جاء مؤخراً مريض في الثمانينات من عمره في زيارة سنوية وكان يشعر بالقلق من أن فقدان الذاكرة الأخير قد يكون من أعراض مرض الزهايمر. هذا المريض، مثل كثيرين آخرين في ممارستي، خضع للاختبارات المعرفية سنويًا لأكثر من عقد من الزمان.
مع كل عام يمر، أرى وأسمع دوامة القلق لدى المريض: هل أصبح أكثر نسيانًا؟ قد تشعر وكأنك “أين مفاتيحي؟” و”أين تركت محفظتي؟” أصبحت الامتناع المشترك. هذه هي هفوات بسيطة في الذاكرة، وهي تجربة يمر بها معظم الناس طوال حياتهم، ولكنها يمكن أن تصبح مثيرة للقلق مع تقدمنا في السن. هل هي علامات الزهايمر؟ أو علامات تلك الكلمة الفظيعة الأخرى…الشيخوخة؟
في الواقع، سنة بعد سنة، لمدة 10 سنوات، عادت الاختبارات المعرفية لهذا المريض إلى وضعها الطبيعي. حتى هذا العام، عندما جاءت نتيجة اختبار الدم إيجابية للمؤشرات الحيوية لمرض الزهايمر، مما أدى إلى زيادة الشعور بالذعر. ولكن هنا تكمن المشكلة: لا يستطيع العلم حتى الآن أن يخبرنا ما إذا كان الاختبار الإيجابي يعني أن المريض يعاني من مرحلة مبكرة من المرض. وكانت البيانات الجديدة الوحيدة هي أن هذا المريض، الذي كان يخشى هذا اليوم لفترة طويلة، كان لديه مؤشرات حيوية إيجابية أظهرت زيادة مخاطرة للمرض. قد لا يصاب هذا الشخص بمرض الزهايمر الكامل لمدة خمس إلى عشرين عامًا، أو لا يصاب به أبدًا. إذًا، هل كان لإجراء هذا الاختبار أي فوائد؟
هناك شعور بالحاجة الملحة في المجتمع الطبي لتصنيف اختبار العلامات الحيوية الإيجابي على أنه “المرحلة الأولى من مرض الزهايمر”. وهذا جزء من رغبة أوسع في الظهور بمظهر العدواني في الحرب ضد المرض، الذي لم يكن له اختبار أو علاج لفترة طويلة.
أفهم ذلك، وأتفهم سبب خوف العديد من المرضى الأكبر سنًا من مرض الزهايمر، لكنني لا أتفق مع الأطباء الذين تتمثل استجابتهم في إجراء الاختبار مبكرًا وبشكل متكرر وتشخيص المرحلة الأولى من مرض الزهايمر بناءً على المؤشرات الحيوية فقط.
من المحتمل أن يكون هذا التصنيف خطيرًا على المرضى، وهو مصدر غير ضروري للإجهاد الليلي الذي يمكن أن يضر بشدة بنوعية الحياة التي يسعى هذا الشخص إلى الحفاظ عليها.
أصبحت هذه المخاوف أكثر انتشارًا في الآونة الأخيرة، حيث أصبحت اختبارات الدم ذات العلامات الحيوية، التي تسوقها شركات مثل Quest وLabcorp، متاحة تجاريًا حتى يتمكن المرضى من دفع ثمنها من جيوبهم. في السابق، كان الأطباء فقط يستخدمونها في الدراسات.
هناك دافع مفهوم وراء سعي المجتمع الطبي لاختبار العديد من الأشخاص. كلما تم تشخيص المرض، كلما تم تحديد المزيد من الأشخاص للعلاج في المستقبل، وليس هناك شك في أننا بحاجة إلى تحسين التعرف على الخرف المبكر، وخاصة في السكان الذين يعانون من نقص الخدمات الطبية.
وفي الوقت نفسه، تحتاج شركات الأدوية إلى المزيد من التجارب السريرية (وأيضًا المزيد من المرضى) لتطوير أدوية جديدة لإضافتها إلى الأدوية الموجودة، مثل عقار لقمبي. في دولة شيخوخة تضم 7 ملايين شخص تم تشخيص إصابتهم بالفعل بمرض الزهايمر، نحن بحاجة ماسة إلى هذه الأدوية، ولكن لا يمكن إنكار أن الربح يكمن في الخلفية كدافع هنا أيضًا.
على الرغم من وجود أسباب وجيهة لإجراء اختبار للعديد من الأشخاص وجمع مجموعة أكبر من المرضى الذين قد يكونون مصابين بمرحلة مبكرة من مرض الزهايمر، أعتقد أن التكلفة بالنسبة لأفراد معينين قد تكون مرتفعة للغاية.
لا ينبغي تحديد المرشحين للتجارب السريرية بناءً على اختبارات الدم الإيجابية في بيئة سريرية، بل من خلال الدراسات البحثية التي يتم إجراؤها بعناية والتي تحتوي على بروتوكولات الكشف والاستشارة المناسبة.
أكثر من 40% من الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 80 عامًا والذين خضعوا لاختبار العلامات الحيوية لمرض الزهايمر ستكون نتيجة اختبارهم إيجابية. ومن الطبيعي أن يفكر الكثير منهم في أسوأ السيناريوهات ويعيشون حياتهم مع شعور بالقلق والخوف.
المرضى الذين ثبتت إصابتهم يأتون إلي ويقولون بصراحة: “أنا مصاب بمرض الزهايمر”. أرى تعبير الخوف على وجوههم. إن التوصل إلى هذا الاستنتاج بناءً على المؤشرات الحيوية يشبه تشخيص السرطان دون إجراء خزعة. الخطر حقيقي: نصف المرضى الذين في الواقع يفعل مصاب بمرض الزهايمر تجربة نوع من الاكتئابوكذلك يفعل الكثير ممن يعتقدون أنهم مصابون به، أو يخشون التأكد من الإصابة به.
يمكن أن يسبب اختبار العلامات الحيوية للدم الإيجابي أيضًا ضررًا عقليًا وماليًا كبيرًا، مع إجراءات غير ضرورية ومكلفة مثل التصوير بالرنين المغناطيسي، أو التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني، أو اختبار السائل النخاعي. بعض الناس لا يحبون سماع هذا، ولكن في كثير من الحالات، يمكن لتغييرات نمط الحياة البسيطة، مثل ممارسة الرياضة، والمزيد من الراحة، وتناول الطعام الصحي، أن تحسن الوظيفة الإدراكية. هذه هي التوصية التي أقدمها لجميع مرضاي بغض النظر عن خطر إصابتهم بمرض الزهايمر.
في الوقت الحالي، يجب إجراء اختبار العلامات الحيوية فقط إذا ظهرت عليك بالفعل علامات مرض الزهايمر. فيما يلي بعض الطرق لمعرفة ذلك: إذا كان أحد أفراد أسرتك يعاني من تغيرات ملحوظة فيما يتعلق بقدراته العقلية الأساسية، مثل فقدان الوقت والمكان أو صعوبة العثور على الكلمات، فقد تكون هذه علامة. تعتبر التغيرات في الشخصية والأعراض المزاجية الجديدة من العلامات التحذيرية الأخرى. ومع ذلك، يجب التمييز بين هذه الأعراض والانحدار البطيء والمطرد الذي سنشهده جميعًا.
إذا كانت لديك أعراض، فنعم، قد يكون الوقت قد حان لاختبار العلامات الحيوية، ولكن فقط بعد إجراء اختبارات معرفية مكثفة ومراجعة كاملة لتاريخك الطبي. يمكن أن يُظهر هذا التاريخ الطبي حالات أخرى، مثل انقطاع التنفس أثناء النوم، والتي يمكن أن تؤثر على الذاكرة. قد تؤدي تغييرات نمط الحياة أو العلاجات لتلك الحالات الأخرى إلى حل الأعراض المقلقة.
سيكون موقفي من الاختبارات واسعة النطاق مختلفًا عندما يكون لدى الأطباء المزيد من الأدوات المتاحة للتنبؤ بمرض الزهايمر وعلاجه، ويمكنهم تقديم نصيحة بناءة بعد اختبار الدم الإيجابي.
عندما يصاب شخص ما بورم سرطاني، يقوم الجراحون بإزالته في أقرب وقت ممكن والبدء في خطة العلاج. عندما تكون نتيجة اختبار شخص ما إيجابية للجين الذي يشير إلى خطر الإصابة بنوع معين من السرطان، فإننا نراقبه بعناية.
في المقابل، فإن اختبار العلامات الحيوية لمرض الزهايمر الإيجابي لا ينتج عنه تغييرات في العلاج السريري عندما لا تكون هناك أعراض معرفية. إن تجارب الوقاية والمؤشرات الحيوية التنبؤية المحسنة لمرض الزهايمر ستغير ذلك، لكننا لم نصل إلى هذه المرحلة بعد.
ومن ناحية أخرى، فإن قسم الأطباء على “عدم إلحاق الأذى” لابد أن يعني تجنب الإفراط في تشخيص مرض الزهايمر وتأجيج القلق غير الضروري.
كيث فوسيل يكون أستاذ علم الأعصاب في جامعة كاليفورنيا.
