المستعر الأعظم، وهو نهاية متفجرة لدورة حياة النجم، لديه القدرة على التأثير على الكواكب القريبة منه، بما في ذلك الأرض. إذا تحول نجم إلى مستعر أعظم على مسافة قريبة من كوكبنا، فإن الإشعاع الذي يصدره يمكن أن يؤدي إلى عواقب كارثية على الحياة كما نعرفها. ومع ذلك، فإن أي تهديد كبير يعتمد على مسافة النجم ونوعه. يجب أن يكون المستعر الأعظم على بعد حوالي 25 إلى 30 سنة ضوئية من الأرض لتعطيل الغلاف الجوي إلى درجة التسبب في أضرار بيئية شديدة، خاصة من خلال استنفاد طبقة الأوزون، التي تحمينا من الأشعة فوق البنفسجية الضارة. ولحسن الحظ، لا توجد نجوم ذات احتمالية حدوث مستعر أعظم وشيك ضمن هذه المسافة من الأرض.
مخاطر المستعر الأعظم والمسافة
يُعد منكب الجوزاء، الذي يقع على بعد 650 سنة ضوئية تقريبًا، أحد أبرز المستعرات الأعظم المرشحة، لكن بعده يعني أنه لا يشكل أي تهديد حقيقي. إذا انفجر، فسوف ينتج عرضًا ضوئيًا مذهلاً، ولكنه غير ضار، ويمكن رؤيته من الأرض. حسب بالنسبة للبروفيسور بول سوتر، عالم الفيزياء الفلكية، فإن أقرب نجم يحتمل أن يكون خطيرًا هو Spica، الذي يقع على بعد 250 سنة ضوئية من الأرض، وهو أبعد بكثير من النطاق الذي قد يشكل خطرًا كبيرًا على المحيط الحيوي لكوكبنا.
التأثيرات المحتملة للمستعر الأعظم القريب
إذا انفجر نجم داخل دائرة نصف قطرها 30 سنة ضوئية، فإن العواقب ستكون وخيمة. يمكن للإشعاع المنبعث، بما في ذلك الأشعة السينية وأشعة جاما والأشعة الكونية، أن يعطل الروابط الجزيئية في الغلاف الجوي للأرض. ومن المرجح أن يؤدي هذا الاضطراب إلى تكوين أكاسيد النيتروجين، والتي من المعروف أنها تعمل على تحطيم طبقة الأوزون. ومع ضعف طبقة الأوزون، فإن الأشعة فوق البنفسجية الصادرة عن الشمس ستكون أكثر كثافة، مما يهدد بقاء الكائنات الحية التي تقوم بالتمثيل الضوئي وربما يزعزع استقرار النظم البيئية.
خطر انفجارات أشعة جاما
على الرغم من أنها نادرة، إلا أن انفجارات أشعة جاما (GRBs) معروفة أيضًا بإمكانياتها التدميرية. تنتج هذه الأحداث بسبب المستعرات الفائقة أو اندماج النجوم النيوترونية، وتطلق حزمًا قوية من الإشعاع يمكن أن تصل عبر آلاف السنين الضوئية. على الرغم من صعوبة التنبؤ بتدفقات أشعة جاما وفهمها بشكل أقل، إلا أنها تشكل خطرًا أكبر بسبب تركيز طاقتها العالي، مما قد يهدد الحياة على الأرض حتى من مسافة أكبر.
التوقعات طويلة المدى وتحديد المواقع المجرية
مع تحرك النظام الشمسي عبر ذراع أوريون في درب التبانة، يشير علماء الفلك إلى احتمالية زيادة احتمال حدوث مستعر أعظم قريب. على الرغم من ذلك، فإن احتمالات تعرض الأرض لمثل هذا الحدث القريب والخطير من المستعرات الأعظم لا تزال منخفضة، ويقدر حدوثها بضع مرات فقط كل مليار سنة. على الرغم من أنه من غير المحتمل، فإن حدث مستعر أعظم في هذا النطاق يمكن أن يغير المحيط الحيوي للأرض، كما يعتقد بعض العلماء أنه حدث خلال حدث الانقراض الجماعي منذ حوالي 360 مليون سنة.
