هل تجمدت الأرض تمامًا ذات مرة؟ تم العثور على أدلة جديدة في كولورادو روكس

قد يؤكد بحث جديد حول تكوينات الحجر الرملي الفريدة في جبال روكي كولورادو أن الأرض شهدت تجميدًا هائلاً على مستوى الكوكب يُعرف باسم “كرة الثلج”. منذ حوالي 700 مليون سنة، كان سطح الأرض مغطى بالجليد، مما خلق مناخًا قاسيًا لم تستمر فيه الحياة المبكرة فحسب، بل تطورت لاحقًا إلى كائنات معقدة متعددة الخلايا.

لعقود من الزمن، كانت فرضية الأرض كرة الثلج مدعومة بشكل أساسي بالصخور الرسوبية الساحلية والنماذج المناخية. ومع ذلك، فإن الأدلة القوية على وصول الصفائح الجليدية إلى المناطق الداخلية الاستوائية للكوكب ظلت بعيدة المنال – حتى الآن. حددت الدراسة الحديثة، التي نشرت في دورية وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم، رواسب غير عادية من الحجر الرملي تسمى تافا، وجدت داخل تكوينات الجرانيت في بايكس بيك في كولورادو. ومن المحتمل أن هذه الحجارة الرملية تشكلت تحت ضغط الصفائح الجليدية، مما يدعم نظرية الأرض كرة الثلج بأدلة جيولوجية جديدة.

يرتبط تكوين الحجر الرملي تافا بضغوط الجليد القديمة

Pikes Peak، موقع مقدس معروف لشعب Ute باسم Tavá Kaa-vi، هو مصدر تكوينات الحجر الرملي Tava. الباحثون اكتشف أن الحجارة الرملية تشكلت عندما اضطرت الرواسب الرملية المشبعة بالماء إلى الصخور الضعيفة بسبب الوزن الهائل للصفائح الجليدية. استخدم المؤلفان الرئيسيان للدراسة، كريستين سيدواي وريبيكا فلاورز، التأريخ الإشعاعي المتقدم لتحديد أن أحجار تافا الرملية قد تطورت منذ حوالي 690 إلى 660 مليون سنة، بما يتماشى مع العصر الكريوجيني.

باستخدام معادن الحديد الموجودة في الحجر الرملي، استخدم فريق سيدواي التأريخ باليورانيوم والرصاص لتأكيد أصول الحجر الرملي تافا ضمن الإطار الزمني لأرض كرة الثلج. ويشير الفريق إلى أن الصفائح الجليدية التي تغطي الكتلة الأرضية لورينشيا الاستوائية، والتي أصبحت الآن جزءًا من أمريكا الشمالية، خلقت الضغوط اللازمة لتشكيل هذه الحقن من الحجر الرملي.

الآثار المترتبة على فهم الماضي المناخي للأرض

يعزز هذا الاكتشاف فرضية الأرض كرة الثلج بينما يسلط الضوء أيضًا على ظواهر جيولوجية أخرى، بما في ذلك “عدم المطابقة” حيث أدى التآكل إلى إزالة أجزاء كبيرة من السجل الصخري للأرض. تشير النتائج التي تم العثور عليها في Pikes Peak إلى أن حالات عدم المطابقة المماثلة قد تسبق ظهور Snowball Earth، مما يشير إلى عمليات تآكل معقدة على مدى ملايين السنين. ويأمل العلماء أن تؤدي هذه الأفكار إلى فهم أعمق لتاريخ مناخ الأرض والعمليات التي شكلت كوكبنا الصالح للسكن.