مشيراً إلى أن القاتل لم يظهر أي ندم، حكم القاضي يوم الجمعة على صامويل وودوارد بالسجن مدى الحياة دون الإفراج المشروط لقتله زميل مدرسة سابق مثلي الجنس في يناير 2018.
في يوليو/تموز، أدانت هيئة محلفين في مقاطعة أورانج وودوارد بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى، ووجدت أنه كان مدفوعًا بالكراهية عندما أوقع 28 طعنة على بليز بيرنشتاين، وهو طالب بجامعة بنسلفانيا يبلغ من العمر 19 عامًا وكان يهوديًا ومثليًا.
وقالت القاضية كيمبرلي مينينجر يوم الجمعة إن الأدلة أظهرت أن جريمة وودوارد تطلبت التخطيط وتجاوزت “نوبة الغضب”. وقال القاضي إنه منذ أن التقط برنشتاين في ليك فورست حتى وقت فراره من الحديقة القريبة حيث دفن جثة برنشتاين، لم تمر سوى ساعة ونصف الساعة.
وقال مينينجر: “كان لديه بعض القدرة، لا أعرف كيف، على حفر قبر بسرعة”.
وبينما ادعى وودوارد أن برنشتاين هو الذي أثار عملية الطعن من خلال التقاط صورة للأعضاء التناسلية لوودوارد، قال القاضي “الحقائق لا تدعم ذلك”، مشيرا إلى أنه لا يوجد دليل على مثل هذه الصورة.
كان وودوارد، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك 21 عامًا، مدفوعًا “بالكراهية والغضب الخالصين بسبب ذلك [Bernstein’s] قال القاضي: “التوجه الجنسي والمعتقدات الدينية”. وقال إن زميلي المدرسة السابقين وجدا نفسيهما على “طرفي نقيض من الحرب الثقافية”.
احتفظ وودوارد بـ “مذكرات كراهية” تفاخر فيها بإخافة الرجال المثليين، وكان جهاز الكمبيوتر الخاص به مليئًا بالدعاية المناهضة للمثليين واليهود من فرقة أتوموافن، وهي مجموعة من النازيين الجدد. وأدانته هيئة المحلفين بارتكاب جريمة كراهية، والتي تنطبق على التوجه الجنسي للضحية.
وكان من المقرر النطق بالحكم يوم الجمعة في الصباح، لكنه تأخر معظم اليوم بسبب عدم حضور وودوارد، وهو ما عزاه القاضي إلى أنه “مريض”. واتفق الطرفان على المضي قدما من دونه.
جين بيبر، على اليسار، والدة بليز بيرنشتاين، تقدم بيان تأثير الضحية في جلسة النطق بالحكم في سانتا آنا يوم الجمعة بصفتها المدعي العام المساعد الرئيسي. محامي. ساعات جنيفر ووكر.
(مارك ريتمير / صورة حمام السباحة / ا ف ب)
وقالت والدة برنشتاين، جين بيبر، للمحكمة في بيان تأثير الضحية: “كان من المفترض أن يكون في قاعة المحكمة هذه، لكنه كان جبانًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من القيام بذلك”.
وبينما كانت تحاول يائسة العثور على ابنها المفقود في يناير/كانون الثاني 2018، قالت للمحكمة إن وودوارد “الهادئ والجاد” كذب عليها بأن بيرنشتاين كان بخير في المرة الأخيرة التي رأته فيها.
قال بيبر: “لقد خدعنا للاعتقاد بأن بليز قد تجول”. “أي شخص لديه القليل من الندم كان سيعترف بالحقيقة في البداية، ولكن لا يبدو أن هناك أي شيء من هذا في هذا الوحش. … أردت أن أكون الرجل الكبير في Atomwaffen.
التقى وودوارد وبرنشتاين بالصدفة قبل سنوات في مدرسة مقاطعة أورانج للفنون. اعتبارًا من أوائل عام 2018، تركت وودوارد الكلية وكانت تعيش مع والديها في نيوبورت بيتش، بينما كانت بيرنشتاين تقيم مع والديها في ليك فورست خلال عطلة الشتاء.
تبادل برنشتاين وودوارد رسائل غزلية، وأشار وودوارد إلى أنه كان فضوليًا بشكل مضاعف. التقط وودوارد برنشتاين واصطحبه إلى حديقة قريبة.
أثناء وقوفه في محاكمة القتل، شهد وودوارد أنه دخن الماريجوانا في الحديقة، وأصيب بالدوار، واكتشف أن برنشتاين يلمس أعضائه التناسلية. وقال إنه يخشى أن يكون برنشتاين قد التقط صورة لأعضائه التناسلية، بينما سخرت المدعية جينيفر ووكر من روايته ووصفتها بأنها “سخيفة”.
وقال المدعي العام إن وودوارد، وهو عضو سابق في كشافة النسر، كان يأمل في رفع مكانته مع قسم أتوموافن وأن يثبت لنفسه أنه ليس مثليًا.
ومن بين متعلقات وودوارد، عثرت الشرطة على قناع جمجمة، وهو شعار أتوموافن، ملطخ بدماء برنشتاين. وفي النطق بالحكم يوم الجمعة، قالت والدة برنشتاين إنها تعذبت من فكرة أن ابنها “يموت وهو ينظر إلى قناع أتوموافن”.
دفن وودوارد برنشتاين في قبر ضحل بالحديقة. وأخبر المحققين أنه كان هناك مع برنشتاين، لكن برنشتاين غادر دون تفسير. تم العثور على جثة برنشتاين بعد بحث دام أسبوعًا.
أمضى محامي وودوارد، نائب المحامي العام كين موريسون، جزءًا كبيرًا من المحاكمة التي استمرت ثلاثة أشهر في مهاجمة ما أسماه رواية “النازي يقتل اليهودي المثلي” ووصف موكله بأنه يعاني من حياته الجنسية أثناء نشأته في أسرة محافظة.
وقال إن وودوارد كان شابا محرجا اجتماعيا عانى لسنوات من مرض التوحد غير المشخص وشعر “بالجوع للتواصل الإنساني” الذي استغلته الجماعة المتطرفة.
وقال موريسون إن جريمة القتل كانت “جريمة مروعة” ولكن لا علاقة لها باهتمام وودوارد بقسم أتوموافن. وطلب من القاضي الحكم على موكله بالسجن لمدة 28 عاما والمؤبد، واشتكى من أن المحكمة استبعدت أدلة مفيدة للدفاع، رغم أن القاضي منعه من ذكر تفاصيل محددة في المحكمة.
ولم تقدم عائلة وودوارد أدلة عند النطق بالحكم. وعندما قال موريسون إن القضية “دمرت عائلة وودوارد”، وقف والدا برنشتاين فجأة وغادرا قاعة المحكمة المزدحمة.
ارتدى العديد من أصدقاء برنشتاين وعائلته قمصانًا وقبعات مكتوب عليها #BlazeItForward، وهي حركة لتكريم ذكراه وتعزيز التسامح.
