أكملت المركبة الفضائية Curiosity التابعة لناسا دراستها لقناة Gediz Vallis. وفي هذه العملية، التقطت صورة بانورامية بزاوية 360 درجة قبل التحرك نحو هدف جديد يسمى الصندوق. وقد خضعت هذه المنطقة الغامضة، الواقعة على سفوح جبل شارب، للتدقيق للكشف عن دور المياه في انتقال المريخ من مناخ رطب إلى مناخ جاف. ومن المتوقع أن تقدم النتائج التي توصلت إليها المركبة، والتي تشمل اكتشافًا فريدًا لأحجار الكبريت، رؤى جديدة حول التاريخ الجيولوجي للكوكب وصلاحيته للسكن في الماضي.
العثور على رواسب كبريتية نادرة في جيديز فاليس
رئيسي تسليط الضوء كانت المهمة هي الكشف عن أحجار الكبريت النقي في جيديز فاليس، والتي لم يتم ملاحظتها في التصوير السابق بواسطة Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). بمجرد وصول كيوريوسيتي إلى المنطقة، كشفت هذه الحجارة البيضاء الساطعة عن بلورات صفراء عند سحقها تحت عجلاتها. وصف أشوين فاسافادا، عالم مشروع كيوريوسيتي في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، هذا الاكتشاف بأنه لغز مثير للاهتمام، مشيرًا إلى أن المصادر الأرضية النموذجية للكبريت – النشاط البركاني والينابيع الساخنة – غائبة على جبل شارب. ويقوم الباحثون الآن بتحليل البيانات لتحديد كيفية تشكل هذه الرواسب غير العادية.
قصة المريخ الجيولوجية
لقد رسمت ملاحظات غيديز فاليس صورة معقدة لتاريخ المريخ. يعتقد العلماء أن الأنهار وتدفقات الحطام الرطب والانهيارات الثلجية الجافة ساهمت في تكوين ميزات مثل التل الملقب بـ “Pinnacle Ridge”. ومن خلال دراسة هذه الهياكل، يقوم فريق المهمة بتجميع جدول زمني للأحداث التي شكلت القناة أثناء التحول المناخي للمريخ.
تشكيل الصندوق
الهدف التالي لـ Curiosity هو عمل الصندوق. وهي عبارة عن شبكة من التلال المعدنية تشبه شبكات العنكبوت. وأوضحت كيرستن سيباك، العالمة في جامعة رايس، أن هذه الهياكل من المحتمل أن تكون من تبلور المعادن في الكسور مع انحسار الماء. توفر مساحتها الشاسعة – التي تمتد إلى 20 كيلومترًا – فرصة نادرة لاستكشاف البيئات التي كان من الممكن أن تعيش فيها الحياة الميكروبية المبكرة.
وتواصل المركبة، التي قطعت أكثر من 33 كيلومترا منذ هبوطها في عام 2012، مهمتها لكشف أسرار المريخ والبحث عن علامات الصالحية القديمة للسكن.
