في نهاية أسبوع مهيمن تاريخيًا تم فيه إسقاط الأرقام القياسية وتم تحذير جميع لاعبي كرة السلة في الكلية للسيدات مسبقًا، وقفت جوجو واتكينز خلف القوس في مباراة الجمعة وتم حظرها. لقد فاتتها أيضًا سترتها التالية. ثم صينية . ثم ثلاثية أخرى.
لقد كانت فترة باردة بشكل غير عادي، مع الأخذ في الاعتبار الأسبوع الحار الذي سبقه بالنسبة لجامعة جنوب كاليفورنيا. كان واتكينز وزملاؤه من أحصنة طروادة قد حققوا للتو رقماً قياسياً قدره 125 نقطة في الفوز على كال ستيت نورثريدج. لقد فازوا بالمباراتين الأخيرتين بهامش مشترك قدره 140. ولكن هنا كانت سانتا كلارا تتراجع، وتختصر الفارق إلى بضعة مكعبات فقط، كما لو كانت لتذكيرهم بأن الأمر لن يكون دائمًا على هذا النحو. هذا سهل.
بالطبع، سيصطدم واتكينز في النهاية بقافز متوسط المدى، ويضرب بقبضتيه أثناء سقوطه. وستحقق جامعة جنوب كاليفورنيا في النهاية نصرًا حاسمًا آخر خارج المؤتمر، 81-50عن سانتا كلارا.
على طول الطريق، سيتم تذكير واتكينز مرة أخرى بالهواء المخلخل الذي تشغله بالفعل في كرة السلة للسيدات. مع انسحاب USC بعيدًا، في منتصف الربع الثالث، قام بالتزوير في الجزء العلوي من المفتاح ثم ضرب الطائر من خط الرمية الحرة.
من المؤكد أن اللمسة النهائية الناعمة الحريرية لم تكن خارجة عن المألوف بالنسبة لواتكينز، الذي أضاف 22 نقطة يوم الجمعة. لكن المكعب سيدفعها إلى تجاوز عتبة الألف نقطة، وهو إنجاز لم يصل إليه أحد في جامعة جنوب كاليفورنيا، أو في مؤتمر العشرة الكبار، بالسرعة التي وصلت إليها.
سيستغرق الأمر من واتكينز 38 مباراة فقط للوصول إلى هذا الرقم، أي مباراة واحدة فقط أبطأ من حاملي الرقم القياسي في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات على الإطلاق، ماري جاكسون من ولاية لويزيانا وكارول مينكين من ولاية أوريغون، الذين وصلوا إلى الرقم في أواخر العقد 1970. حتى كايتلين كلارك، سيحتاج متصدر النقاط في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) إلى مباراتين أكثر من واتكينز ليصل إلى 1000 نقطة.
لم تزعج الوتيرة التاريخية واتكينز، التي قالت إنها لم تعتبر الأمر أمرا مفروغا منه وشعرت بأنها “مباركة للغاية” لأنها في وضع يسمح لها بتسجيل الكثير بهذه السرعة.
ومع ذلك، أكد جوتليب أن هذا لم يكن إنجازًا مملًا.
“من الجدير بالذكر دائمًا أنه عندما تحطم رقمًا قياسيًا في جامعة جنوب كاليفورنيا، فإن الأمر مختلف قليلاً. لأن الأشخاص الذين تحطم معهم الرقم القياسي رائعون. وقالت مدربة جامعة جنوب كاليفورنيا، ليندسي جوتليب، إن JuJu تنتمي إلى تلك المحادثة. “لا أقصد أن أعتبر مديحهم أمرا مفروغا منه. لكن في بعض الأحيان يكون الأمر مثل “رائع، لقد خاض أربع مباريات في عامه الثاني وسجل 1000 نقطة”. “إنه حقا إنجاز لا يصدق.”
لم تواجه USC أي مشكلة في جعل المظهر المذهل يبدو مغرورًا خلال الأسبوع الماضي، والذي يعود تاريخه إلى انتصارها الضيق في افتتاح الموسم على Ole Miss.
ثلاثة انتصارات قوية على كال بولي ونورثريدج وسانتا كلارا قد لا تفعل الكثير من أجل قوة الجدول الزمني الذي يأتي في وقت بطولة NCAA. لكن جوتليب قال إنه تحدى فريقه لاستخدام هذا الامتداد لتجربة أشياء جديدة ومعرفة ما يصلح مع قالب جديد، مع صقل التفاصيل التي قد تكون مفيدة لاحقًا.
أصر جوتليب قائلاً: “نحن في طور التقدم”.
أخذت المهاجمة كيكي إيريافين هذا التحدي على محمل الجد يوم الجمعة، عندما وجدت نفسها في مواجهة فرق مزدوجة منتظمة في النصف السفلي.
وقال: “كان الطلاء معبأً، لذا سمح لي بالخروج لفترة أطول قليلاً”.
ومع سقوط قفزته متوسطة المدى، ساهم إيريافين بـ 20 نقطة في 9 من 14 تسديد، إلى جانب ثلاث تمريرات حاسمة وثلاث سرقات. لقد كان هذا النوع من الأداء هو الذي أظهر مدى مرونة هجوم USC في أقصى إمكاناته، مع قدرة Iriafen وWatkins على التسجيل من أي مكان في الملعب.
قال جوتليب عن مهاجمه الأول: “لم يكن لدينا لاعبة مركزية تسدد الكرة بشكل جيد مثلها”.
لم يكن واتكينز قد أطلق تسديدته الخارجية بشكل كامل في ثلاث مباريات دخلت يوم الجمعة. لقد دخلت المباراة مرتين فقط من أصل 13 من مسافة ثلاث نقاط، فقط لتسجل ثلاث نقاط من العمق خلال الفوز الحاسم.
ربما لم يكن هذا الجهد ليؤدي إلى فوز بـ 85 نقطة مثل المرة السابقة. فشل USC أيضًا في التسجيل بأرقام ثلاثية للمباراة الثالثة على التوالي. ولكن مع اقتراب نوتردام من عطلة نهاية الأسبوع المقبل، أصر واتكينز على أن هناك الكثير لنتعلمه من الأسبوع الذي قضاه في سحق خصومها.
وقال واتكينز: “نحن مستمرون في التعلم من بعضنا البعض طوال الوقت المتاح لنا، وأعتقد أن هذا أكثر قيمة من أي شيء آخر”. “سوف تستمر كيمياءنا في النمو. نحن جميعا شيء جديد معا.
“نحن لا نأخذ أي شيء كأمر مسلم به.”
