من المقرر أن يصبح جايدن ميافا أول لاعب وسط بولينيزي يبدأ في جامعة جنوب كاليفورنيا

قبل أن يلعب هذا المركز، كان لدى جايدن ميافا فكرة عما يمكن أن يعنيه لاعب وسط ساموا لمجتمعه. نشأ في وادي بالولو في أواهو في عائلة كبيرة من ساموا، وشعر بهذه القوة بشكل مباشر. مثل العديد من الأطفال الآخرين في مثل عمره على الجزر، شاهد ماركوس ماريوتا في ولاية أوريغون وتوا تاجوفيلوا في ألاباما بإحساس من الدهشة والرهبة. لقد شاهد كيف يبدو أن هاواي كلها تتجمع حولهم والأطفال يقلدونهم، ويعدون أصدقاءهم بأنهم في يوم من الأيام سيكونون ماركوس أو توا التاليين.

ولم تكن مايافا، في ذلك الوقت، جريئة بما يكفي لتخيل مسار مماثل. لقد كان لعب كرة القدم دائمًا أمرًا مفروغًا منه، لكنه لم يفكر أبدًا في اللعب في مركز الوسط. في عائلته، حيث تعود جذور كرة القدم إلى أجيال مضت، لم يسبق لأحد أن جرب هذا المنصب. وقد استقر معظمهم على الجبهات الدفاعية أو الهجومية، حيث تم تحديد وجهات النظر البولينيزية في كثير من الأحيان. علاوة على ذلك، كان ميافا رجلاً هادئًا، وليس من النوع الذي يتوقع المرء أن يرحب بضغوط المنصب.

ولكن في أحد الأيام، بعد وقت قصير من انتقال عائلته من هاواي إلى لاس فيغاس، كان فريقه الجديد لكرة القدم للشباب بحاجة إلى لاعب وسط. أوريا موينوا، لاعب خط الهجوم السابق في هاواي والذي يسميه مايافا عمه، كان يساعد في تدريب الفريق. وتوقع موينوا، بحجمه وقدرته الرياضية، أن ينجذب طالب الصف السابع نحو الدفاع. حتى سأل أحدهم عما إذا كان بإمكان أي شخص إطلاق النار ورفع مايافا يده.

يقول موينوا: “لقد كان لاعب وسط إلى حد كبير منذ ذلك الحين”.

الآن، أصبح ذلك الصبي الساموي الخجول الذي شاهد ماركوس وتوا يأسران مجتمع ساموا مستعدًا لدخول مكان له أهمية ثقافية مماثلة. عندما يدخل الملعب يوم السبت ضد نبراسكا، سيصبح أول لاعب وسط من أصل بولينيزي يبدأ مباراة بصفته لاعب الوسط في USC.

إن ثقل هذا التاريخ، في مدرسة معروفة بلاعبيها الوسطيين بقدر ما تشتهر بنسب النجوم البولينيزيين، لم يمر دون أن يلاحظه مايافا، الذي وصفه بأنه “نعمة وامتياز”. إن حقيقة أنه سيواجه ديلان رايولا، لاعب الوسط الجديد في نبراسكا، وهو لاعب وسط آخر من أصل بولينيزي، تضيف فقط إلى هذه اللحظة الخاصة.

قالت ميافا: “هذه أحذية كبيرة يجب أن أملأها”. “لكن أعتقد أنه مع الفريق الرائع الذي لدينا، واللاعبين العظماء والمدربين العظماء لدينا، فإن الأمر يتطلب الكثير. إنه يجعل مهمتي أسهل.”

ضع في اعتبارك أن الباقي على المحك يوم السبت، مع تعليق آمال جامعة جنوب كاليفورنيا في أهلية الحصول على الكرة بخيط رفيع، وقد تتساءل عما إذا كان هذا الوزن سيكون أكثر من اللازم بالنسبة للاعب الوسط الشاب الذي لا يزال يجد طريقه. لكن زملائها في الفريق ومدربيها يقولون إنهم رأوا مايافا تصبح هذا التركيز بسلاسة منذ أن تم اختيارها كبداية خلال وداع جامعة جنوب كاليفورنيا الأسبوع الماضي.

قال الماسك ماكاي ليمون: “لقد أصبح أكثر ثقة”.

وأضاف لاعب خط الهجوم إيمانويل بريجنون “لقد وضع قلبه في هذا الأمر”.

وبدا أن هذا هو الحال بالتأكيد يوم الثلاثاء الماضي عندما اقتربت مايافا من حشد من الصحفيين بجو جديد من الثقة، بعد 24 ساعة فقط من اختيارها أساسيًا. لم يكن لاعب الوسط هذا هو نفسه الذي تمتم عنه في أول لقاء له مع وسائل الإعلام قبل أشهر. كان الأمر كما لو أنه وجد صوته فجأة.

“كيف حال الجميع؟” قال مايافا ليسمعه الجميع وهو يبتسم وهو يقترب. “لماذا الجميع هادئ جدا؟”

لم تغب سخرية تلك اللحظة عن موينوا، التي كانت تعرف ميافا منذ ولادتها. لقد قام برحلات بالسيارة لمدة أربع ساعات إلى لاس فيغاس مع مايافا، حيث بالكاد نطق بكلمة واحدة.

لاعب الوسط في USC جايدن مايافا يخرج من الملعب خلال مباراة ضد ويسكونسن في 28 سبتمبر في الكولوسيوم.

(أيقونة Sportswire / أيقونة Sportswire عبر Getty Images)

كانت هذه هي الطريقة التي عرف بها موينوا دائمًا أن مايافا كان واحدًا من الإخوة الثمانية الموجودين على الجزيرة. لقد كان دائمًا هادئًا وسريعًا في الاستسلام للآخرين من حوله.

قال موينوا: “في ثقافة ساموا، لا تتحدث أبدًا خارج نطاق الدور”. “أنت لا تتحدث كثيرًا أبدًا. أنت لا تفتخر أبدا. أنت فقط تفعل ما تريد.”

لكن كرة القدم كانت لديها طريقة لإخراج مايافا من قوقعته. على الرغم من أنه كان هادئًا خارج الملعب، إلا أن مايافا لم يخجل أبدًا من الاحتكاك به. لقد كان كبيرًا وجسديًا في سن مبكرة، لكنه لم يكن متأكدًا من أن لاعب الوسط هو اللاعب المناسب.

قال مايافا هذا الأسبوع: “في البداية لم أرغب في اللعب في هذا المركز”. “بصراحة، لم أكن أعتقد أنني أملك ما يلزم للعب هذا المركز. لكن [family members] لقد دفعني حقًا وأخبرني أنني أستطيع القيام بذلك. وطالما أركز على هذا الأمر، فإن الباقي سيعتني بنفسه.”

لن يمر وقت طويل قبل أن يبدأ في الإيمان. يتذكر مايافا مباراة واحدة على وجه الخصوص ضد القوة الوطنية الأسقف جورمان خلال سنته الأولى في مدرسة سييرا فيستا هاي، عندما أدرك أنه يمكن أن يكون لاعب الوسط.

لم يشك موينوا قط في أن مايافا تمتلك الأدوات اللازمة. يمكن لأي شخص رؤيته بمجرد النظر إليه. لكن في ذلك الموسم في سييرا فيستا، رأى مايافا يفرض نفسه كما لم يفعل من قبل.

وقال موينوا: “عندما كان طالباً جديداً، تولى قيادة الفريق”. “كان لديه الكثير من المحاربين القدامى في هذا الخط، لكنه تولى المسؤولية حقًا واستمع الجميع. كعم، كنت فخوراً برؤيته”.

لن يستغرق مايافا وقتًا طويلاً ليثبت نفسه كلاعب وسط بعد ذلك. لقد تنقل بين ثلاث مدارس ثانوية في ولايتين قبل أن يتولى زمام الأمور كطالب جديد في نيفادا لاس فيغاس الموسم الماضي. عندما انتقل إلى جامعة جنوب كاليفورنيا في يناير الماضي، دخل غرفة خلع الملابس التي كان بها بالفعل قائد راسخ في الوسط في ميلر موس.

في البداية، كانت ميافا بطيئة في عملية الإحماء.

قال وودي ماركس: “لقد كان جديدًا، لذلك لم يشعر حقًا بأنه مستعد للانفتاح”.

لكن ذلك سيأتي مع الوقت. يوم الاثنين الماضي، عندما استدعاه لينكولن رايلي إلى مكتبه ليخبره أنه المبتدئ الجديد، كان زملاؤه قد اعتمدوا بالفعل على سلوكه المستقر.

قال الماسك كايل فورد: “إنه مجرد رجل يحط رأسه ويعمل كل يوم”. “إنه ليس قلقًا حقًا بشأن النتيجة النهائية طوال الوقت. وأضاف: “إنه قلق بشأن العملية وكيف يمكنه التحسن كل يوم، وأعتقد أن هذا ما فعله ليضع نفسه في منصبه”.

لاعب الوسط في USC جايدن مايافا يحمل الكرة وهو يركض نحو منطقة النهاية أمام لاعبي ولاية يوتا في 7 سبتمبر.

(ألين جيه شابين / لوس أنجلوس تايمز)

تولى مايافا منصب لاعب الوسط، وكان يعلم أنه يجب أن يكون أكثر صوتًا. لكن لم يكن من طبيعته أن يعلن عن نفسه على هذا النحو أيضًا.

وقالت مايافا: “إن الأمر يتعلق فقط بالتواجد من أجلهم، وإخبارهم أنني هنا من أجلهم”. “أنا أدعم زملائي في الفريق.”

في الوقت الحالي، هذا هو كل ما يشعر بالقلق بشأنه. لقد حاول تنحية أهمية يوم السبت جانبًا والتركيز على استعداداته.

قال موينوا: “أعلم أنه يسمع ذلك ويشعر به”. “تبقى الرسالة كما هي. افعل ما عليك فعله. تخلص من الضوضاء وركز على المهمة التي بين يديك.

ولكن بالنسبة لأولئك الذين شاهدوا تقدمه بشكل مباشر، من الصعب ألا يتخيلوا ما يعنيه أن يصبح لاعب وسط ساموا نجمًا في جامعة جنوب كاليفورنيا.

وتساءل أكيلي أرنولد عن السلامة، وربما يلهم لاعبي كرة القدم البولينيزيين الآخرين “ألا يخجلوا من أن يكونوا ذلك الرجل”.

قال أرنولد: “الآن بعد أن أصبح جايدن هو الأول في جامعة جنوب كاليفورنيا، فهذا يفتح لنا الكثير من العيون.”