Uno de los mejores lugares para observar aves en Los Ángeles se encuentra en una base militar en el desierto.

La semana pasada conduje hasta Rosamond para visitar un lugar paradójico: los humedales de agua dulce más grandes del desierto del norte del condado de Los Ángeles. Me pregunté: ¿sería realmente un oasis moderno o simplemente una triste y apestosa parcela de charcos? Querido Wilder, fue lo primero.

Estanques de Piute se asienta sobre 9,080 acres en el alto desierto y cuenta con estanques y canales artificiales donde se puede escuchar el chapoteo del agua y el graznido de los patos entre los árboles de Josué. Si se pregunta por qué nunca ha oído hablar de él, es porque está ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, y cualquiera que desee visitarlo primero debe obtener autorización. Pero vale la pena ver la breve burocracia (y el camino realmente lleno de baches).

Esto se debe, en parte, a su ubicación. Piute Ponds está situado a lo largo del Ruta migratoria del Pacíficouna de las cuatro rutas migratorias de aves en América del Norte. Atrae a unas 300 especies de aves, incluidas muchas migratorias inesperadas. Kimball Garrett, el (ahora jubilado), gerente de colecciones de ornitología del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, dijo anteriormente a The Times que estaba sorprendido por la diversidad de aves en Piute Ponds. Una vez contó 13.000 aves playeras entre aves del desierto y muchas otras, todo en tan solo un día.

“Las sorpresas que existen son infinitas”, dijo Garrett.

Al momento de escribir este artículo, los observadores de aves han observado 108 especies solo este mes, incluido el ganso de las nieves, los pequeños patos conocidos como verde azulado canelae incluso un cernícalo americano, el halcón más pequeño de Norteamérica, según su página eBird.

¿Cómo llegó a existir un oasis así en medio del desierto? Me reuní con Misty Hailstone, una bióloga que supervisa las visitas y el manejo de Piute Ponds, para averiguarlo.

Los estanques Piute se llenan en parte con aguas residuales tratadas.

(Jaclyn Cosgrove / Los Ángeles Times)

Mientras Hailstone y yo caminábamos por el terreno, ella me explicó que Piute Ponds es una “modificación humana de un sistema natural”. La zona está rodeada de montañas, lo que la convierte en una cuenca cerrada. Cuando el agua fluye desde las cordilleras cercanas, se canaliza hasta el punto más bajo de la cuenca, que es Piute Ponds.

Siempre ha habido algo de agua en la región. A principios de 1900, era común verlo brotar en lugares aleatorios porque el nivel freático era muy alto, dijo Hailstone. Pero cuando los agricultores llegaron y colonizaron el área para cultivar arroz, campos de alfalfa y más, agotaron los recursos. Y la creciente población en Antelope Valley tampoco ayudó.

Piute Ponds es un subproducto feliz de un compromiso relacionado con las aguas residuales entre funcionarios gubernamentales de la región. A pesar de corrientes efímeras llevar nieve derretida y agua de lluvia a su cuenca; gran parte de su agua proviene de una planta de saneamiento cercana. Déjame explicarte.

A medida que Lancaster y el valle circundante de Antelope se desarrollaron, la población necesitaba un lugar para liberar sus aguas residuales tratadas. En Los Ángeles, las aguas residuales tratadas, si no se reutilizase vierte al océano. Pero esta región está justo en medio del desierto. La agencia de saneamiento del condado comenzó a verter sus aguas residuales tratadas en el arroyo local Amargosa. Luego, el agua fluyó hacia los lechos secos de los lagos cerca de Rosamond. (Es importante tener en cuenta: se trata de aguas residuales tratadas, no aguas residuales sin tratar)

Los árboles de Josué salpican el borde de Piute Ponds: una vista poco común y sorprendente.

(Jaclyn Cosgrove / Los Ángeles Times)

Luego, en las décadas de 1930 y 1940, el ejército estadounidense se apoderó de la zona, dijo Hailstone. Los oficiales militares no podían utilizar los lechos de los lagos para realizar pruebas y aterrizajes si tuvieran agua. Entonces, para desviar las aguas residuales tratadas a otra parte, el distrito de saneamiento comenzó construir terraplenes y otros contenedores para evitar que las aguas residuales lleguen al lecho de los lagos. La cantidad de aguas residuales tratadas aumentó a medida que más personas se trasladaron al desierto y, hoy en día, Piute Ponds ha alrededor de 20 estanques, pantanos, marismas, arroyos y lagunas.

“Todo esto es para ayudar a contener el agua”, dijo Hailstone. “Pero luego, después de un tiempo, también comenzamos a buscar no solo cómo contener el agua, sino también cómo [could] crear un sistema de humedales que funcione ecológicamente y que no solo retenga agua, sino que también sea un buen uso para la vida silvestre nativa”.

Dentro de sus 9,080 acres, Piute Ponds incluye la parte baja del arroyo Amargosa, estanques, marismas, praderas de humedales, dunas de arena bajas, pequeñas tierras arcillosas, diques interiores y caminos sin pavimentar. Sus estanques y fuentes de agua se encuentran dentro de una región de 2,800 acres, y el terreno restante es en su mayor parte vegetación de tierras altas.

Al contemplar los estanques Piute, me sorprendió lo clara que era el agua. Crecí visitando a mi madre en una planta de tratamiento de agua donde ella trabajaba, pero aun así asocié las “aguas residuales” con cierto factor desagradable.

Hailstone explicó que, gracias a una mejora en el equipo del distrito sanitario hace unos 12 años, el agua que ingresa a Piute Ponds pasa por tres niveles de tratamiento. Antes de llegar a Piute Ponds, también se le quita el cloro, lo que garantiza que el agua bombeada a Piute Ponds pueda albergar microorganismos nativos beneficiosos.

Las aves acuáticas utilizan juncos como refugio en Piute Ponds.

(Jaclyn Cosgrove / Los Ángeles Times)

Y donde hay agua, hay vida. Sólo en mi corta visita vi patos, halcones, un coyote y algunas huellas de mapaches.

Después de dejar Piute Ponds, comencé a enviar mensajes de texto a mis amigos. Ya quería volver con una mejor cámara y más tiempo para asomarme entre los juncos que rodean sus estanques. O cerrar los ojos y disfrutar de la tranquilidad del desierto. O echar un vistazo a uno de sus especial Tortugas de estanque occidentales. Puede que te lleve 90 minutos llegar desde el centro de Los Ángeles, pero puedes pasar horas aquí y probablemente ver poca gente, si es que hay alguna. No se puede decir lo mismo de muchos de nuestros lugares salvajes en Los Ángeles.

Para solicitar acceso a los estanques o hacer preguntas sobre visitas, envíe un correo electrónico: 412CEG.CEVA.NaturalResources@us.af.mil. La base ofrece desde un día hasta un pase de temporada, aunque para conseguir el pase de temporada debes visitarla al menos una vez al mes.

3 cosas que hacer

Ciclistas en un evento reciente de ActiveSGV.

(Cortesía del Valle Activo de San Gabriel)

1. Andar en bicicleta a lo largo del río desde South Pasadena hasta Chinatown
ActiveSGV, un grupo de defensa de actividades al aire libre centrado en la equidad, organizará uno de sus eventos “Bike the Rivers & Hike the Mountains” de 8 am a 12:30 pm el sábado. El grupo se reunirá en Station Square Park (913 Meridian Ave., South Pasadena) adyacente a la estación South Pasadena A Line. Desde allí, los ciclistas tomarán el carril bici Arroyo Seco antes de conectarse con el carril bici del río Los Ángeles. El viaje concluirá en el Parque Histórico Estatal de Los Ángeles, cerca del centro de Los Ángeles, donde la organización organizará una rifa. El recorrido será de aproximadamente 18 millas con aproximadamente 450 pies de desnivel. Los pasajeros deben traer una tarjeta TAP y una bicicleta funcional o un dispositivo con ruedas, preferiblemente con cambios. Los participantes también deberán traer su propia botella de agua llena. Los niños y adolescentes menores de 18 años deben usar casco. No se permiten bicicletas con ruedas auxiliares, pero los niños son bienvenidos si van en un remolque o en un asiento para niños en la bicicleta. La página del evento puede mostrar que está agotado, pero los participantes aún son bienvenidos, independientemente de si pueden registrarse formalmente. Detalles en eventbrite.com.

2. Senderos despejados en Altadena
La Asociación de Ciclismo de Mount Wilson organizará un día de trabajo en los senderos de Valley Forge de 8 am a 2 pm el sábado. Un voluntario compartirá el viaje Camino de Flandes en La Cañada Flintridge a las 7:30 am para reunirnos en Silla Eatondonde el estacionamiento es limitado, a las 8 am. Después de registrarse y recibir instrucciones de seguridad, el grupo caminará dos millas por el sendero Valley Forge hasta el lugar de trabajo. El área fue quemada durante el incendio Bobcat de 2020. Los voluntarios utilizarán herramientas manuales como podadoras, setos y sierras de mano para limpiar la maleza y también trabajarán en la restauración del sendero. pisada. El grupo emprenderá el regreso al mediodía. La asociación proporcionará almuerzo y refrigerios en Eaton Saddle a las 12:30 pm. Los participantes deben usar protección para los ojos, guantes, camisa de manga larga, pantalones largos y botas de montaña. La organización proporcionará herramientas y cascos. Los participantes también deben traer una mochila o mochila de hidratación para llevar agua y refrigerios mientras trabajan en el sendero. Necesitará suficiente agua y refrigerios para tener energía para seis horas al sol. También se recomienda una silla de campamento o de playa para descansar durante el almuerzo después del trabajo en el sendero. Regístrese en eventbrite.com.

3. Restaurar el hábitat en Baldwin Hills
El Nature Nexus Institute organizará un evento de restauración del hábitat desde las 9 am hasta el mediodía del viernes en el Área Recreativa Estatal Kenneth Hahn. Los voluntarios aprenderán sobre plantas y animales nativos mientras trabajan para reparar el hábitat. Son bienvenidos los voluntarios mayores de 12 años, aunque los voluntarios menores de 18 años deben estar acompañados por un padre o tutor. Los trabajos se realizarán fuera de pista y en terreno irregular. Los participantes deberán vestir pantalones largos y zapatos cerrados. Llevar agua y protección solar. Regístrese en Naturenexusinstitute.org.

La lectura obligada

Este año, el presidente Biden amplió el Monumento Nacional de las Montañas de San Gabriel en casi un tercio, una acción que podría correr el riesgo de deshacerse durante la administración Trump.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Después de las elecciones de la semana pasada, vi a varias personas en línea preguntándose cómo la administración Trump podría cambiar las políticas ambientales que protegen las tierras que amamos. Los reporteros climáticos del Seven Times trabajaron juntos en un artículo que describe precisamente eso. Los expertos les dijeron que Trump y los miembros de su gabinete podrían desmantelar la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y reducir varias agencias ambientales o adyacentes al medio ambiente, incluido el Departamento del Interior, del que forman parte tanto el Servicio de Parques Nacionales como la Oficina de Gestión de Tierras. Y cualquier monumento que Biden ya haya designado o vaya a designar en los próximos dos meses “corre un grave riesgo de ser reducido o eliminado por la administración Trump”, dijo Brendan Cummings, director de conservación del Centro para la Diversidad Biológica. Pero los activistas conservacionistas no se rendirán sin luchar. “Hemos estado aquí antes, y estamos aquí para redoblar nuestro trabajo de conservación, que es más imperativo que nunca”, dijo Pamela Flick, directora del programa de California para Defenders of Wildlife.

Feliz aventura,

PD

Además, el viernes por la noche tendremos nuestra última superluna del año. A superluna es cuando la órbita de la luna está más cercana a la Tierra al mismo tiempo que tenemos luna llena. Si desea ver el gran queso lunar, hay toneladas de lugares excelentes para visitar en Los Ángeles para una caminata nocturna. Mi esperanza es recorrer los senderos y dirigirme a Mount Hollywood. Espero verte allí!

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