لدى الرامي العادي في دوري أريزونا فال ما يثبته. غالبًا ما تتجنب فرق MLB إرسال أفضل أذرعها إذا كان بإمكانها مساعدتها. نظرًا لأن دوري كرة القدم الأمريكية (AFL) يقام بعد حوالي شهر من انتهاء مواسم الدوري الثانوي، فإن العديد من أفضل اللاعبين المحتملين قد وصلوا بالفعل إلى الحد الأقصى للأدوار عندما يبدأ. أولئك الذين يهبطون في الصحراء يعوضون الأدوار المفقودة بسبب الإصابات أو يتطلعون إلى تحسين مخزونهم، إما مع منظمتهم أو مع الخاطبين المحتملين في المستقبل.
إن القول أسهل من الفعل. لعبة البيسبول الاحترافية في نوفمبر هي لعبة ضارب. هذا العام، بلغ متوسط OPS .807 وبلغ متوسط الفرق أكثر من ستة أشواط لكل لعبة. في تلك البيئة، أصبح لاعب فريق تكساس رينجرز، جوش ستيفان، استثناءً ملحوظًا لـ ERAs المتضخمة عادةً في بداية الدوري.
نشأ على بعد 10 دقائق من Globe Life Field، وكان دائمًا من مشجعي رينجرز. إن ارتداء زي رينجرز في دوري كرة القدم الأمريكية جعله يقترب خطوة أخرى من حلم طفولته باللعب للفريق، بعد عدة سنوات من توقيعه مقابل 20 ألف دولار فقط كواحد من 17 طالبًا محتملًا في المدرسة الثانوية غير المصاغة للقيام بذلك في عام 2020، عندما تم عقد مسودة MLB . تم تخفيضه إلى خمس جولات وسط جائحة كوفيد -19.
يوم الثلاثاء، سيحتاج رينجرز إلى إضافته إلى القائمة المكونة من 40 لاعبًا أو المخاطرة بخسارته عبر مسودة القاعدة 5 في ديسمبر.
قال ستيفان: “هذا في ذهني بالطبع”. “من الواضح أنني رجل من مسقط رأسي… لذا سيكون الحلم حقيقة. لكنني أحب الخروج والمنافسة، بغض النظر عن الظروف، سواء كان مكان في قائمة مكونة من 40 لاعبًا على المحك، بغض النظر عن الأمر.
كان ستيفان، البالغ من العمر 23 عاماً، يعلم ما هو على المحك عندما وصل إلى أريزونا، وأظهرت الأرقام ذلك. بدخوله مباراة البطولة يوم السبت بين Surprise Saguaros و Salt River Rafters، قاد أدواره العشرين، في ثلاث مشاركات وست مشاركات إجمالية، اتحاد كرة القدم الأمريكية بينما سجل أيضًا ثاني أقل عصر (2.25) وثالث أدنى WHIP ( 1.00). ). ثلاثة لاعبين آخرين فقط حصلوا على ERA أقل من 3.00 في الدوري المكون من ستة فرق، والذي بلغ متوسطه ما يقرب من 13 نقطة في كل مباراة وأكثر من مرتين على أرضه في كل مباراة.
بعد حصوله على الإيماءة يوم السبت، سجل ستيفان بداية من أربع أشواط سمح فيها بثلاث أشواط مكتسبة، وضرب أربعة ومشى واحدًا لفريق ساجوارو الذي احتل المركز الثاني في النهاية أمام رافترز بخسارة منخفضة التهديف بنتيجة 3-2.
قد لا يحدد أداء ستيفان في دوري كرة القدم الأمريكية خطط رينجرز له، لكنه على الأقل يذكّر الناس في المنظمة بما يمكنه القيام به عندما يكون بصحة جيدة. أجبر كسر الإجهاد في ظهره والتواء في دوري أبطال أوروبا في نهاية الموسم ستيفان على تضييع الوقت في كل من آخر موسمين له في الدوري الثانوي. لقد قدم آخر مرة عبء عمل للموسم الكامل في عام 2022، عندما سجل 3.14 عصرًا قويًا في 103 1/3 أدوار بين Low A و High A.
قال منسق رينجرز جوردان تيجز عن تقييم نزهات ستيفان في دوري كرة القدم الأمريكية: “لقد تم أخذ ذلك في الاعتبار بالتأكيد”. “سواء كان ذلك يغير ما سنفعله أم لا، لا أستطيع أن أتحدث عن ذلك حقًا. … لا أستطيع أن أقول إن هذا يغير رأينا بالضرورة كثيرًا فيما يتعلق بالقاعدة 5، أو ما نفعله. “نحن نعرف ما لدينا في جوش ونحن جيدون في ذلك.”
مرتبة حسب الرياضيفي حين أن كيث لو هو عاشر أفضل لاعب محتمل في فريق رينجرز يدخل الموسم، يمتلك ستيفان مزيجًا من أربعة ملاعب يتغذى على القيادة بدلاً من القوة. إن غطاسه وقاطعه المنخفض في التسعينيات ليسا مدمرين بشكل خاص. لكنه يتمتع بحركة جيدة إلى جيدة في جميع رمياته، بما في ذلك شريط التمرير الزائد.
أدى تطور لاعب رينجرز إلى إعطاء ستيفان الأولوية لاستعادة إحساسه بالمنزلق، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان قد لعب آخر مرة في يوليو قبل وصوله إلى أريزونا.
لقد تجاوز ستيفان التوقعات على هذه الجبهة، وفقًا لمدربه في Double-A، جون جويبل، الذي رافقه إلى AFL كجزء من طاقم Surprise Saguaros. على وجه التحديد، لاحظ جويبل مدى تكيف ستيفان مع لعبة البيسبول المستخدمة في دوري كرة القدم الأمريكية (AFL) والتي يتم استخدامها أيضًا في الشركات الكبرى وTriple A، والتي كانت دائمًا مختلفة بشكل واضح عن لعبة Double A، وأحيانًا بشكل محبط.
قال جويبل: “موهبته أفضل مع كرة الدوري الكبيرة”.
“في بعض الأحيان يكون الأمر صعبًا على اللاعبين لأنك تنتقل من Double A إلى Triple A، إنها لعبة بيسبول مختلفة وفجأة يكون لديك ملاعب تقوم بأشياء مختلفة.”
على الرغم من أن ستيفان لم يرمي بعد رمية على مستوى أعلى من Double A، إلا أنه حقق أداءً جيدًا في دوري كرة القدم الأمريكية، والذي بدا في السنوات الماضية بمثابة نقطة انطلاق للقلة المختارة التي كان أداؤها جيدًا في فترة الركود في مناخ دافئ. ملاعب البيسبول. ثمانية رماة في دوري كرة القدم الأمريكية من الموسم الماضي وحده لم يلعبوا أبدًا خارج Double A وهم الآن في قوائم الدوريات الكبرى.
ربما سيكون مع الرينجرز، كما كان يتخيل دائمًا. ربما لا. لكن ستيفان، الذي حصل على ETA لعام 2025 من موقع MLB.com للوصول إلى البطولات الكبرى، وضع نفسه على المسار الصحيح للانضمام إلى The Show قريبًا.
“إذا خرجت وحققت الكثير من النجاح، فلا يسعك إلا أن تخرج بثقة كبيرة في الموسم المقبل، مع العلم أنني حصلت على تشكيلة من الأسماء المشهورة في كل مرة أتولى فيها التل. قال تيغز. “لماذا لا تصدق أنك تستطيع اللعب في البطولات الكبرى العام المقبل؟”
(الصورة: نورم هول / صور MLB عبر Getty Images)
