أعطت دراسة حديثة أجراها باحثون من جامعة تكساس، أوستن وجامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس، رؤى مهمة حول كيفية تكيف السكان الأوروبيين القدماء مع بيئاتهم على مدار 7000 عام. استخدم البحث، الذي نُشر في مجلة Nature Communications، الحمض النووي القديم من بقايا الهياكل العظمية، مع تطبيق تقنيات إحصائية متقدمة للكشف عن التغيرات الجينية الغائبة في المجموعات السكانية الحديثة. امتد التحليل لفترات تاريخية من العصر الحجري الحديث إلى أواخر العصر الروماني، حيث فحص أكثر من 700 عينة مصدرها المواقع الأثرية في جميع أنحاء أوروبا وأجزاء من روسيا الحديثة.
الكشف عن التغيرات التطورية
الباحث الرئيسي فاغيش ناراسيمهان، أستاذ مساعد في علم الأحياء التكاملي والإحصاء في جامعة تكساس في أوستن، أبرز أهمية الدراسة، مشيرة إلى أن الحمض النووي القديم يوفر لمحة مباشرة عن المجموعات السكانية التاريخية، متجاوزة قيود التحليلات الجينية الحديثة. تم الكشف عن التعديلات الجينية الدقيقة، والتي غالبًا ما يتم حجبها عن طريق إعادة التركيب أو الاختلاط السكاني في الجينومات المعاصرة، من خلال منهجية الدراسة الجديدة.
تم تحديد التكيفات الجينية الرئيسية
حددت النتائج 14 منطقة جينية رئيسية خضعت لانتقاء طبيعي كبير عبر فترات زمنية مختلفة. كانت السمات المرتبطة بتخليق فيتامين د وتحمل اللاكتوز من بين تلك التي أصبحت بارزة خلال العصور اللاحقة. من المحتمل أن هذه التعديلات لعبت دورًا حاسمًا في المساعدة على البقاء في مناخات أقل مشمسة وخلال فترات ندرة الغذاء عندما أصبحت منتجات الألبان مصدرًا غذائيًا حيويًا.
الاستجابات المناعية والتحولات الزراعية
ولوحظت أيضًا ضغوط انتقائية على الجينات المرتبطة بالمناعة، خاصة وأن السكان واجهوا أمراضًا جديدة مع ظهور الزراعة والتغيرات المجتمعية. ومع ذلك، فقد وجد أن ما يقرب من نصف الإشارات التكيفية المكتشفة في الفترات المبكرة قد اختفت بمرور الوقت بسبب عوامل مثل الانجراف الوراثي أو الاختلاط بين السكان.
يسلط البحث الضوء على كيفية تشكيل التحديات البيئية للتطور البشري والاختفاء النهائي للسمات التي كانت مفيدة في السابق. ومن خلال دراسة الحمض النووي القديم، يتم تجميع الديناميكيات التاريخية للتكيف البشري معًا، مما يوفر صورة أوضح لماضينا التطوري.
