبكة FanDuel الرياضية بعد أن توصلت Diamond إلى صفقة حقوق التسمية مع FanDuel الشهر الماضي.
لا يزال المفوض روب مانفريد متفائلاً بشأن الآفاق المالية طويلة المدى لجميع الفرق الثلاثين، لكنه أقر أيضًا بأن الأمر قد يكون صعبًا على المدى القصير مع استمرار العملية الانتقالية.
لقد اعتقد المدير العام لشركة Dbacks، مايك هازن، دائمًا أن الميزانية المنخفضة ليست عذرًا للأداء الضعيف. وصلت أريزونا إلى بطولة العالم في عام 2023 على الرغم من احتلالها المركز 21 في الدوري في تلك الفئة.
قضى الفريق المزيد من الوقت خارج الموسم في الشتاء الماضي بفضل إيرادات ما بعد الموسم، وانتقل إلى منتصف MLB. وقال هازن إن فريقه مستعد للنشاط في الوكالة الحرة مرة أخرى، على الرغم من اعترافه بأن ذلك سيشكل تحديًا.
وقال هازن: “من الواضح أن هذا يخلق بعض عدم اليقين بالنسبة لنا، لكننا نجتمع مع (المالكين) ونكتشف ما يتعين علينا إنفاقه، وما يمكننا إضافته ثم نتصرف وفقًا لذلك”.
وحقق فريق ميتس (332 مليون دولار) ويانكيز (311 مليون دولار) ودودجرز (266 مليون دولار) أعلى ثلاثة رواتب في الموسم الماضي، على الرغم من أن هذه الأرقام ستتغير قليلاً هذا الشتاء عندما يتم حساب المكافآت. وجاء The Guardians في المركز 23 بمبلغ 109 ملايين دولار. على عكس NFL وNBA وNHL، لا تحتوي لعبة البيسبول على حد أقصى للرواتب.
وكما أظهر فريق Guardians، فإنه ليس من المستحيل التقدم في التصفيات بميزانية متواضعة. لكن الأمر ليس سهلاً ويزداد صعوبة.
قال مدير فريق جارديانز ستيفن فوجت الشهر الماضي: “عليك أن تخدش وتقاتل وترسم وتتحرك وتتحمل المخاطر وتأمل أن ينجح الأمر”. “بينما بالنسبة للفرق الثلاثة الأخرى فإنهم يحددون تشكيلتهم ويلعبون.”
لا يعتقد الجميع أن فرق MLB تعاني من صعوبات مالية كبيرة. وصف وكيل البيسبول الخارق سكوت بوراس حالة عدم اليقين التي تعاني منها الشبكة الرياضية الإقليمية بأنها “أخبار العام الماضي” ولا يعتقد أنها ستؤثر على سوق الوكلاء المجانيين كثيرًا هذا الشتاء.
وقال بوراس: “لقد عُرضت على الأندية عقود مع شبكة RSN ورفضتها، وهم يقومون ببناء منصاتهم الخاصة، ويستخدمون أساليب مختلفة للبث”. “أنت ترى ذلك مع تكساس وميلووكي. يُعرض عليهم المال، لكنهم يشعرون أنه يمكنهم القيام بعمل أفضل مع عناصر أخرى.
“ينبغي أن يخبرك هذا عن تطور تفكيرهم: كيف يشعرون بالمضي قدمًا في البث المباشر.”
