عرف روبرت إيرل كين أن السؤال قادم، لذا أجاب عليه دون مطالبة.
يقول كين: “هدفي الأساسي في الحياة ليس فقط كتابة بعض الأغاني والعزف على الجيتار، ولكن الجزء السحري هو في الواقع نشر تلك الموسيقى في العالم، والتمكن من الأداء.”
تقاعد كين علنًا من القيام بجولة في عام 2022، وعبر البلاد في جولته “I’m Comin ‘Home” – والتي تضمنت أكثر من 40 عرضًا، وحريق في حافلته السياحية، وإصابة في الظهر خطيرة لدرجة أنه قضى وقتًا أطول جالسًا على خشبة المسرح أكثر من ذلك. واقفاً. بحلول الوقت الذي أنهى فيه الجولة بثلاثة عروض في أربع ليالٍ في متجر John T. Floore Country Store في هيلوتس، تكساس، كان كين منهكًا. وأكد لأصدقائه وزملائه الموسيقيين وراء الكواليس أنه لن تكون هناك عودة.
وبعد ذلك بعامين، عاد كين البالغ من العمر 68 عامًا، لجميع الأغراض العملية. لكي نكون واضحين، فهو لن يسافر من الساحل إلى الساحل في حافلة سياحية، لكنه حافظ على سلسلة ثابتة من العروض المحجوزة في عام 2024، والتي تتمحور بشكل فضفاض حول مجموعته المفاهيمية لعام 2023، البرد الغربي.
في سبتمبر، أمام لجنة AmericanaFest التي تعرض موسيقى يلوستون – والذي يتضمن أعمال كين – دخل كاتب الأغاني إلى غرفة جانبية في City Winery في ناشفيل وتحدث عن الفصل الأخير في حياته. وكان كين يرتدي سترة وقبعة رعاة البقر، وكان جاهزًا لتسليط الأضواء عليه. لقد كان يرتدي أيضًا ابتسامة ونوعًا من التواصل البصري الواثق الذي جعلك تشعر بالراحة كما لو كان حجمك أكبر. كان هذا هو كين الذي فاز بتكساس منذ أيامه في السبعينيات بعد أن بدأ كطالب في جامعة تكساس إيه آند إم في كوليج ستيشن، وكان هذا هو كين الذي أصبحت أغنية “The Road Goes on Forever” نشيدًا لموسيقى تكساس قبل وقت طويل من كليهما. قام جو إيلي وعمال الطرق بتغطيتها في التسعينيات. الألم الجسدي الذي أظهره في عروضه النهائية في عام 2022 لم يعد موجودًا في جعبته. في مثل هذا اليوم في ناشفيل، كان روبرت إيرل كين سعيدًا.
ولهذا السبب، ودون أن يُطلب منه ذلك، دخل مباشرة في صلب الموضوع: إنه يريد الاستمرار في تقديم العروض، من أجل المتعة والمتعة البسيطة في كل ذلك.
يقول: “لم أعد مرهقًا بعد الآن”. “كان هناك الكثير من التوتر بيني وبين الفرقة أثناء التقاعد، لأنه بمجرد أن أضع رأيي في شيء ما، لا أتركه. ولكن كانت هناك عدة مرات خلال استراتيجية الخروج تلك، حيث يأتي إلي شخص ما ويقترح عليّ فقط، “دعونا نأخذ إجازة لمدة أسبوعين فقط”، وكنت أقول: “لا!”.
بالنسبة إلى كين، لم يكن أخذ قسط من الراحة خيارًا. لقد كان مصمماً على اللعب حتى لم يعد قادراً على ذلك.
“في وقت ما في آشفيل بولاية نورث كارولينا، التقيت بالجميع… وقلت: هذا ما سيحدث. إلا إذا رأيت جسدي هناك على هذا الرصيف، وأنا لا أتنفس، وأنا ميت ولا يمكنك العثور على نبض، فسوف نستمر في اللعب حتى نصل إلى النهاية. يتذكر. “ويجب أن أقول اليوم أن هذا كان خطأً.”
بدأ موقفه تجاه الجولات يتغير ببطء في عرض لمرة واحدة عام 2023 – بعد عام من “تقاعده” – في قاعة باس بيرفورمانس في فورت وورث، تكساس. بدأ كين بالعزف منفردًا، وسرد القصص عن موسيقاه، قبل أن يحضر أعضاء فرقته إلى المسرح واحدًا تلو الآخر. لقد أيقظ شيئًا بداخله.
يقول كين: “بحلول الوقت الذي وصلنا فيه الجميع إلى المسرح، كنا مثل هذه الفرقة الكاملة وبدا الأمر وكأننا مليون دولار”. “لقد سار الأمر بشكل جيد لدرجة أنه كان مسكرًا بالنسبة لي. لقد كان مجرد تذكير بأن، “أوه، هذه هي الطريقة التي نؤدي بها”. جزء من الأداء يتضمن دائمًا أن تكون مبدعًا. لا يتعلق الأمر فقط بكتابة قائمة الأغاني والغناء. إنه التفكير في الجمهور والمكان، والخروج إلى هناك والعمل في الغرفة بأفضل ما يمكنك.
أصبح كين رصينًا الآن – نتيجة لعدم رغبته في الإدمان على مسكنات الألم التي كان يحتاجها لإصابة ظهره أثناء جولة التقاعد. إنه يفضل الاحتفاظ بهذه التفاصيل في سياق حياته بعد التقاعد بدلاً من تركيز موسيقاه وكتابته حولها، لكنه يقول إن التجربة ساعدته على التواصل مع جانبه الإبداعي بطرق نادرًا ما يفكر فيها.
يتذكر قائلاً: “ذهبت إلى مكان للتعافي بين أكتوبر ومارس من العام الماضي”. “كان علي أن أبقى هناك لمدة شهر واحد فقط، لكن انتهى بي الأمر بالبقاء هناك لمدة ستة أشهر، لأنني كنت أستفيد كثيرًا من ذلك. لقد كان مكانًا رائعًا. يجب أن أقوم بجميع أنواع الاستشارة مع الناس. أحد الأشياء التي علمونا إياها كان إعداد قوائم الامتنان. كنت أستيقظ كل صباح وأبدأ بقائمة، فتتحول إلى قصائد. لقد شعرت دائمًا أنني أكتب بشكل أفضل في شكل قصيدة على أي حال، لذلك كتبت حوالي مائة قصيدة منذ ذلك الحين. إنه شعر خالص، وليس أغاني، لكنه كان منفذًا جديدًا تمامًا لم ألمسه منذ الصف الخامس. بعضها جيد، وبعضها سيئ، لكنها كلها تتعلق بحياتي منذ فترة التعافي هذه.
لقد كان الريادة في عودة كين البرد الغربي، ألبوم 2023 الذي كتبه وسجله وأنتجه كجهد جماعي مع الكثير من فرقته السياحية الطويلة. ساهم كل من بريان بيكين، وبيل ويتبيك، وتوم فان شيك، وكيم وارنر في كتابة الأغاني والغناء الرئيسي للألبوم، الذي يجمع بين ولع كين بالصور الغنائية المفعمة بالحيوية لتكساس والغرب الأمريكي مع أجواء مريحة تكاد تكون استوائية في ميولها. .
يقول كين: “كان المفهوم هو عمل تسجيل شامل للفرقة معًا”. “لقد كان هؤلاء الرجال يدعمونني لسنوات وسنوات، لذلك اعتقدت أنه سيكون الوقت المناسب لنا أن نجتمع معًا، مع بعض أغانيهم وبعض أغنياتي، ونقوم بتسجيل أغنية. اتضح أن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به على العديد من المستويات، ولكن الشيء الرئيسي هو أنها كانت تجربة ترابط رائعة. لقد أصبحنا جميعًا جزءًا من هذا الشيء الواحد، وأصبح ذلك البرد الغربي“.
كان كين قد كتب مسار العنوان قبل أن يتشكل السجل. إن نغمة “Western Chill” تجعل من الصعب النظر إلى ما هو أبعد من توقيتها: عندما يغني “Western Chill، هذا ما كنت أحتاجه”، فمن الواضح أن الأمر يتعلق بنسخة 2022 من نفسه. أخذ زملاؤه في الفرقة الإشارة وأحضروا مشاعر شجرة الظل الخاصة بهم إلى الطاولة. أدرك كين أن لديهم ألبومًا بين أيديهم.
يقول كين: “كل ما جلبوه كان أشياءً مذهلة للغاية”. “ليس هذا فحسب، بل قاموا بتوسيع الفكرة بأكملها البرد الغربي. لقد كتبوا روايات مفجعة. كان بعضهم مثل هذه التفسيرات الصحفية الرائعة لشخص يحاول غناء أغانيهم.
أصدر Keen والفرقة الألبوم كمجموعة صندوقية، مكتملة بكتاب أغاني مصور وأقراص DVD مصاحبة في عام 2023، لكن الإصدار الرقمي المتأخر منحهم فرصة للاحتفاظ به. البرد الغربي الجبهة والوسط للجزء الأكبر من هذا العام. إنه النوع الدقيق من المشروع الذي تصوره كين قبل التقاعد. ما لم يتوقعه – بمجرد أن بدأ في دعم المشروع – كان إعادة تواصله مع نفسه ككاتب أغاني وموسيقي.
يقول: “اعتقدت أنني سأجلس وأكتب المزيد من الأغاني، وربما أنتج المزيد من الموسيقى أو أكتب كتابًا”. “سيكون ذلك التقاعد الجدي، والجلوس على كرسي هزاز والتركيز على الكون. ولكن الحقيقة هي أنه كان هناك شيء مفقود. لقد كان حقًا جزءًا مني – تجميع هذه العروض معًا، والخروج إلى الناس، وغناء الأغاني، والحصول على متعة كبيرة منها.
جوش كراتشمير صحفي ومؤلف، كتابه الثالث، الأوساخ الحمراء موصول، من المقرر إصداره في 13 ديسمبر 2024 عبر Back Lounge Publishing، وهو متاح للطلب المسبق.
