جلس جو دوجلاس وحيدًا في مقصورة الصحافة، ويحدق في الملعب أمامه. توقف المراسلون وموظفو الطائرات وكان بالكاد يتحدث. بحلول الوقت الذي انتهت فيه مباراة ليلة الأحد في بيتسبرغ، تبخر تقدم جيتس 15-6 في خسارة 37-15 على ملعب أكريسور، وكان دوغلاس قد ذهب بالفعل.
خلال الربع الرابع، استقل دوغلاس المصعد إلى الطابق السفلي، وتوجه إلى غرفة تبديل الملابس الخاصة بالزوار، وأمسك حقيبته وتراجع إلى حافلة الفريق حيث جلس بمفرده خلال اللحظات الأخيرة من المباراة. لقد كانت صورة مناسبة: مدير عام، منهك ليس فقط بسبب الخسائر، ولكن أيضًا بسبب الضغوط التي يمارسها مالك ثقيل الوطأة بشكل متزايد.
وفي يوم الثلاثاء، بعد شهر، قام الفريق بجولة في مرافق الفريق. تفاجأ بعض الموظفين برؤية المالك وودي جونسون في اليوم الأخير قبل أن يأخذ الفريق أسبوع الوداع، حتى في التدريب الذي أمر به جونسون نفسه. شكك البعض في أن شيئًا ما كان على وشك الحدوث. لقد كانوا على حق.
تم فصل دوجلاس من منصب المدير العام خلال موسمه السادس في الوظيفة. وفي الوقت نفسه، سيتولى مستشار شؤون الموظفين الكبير فيل سافاج هذا الدور. بدأت الطائرات بالفعل البحث عن مدير عام جديد.
— نيويورك جيتس (@nyjets) 19 نوفمبر 2024
عندما تحدث إلى وسائل الإعلام (لآخر مرة كمدير عام لشركة جيتس) في 6 تشرين الثاني (نوفمبر)، بدا دوغلاس مهزومًا. لم يكن كثير الكلام أبدًا، لكن إجاباته كانت مختصرة حتى بالنسبة له وخالية من العاطفة. ولعل ما قالته العديد من مصادر الفريق، التي منحت عدم الكشف عن هويتها لمناقشة الأعمال الداخلية للمكتب الأمامي للطائرات، حدث في الأشهر الأخيرة كان يثقل كاهله.
وفقًا لتلك المصادر، في اليوم التالي لخسارة جيتس أمام دنفر برونكو في 29 سبتمبر، كان هناك اجتماع مثير للجدل في منشأة الفريق. وضم جونسون ودوغلاس ونائب الرئيس كريستوفر جونسون ورئيسة الفريق هيمي إلهاي وإيرا أكسلراد مستشار جونسون. كما ضمت مجموعة من المدربين: المدرب آنذاك روبرت صالح، والمنسق الهجومي ناثانيال هاكيت، والمنسق الدفاعي آنذاك جيف أولبريتش، ومن بينهم منسق الفرق الخاصة برانت بوير.
تم استدعاء المدربين لشرح ما حدث لوحداتهم خلال خسارة 10-9 على أرضهم أمام برونكو. خلال الاجتماع، اقترح جونسون على المدربين أن يجلسوا على مقاعد البدلاء آرون رودجرز لصالح تيرود تايلور لأنه شعر أن أداء رودجرز يعيق الفريق. أذهل المدربون ودوغلاس من الاقتراح، وثنيوه وأقنعوا جونسون بمواصلة المسار وأن جلوس رودجرز، بنسبه، أربع مباريات في الموسم لن يكون جيدًا مع غرفة خلع الملابس. كما شعر المدربون أن ذلك سيحرج رودجرز. بدت فكرة جلوس قاعة المشاهير المستقبلية سخيفة للغاية لدرجة أن أحد المدربين سأل عما إذا كان المالك جادًا؛ اعتقدت عدة مصادر في ذلك الاجتماع أن هذا هو الحال.
كان جونسون هادئًا في ذلك اليوم، لكن الاجتماع حدد نغمة ما حدث بعد أسبوع. وفي 8 تشرين الأول/أكتوبر، اتخذ جونسون قراراً أحادياً بإقالة صالح دون استشارة مديره العام (أو أي شخص آخر في المنظمة، في هذا الشأن). ولكن في الواقع، تم تجريد دوجلاس من إرادةه الحرة كمدير عام قبل ذلك بوقت طويل. (لم يستجب دوغلاس لطلب التعليق).
كان دوجلاس قد فقد بالفعل بعض قوته في منتصف الموسم الماضي عندما تولى جونسون دورًا أكثر نشاطًا. على سبيل المثال: كان لدى دوجلاس عرض لتمديد العقد وكان على وشك أن يقترح إنهاء دفاعي لوكيل برايس هوف، لكن جونسون اعترض عليه، وأي خطوة أخرى تتضمن دفع أموال جديدة للاعبين في القائمة. وفي يناير/كانون الثاني، بدا أن دوغلاس كان يتمتع بقدر أقل من السيطرة. وذلك عندما قام بطرد مساعد المدير العام ريكس هوجان، وهي خطوة فاجأت الكثيرين في المنظمة بالنظر إلى مدى قرب دوجلاس وهوجان وعائلتيهما. افترضت العديد من مصادر الفريق أن جونسون أجبر دوغلاس على ذلك. أخبر دوغلاس لاحقًا موظفي Jets أن “وودي يجب أن يطردني الآن”. في فبراير، غادر مدير شؤون اللاعبين تشاد ألكسندر للعمل كمساعد المدير العام في فريق Los Angeles Chargers؛ لم يسمح جونسون لدوغلاس باستبدال أي منهما. بعد ذلك، وصف الكثيرون في منظمة جيتس دوغلاس بأنه ظل لشخصيته السابقة.
وقال مصدر في الفريق “إنهم يحتجزونه كرهينة”. الرياضي.
قال عضو سابق آخر في مكتب Jets الأمامي: “لقد تم فحص جو”.
في الموسم الماضي، اتفق كل من صالح ودوغلاس على أنهما بحاجة إلى التركيز على تصحيح بعض الأخطاء السابقة التي ارتكباها في الوكالة الحرة؛ على وجه التحديد، أرادوا تجنب اللاعبين كبار السن أو الذين يعانون من مشاكل الإصابة. سعى دوغلاس إلى التجارة مع Denver Broncos لجهاز الاستقبال الواسع Jerry Jeudy، حيث عرض Allen Lazard واختيار مسودة اليوم الثاني، وفقًا لمصدر في الدوري، لكن جونسون رفضه. بدلاً من ذلك، تم تداول جودي مع كليفلاند براونز.
عندما تم تأخير التدخل الهجومي Tyron Smith والمتلقي الواسع Mike Williams بعد الموجة الأولية من التعاقدات المجانية للوكلاء، تابعت الطائرات كليهما. تعتقد مصادر متعددة بالفريق أن هذا كان مصدر قلق جونسون بشأن تأثير وسائل التواصل الاجتماعي على عملية صنع القرار في الطائرات. رافقه دوغلاس. عرض عقدًا مليئًا بالحوافز لمدة عام واحد بقيمة 6.5 مليون دولار تصل قيمته إلى 20 مليون دولار مع حوافز مختلفة لوقت اللعب. ما لم يتوقعه دوغلاس: لم يبد أي فريق آخر (بما في ذلك فريق دالاس كاوبويز، حيث قضى سميث حياته المهنية بأكملها) اهتمامًا بالتعاقد مع سميث، لذلك قبل فريق All-Pro السابق عرض Jets. سمح اللاعب البالغ من العمر 33 عامًا بأكبر عدد من الأكياس لأي لاعب خط هجوم في Jets وهو خارج حاليًا بسبب إصابة في الرقبة. ويليامز، الذي خرج من الرباط الصليبي الأمامي الممزق، وقع أيضًا عقدًا مليئًا بالحوافز لمدة عام واحد ولم ينجح. تم تداوله مع بيتسبرغ ستيلرز لاختيار الجولة الخامسة بعد تسع مباريات غير منتجة على هجوم جيتس.
في الوقت الذي انضم فيه سميث وويليامز إلى القائمة، بدأت الطائرات محادثات للحصول على نهاية دفاعية لـ Pro Bowl Haason Reddick وتم منحهما الإذن بمتابعة التجارة من النسور. كان ريديك، الذي بلغ الثلاثين من عمره في سبتمبر، في السنة الأخيرة من عقده وأراد صفقة جديدة، وهو ما لم يكن فيلادلفيا سيمنحه إياه. كان سعر طلبه (يُعتقد أنه حوالي 25 مليون دولار لكل موسم) مرتفعًا جدًا لدرجة أنه لم يكن هناك اهتمام كبير من الفرق الأخرى.
وفقًا لمصدر في الدوري، حذر ممثل Reddick دوجلاس من أنه إذا لم تخطط Jets لمنح Reddick عقدًا جديدًا، فيجب عليهم تأجيل التجارة. ولكن عندما اكتشف دوجلاس أن ذلك لن يكلفه سوى اختيار الدور الثالث لعام 2026 للاعب من عيار ريديك، فعل ذلك على أي حال، معتقدًا أن ريديك سيقدم تقريرًا ويمكن للفريق إبرام العقد لاحقًا. ومع ذلك، وفقًا لمصادر الفريق، لم يكن جونسون على استعداد لمنح ريديك عقدًا جديدًا. وهكذا، تخطى Reddick OTAs، والمعسكر الصغير، والمعسكر التدريبي والأسابيع السبعة الأولى من الموسم العادي قبل أن يقدم تقريره أخيرًا إلى فريق 2-5 Jets آنذاك.
إذا لم يكن من الواضح مدى تورط جونسون في العملية قبل بداية هذا الموسم، فقد أصبح الأمر أكثر وضوحا في أكتوبر، عندما تم إقالة صالح. أوضح جونسون أنه شعر أن Jets لديها القائمة الأكثر موهبة التي جمعها الامتياز خلال 25 عامًا كمالك وأراد العثور على شرارة قبل فوات الأوان، حيث قام بترقية Ulbrich إلى مدرب رئيسي مؤقت. من المفترض أن يكون السطر الخاص بالموهبة في القائمة بمثابة تأييد للعمل الذي قام به دوغلاس في السنوات الأخيرة، لكن مصادر متعددة داخل المنظمة رأت أنه بمثابة تأييد للقائمة التي شعر جونسون بأنها ضرورية. هو قد بنيت.
في 15 أكتوبر، ضغط جونسون على دوغلاس للتداول مع جهاز استقبال واسع النطاق من Raiders Davante Adams، والتخلي عن اختيار مشروط في الجولة الثالثة، أكثر بكثير من تداول الفرق الأخرى للحصول على أفضل أجهزة الاستقبال على نطاق واسع في الموعد النهائي. وفي اليوم التالي، قال جونسون للصحفيين في اجتماعات المالكين في أتلانتا: “كما تعلمون، هناك مبالغة في التفكير. عليك أن تتطلع. علينا أن نتطلع إلى المباريات التي سنلعبها كل أسبوع ونحاول الفوز بها جميعًا… عليك فقط اتباع حدسك وما هو الأفضل لبناء الفريق.
وعندما سُئل عما إذا كان موسم جيتس “قابلاً للإنقاذ”، أجاب: “دعونا نركل… يمكنك إضافة الكلمات بعد ذلك. سنقوم بعمل جيد للغاية.”
يوم الأحد، قامت الطائرات بوضع سلامة توني آدامز على مقاعد البدلاء بناءً على طلب جونسون، وفقًا لمصدر الفريق. أراد جونسون أيضًا أن تتدرب الطائرات خلال أسبوع الوداع، الأمر الذي لم يكن جيدًا مع بعض قادة غرفة خلع الملابس.
الطائرات هي 1-4 منذ تجارة آدامز، 3-8 في الموسم وتتجه إلى فترة خارج الموسم حيث سيجرون إعادة ضبط تنظيمية كاملة: المدير العام، المدرب الرئيسي، ومن المحتمل أن يكون لاعب الوسط. رودجرز مغرم بكل من دوغلاس وأولبريتش وكان يأمل في بعض الاستمرارية في عام 2025. وعلى هذا النحو، فمن غير المرجح بشكل متزايد أن يعود لاعب الوسط في الموسم المقبل، ويعتقد أن جونسون لن يريد عودته على أي حال.
أما دوغلاس فقد عانى كمدير عام. وجاءت أكبر أخطائهم في الفشل في بناء خط هجوم كفؤ حتى هذا العام، إلى جانب تجنيد زاك ويلسون في المركز الثاني بشكل عام في عام 2021، وفئات التجنيد الضعيفة في عامي 2020 و2021، وأخطاء أخرى في الوكالة الحرة. لكن هذه الأخطاء تم تعويضها من خلال بعض التحركات الذكية، مثل فئة المسودة الثانية والعشرين المثيرة للإعجاب (Sauce Gardner، Garrett Wilson، Jermaine Johnson، Breece Hall) وبعض التعاقدات المجانية الناجحة مع الوكلاء ومطالبات التنازل التي نجحت، مثل DJ Reed وQuincy Williams. وجون فرانكلين مايرز وجون سيمبسون. في نهاية المطاف، من الصعب على أي مدير عام أن يبقى على قيد الحياة لمدة ست سنوات دون أن يشم رائحة ما بعد الموسم.
ومن الناحية الفنية، لم يتم تعيين دوغلاس من قبل وودي جونسون، بل من قبل شقيقه كريستوفر جونسون، نائب رئيس الفريق الذي أدار المنظمة لمدة ثلاث سنوات ونصف بينما عمل جونسون في إدارة ترامب سفيرا لدى المملكة المتحدة. كان لدى الكثيرين في المنظمة انطباع بأنه عندما يعود جونسون في عام 2021، لن يكون منخرطًا في الحياة اليومية.
ننتقل سريعًا إلى المؤتمر الصحفي الأخير لدوغلاس. وسئل عما إذا كان قد تم إبعاده عن قرار إقالة صالح.
رده: “أنا أخدم في رضا المالك”.
الرياضيساهم مايكل سيلفر من مايكل سيلفر في كتابة هذه القصة.
(الصورة العليا: كيربي لي / إيماجن إيماجيس)
