استنادًا إلى إعلان سانت لويس بلوز في مايو الماضي أن درو بانيستر سيوقع عقدًا لمدة عامين ليكون المدير الفني للفريق، لا يتطلب الأمر عبقريًا لمعرفة أن لديهم اهتمامًا بإعطاء الوظيفة لجيم مونتغمري. إذا كان متاحا.
أنهى بوسطن بروينز من مونتغمري فوزه في الجولة الأولى من التصفيات على تورونتو مابل ليفز في 4 مايو، وبعد ثلاثة أسابيع من البقاء في نمط الانتظار، أكد البلوز أن بانيستر سيعود في 7 مايو.
وقال دوج أرمسترونج، المدير العام لـBlues، في ذلك الوقت: “التقيت مع دائرتي الداخلية من الأشخاص الذين أتخذ معهم هذه القرارات، وتحدثنا عن أشخاص مختلفين وأعدنا اعتبار درو هو المرشح المناسب للمضي قدمًا”. “نحن متحمسون لوجوده هنا. أعتقد أنه قام بعمل جيد حقًا في موقف صعب العام الماضي والآن بعد أن أصبح لدينا معسكر تدريبي كامل وفترة عامين لوضع بصمته على هذا الفريق، فإننا نتطلع إلى ذلك.
وبعد ستة أشهر تغيرت الصورة العامة، خاصة في بوسطن. بعد بداية 8-9-3، أطلق فريق Bruins سراح مونتغمري، الذي كان في السنة الأخيرة من عقد مدته ثلاث سنوات. لذلك بعد حصوله على 120-41-23 في بوسطن والفوز بجائزة جاك آدامز كأفضل مدرب في NHL في عام 2023، أصبح متاحًا.
في هذه الأثناء، في سانت لويس، يتجه البلوز بنتيجة 8-11-1 إلى مباراتهم ضد سان خوسيه شاركس يوم الخميس، وبنتيجة 1-5-1 فقط في آخر سبع مباريات. يجدون صعوبة في تسجيل الأهداف (المركز 29 في الدوري) وتجنبها (المركز 28).
وبعد خسارة الفريق 4-2 أمام مينيسوتا وايلد يوم الثلاثاء، قال بانيستر: “لقد قمنا ببعض الأشياء الجيدة وهناك أشياء يتعين علينا تصحيحها. علينا أن نجد طرقًا للفوز بمباريات الهوكي. في هذه اللحظة، إذا كانت المرتدات تسير لصالحنا، علينا أن نعمل على جعل تلك المرتدات تسير بالطريقة التي نريدها”.
بمجرد أن نشرت تعليقات بانيستر بعد المباراة على وسائل التواصل الاجتماعي، جاءت الردود سريعة وغاضبة وأكثر غضبًا.
أطلق النار على بانيستر، واستأجر مونتغمري.
لن أخبر المشجعين بما يشعرون به، وفي هذه المرحلة، ليس لدي أي فكرة عما يفكر فيه البلوز. ولكن مع الوضع الحالي للنادي، والذي أدى إلى هذه التكهنات بعد مرور شهرين فقط من فترة بانيستر بدوام كامل، أريد أن أخبر الجميع كيف قال المدير العام دوج أرمسترونج إنه ينظر إلى التعديل الوزاري.
أعتقد أن هذا التمرين سيساعد في توفير بعض السياق للقرارات التي تم اتخاذها على الجليد هذا الموسم. ويمكن أن يمنحنا أيضًا بعض السياق حول القرار الذي ستتخذه المنظمة فيما يتعلق بالمدرب.
هذه أداة جديدة، أليس كذلك؟
حسنًا، لقد كان كذلك.
لقد اعترف به البلوز الموسم الماضي وقبله المشجعون، حتى أن البعض رحب به.
لكن يبدو أن اللهجة تغيرت في المعسكر التدريبي عندما خاطب أرمسترونج وسائل الإعلام. لقد عدت يوم الأربعاء واستمعت إلى مؤتمره الصحفي في سبتمبر، عندما كانت إضافات فيليب بروبيرج وديلان هولواي عبر أوراق العروض خارج الموسم وإمكانية وجود داليبور دفورسكي وزاك بولدوك في القائمة الليلية لا تزال جديدة.
وقال ارمسترونج في ذلك الوقت: “لقد غيرنا وجهة نظر فريقنا”. “لدينا الكثير من اللاعبين من عيار NHL الذين يتمتعون بخبرة كبيرة في سن مبكرة في مجموعتنا الآن. أعتقد أننا في مكان جيد الآن حيث نأمل في المنافسة.
“أعتقد أن لدينا الفرصة لنكون فريقًا تنافسيًا للغاية. أعلم أنهم على استعداد لمواجهة التحدي المتمثل في العودة والضغط مع الفرق التي كانت أمامهم العام الماضي وأن يصبحوا جزءًا من تلك المجموعة. “أعتقد أننا نستطيع أن نفعل ذلك.”
لا تخطئوا، أراد ارمسترونغ المنافسة هذا الموسم. لا تطلب من مالكيك إنفاق ما يصل إلى الحد الأقصى لراتب NHL البالغ 88 مليون دولار (وما بعده في حالة الإصابة) واتخاذ القرارات على أساس فكرة أن تفويت فترة ما بعد الموسم أمر جيد.
لهذا السبب، بدأ بافيل بوكنيفيتش الموسم باللعب في مركز الوسط، وليس في مركز الجناح، حيث من المحتمل أن يلعب ما تبقى من تمديده لمدة ست سنوات بقيمة 48 مليون دولار والذي يبدأ الموسم المقبل. إنه موجود لأن أرمسترونج أحاط علما بنسبة 0.600 نقطة التي حققها البلوز في الموسم الماضي عندما لعب بوكنيفيتش في مركز الوسط، وهذا يمكن أن يساعد النادي في الوصول إلى مرحلة ما بعد الموسم. لكن الآن، بعد شهرين بدا فيهما بوكنيفيتش في غير مكانه في مركز الوسط، وأدى إنتاجه على الجناح إلى إعطاء البلوز فرصة أفضل للنجاح، هل نرى تغييرًا؟
لهذا السبب لم يكن جوردان كيرو على الجليد خلال الدقائق الأربع الأخيرة من التنظيم في خسارة الوقت الإضافي 4-3 الأسبوع الماضي أمام بوفالو سيبرز. بعد تحولين فاضحين من قبل كيرو من المحتمل أن يكلفا نقاط البلوز ضد فيلادلفيا فلايرز ونادي يوتا للهوكي، قرر بانيستر وضع أوسكار سوندكفيست في مكان كيرو. من المؤكد أن المدرب يقرر من على الجليد، لكنه يفعل ذلك بناءً على أولويات المدير العام لهذا الموسم، وحقيقة أن Kyrou ليس على الجليد في تلك المواقف، بدلاً من تعلم كيفية التعامل معها، يجب أن تخبرنا بشيء ما. .
لهذا السبب فإن بولدوك، البالغ من العمر 21 عامًا، ليس من المرشحين للتواجد في تشكيلة البلوز كل ليلة. لعب اختيار الجولة الأولى لعام 2021 في 15 مباراة من أصل 20 مباراة للفريق وكان بمثابة خدش صحي في المباريات الخمس الأخرى. الآن يمكنك القول بأن بولدوك يجب أن يلعب كل ليلة في AHL سبرينجفيلد ويتطور في الناشئين، لكن وجهة نظري هي، إذا كان هناك أي سؤال حول ما إذا كان أرمسترونج يريد الفوز الآن، فإن حقيقة أن بولدوك لن يكون مناسبًا إذا لم يقم البلوز بذلك. “لا أعتقد أنه يمكن أن يساعدهم في الحصول على”W” هي إشارة قوية أخرى.
وهو ما يقودنا إلى هذا السؤال: هل يركز آرمسترونج على قدرة البلوز على المنافسة؟ هذا الموسم وإجراء التصفيات هذا هل ستستبدل بانيستر بمونتغمري حقًا؟ بعد 54 مباراة فقط كمدرب مؤقت و20 مباراة أخرى هذا الموسم؟
أستطيع أن أفعل ذلك.
لقد فعل ذلك في عام 2012 عندما أقال ديفيس باين بعد 13 مباراة فقط (6-7) واستبدله بكين هيتشكوك، الذي فاز بثاني أكبر عدد من المباريات في تاريخ البلوز (248) خلف جويل كوينفيل (307). ومن المثير للاهتمام، خلال المعسكر التدريبي هذا العام، قارن أرمسترونج قائمة البلوز ووضعهم بعصر “2010-11، 2011-12″، مباشرة قبل إقالة باين.
نحن نعلم مدى إعجاب أرمسترونج بمونتغمري، كونه أول من أعاد تعيينه في NHL كمدرب مساعد في عام 2020 بعد أن طرده فريق دالاس ستارز بسبب “السلوك غير المهني”. أصيب لاعبون مثل بوكنيفيتش وروبرت توماس بخيبة أمل عندما غادر للعمل في بوسطن، لكنهم عرفوا أنه من الأفضل لمسيرته الحصول على وظيفة تدريب أخرى في نادي Original Six.
ولكن بعد بضعة مواسم عادية لا تصدق وخروجين مبكرين من التصفيات، فشل مونتغمري في رؤية ديسمبر في عامه الثالث مع فريق بروينز. سيظهر بالتأكيد في مكان ما و الرياضي وذكر أربع وجهات محتملة: سانت لويس ومونتريال وديترويت وبيتسبرغ.
وقد أكد له كريج بيروب مدرب البلوز السابق ومدرب مابل ليفز الحالي يوم الأربعاء.
قال بيروب: “أعرف مونتي شخصياً”. “لقد أحضرناه إلى سانت لويس للعمل معنا لبضع سنوات وكان رائعًا. إنه مدرب ذكي للغاية على جانبي الكرة. أعتقد أنني عندما أتيت إلى سانت لويس، وجدت أن مونتي كان مسؤولاً للغاية في الجانب الدفاعي. لقد نفذ بالفعل (ركلة الجزاء) الخاصة بنا في ذلك العام وكان جيدًا جدًا. جيد جدًا في هذا الجانب من الأشياء.”
سواء أصبح توقيع البلوز مع مونتغمري والانتقال من بانيستر حقيقة أو ظل شائعة، فإن اللقطة الطويلة ستكون صفقة صعبة للغاية بالنسبة لبانيستر. في 74 مباراة مع قائمة مُعاد هيكلتها، كان عمره 38-30-6. وخاض ناديه مؤخرًا 12 مباراة بدون أفضل لاعبيه، بروبيرج وتوماس. ليس هناك الكثير من المدربين، إن وجدوا، الذين كان بإمكانهم تحقيق رقم قياسي أفضل في ظل هذه الظروف.
ومن المؤكد أن القرار النهائي سيشمل أرمسترونج وألكسندر ستين، المدير العام المنتظر الذي سيتولى المسؤولية بعد موسم 2025-2026. هل البلوز جاهز لذلك أم أنهم يريدون أن يكونوا في التصفيات بحلول ذلك الوقت؟ إذا أرادوا البقاء في فترة ما بعد الموسم، فهل سيساعدهم التغيير؟
نحن على بعد ثلاثة أسابيع تقريبًا من قيام أرمسترونج بإقالة بيروب في 14 ديسمبر. أثناء إعادة الاستماع إلى المقابلات التي أجراها أرمسترونج في وقت سابق من هذا العام، صادفت هذا التعليق عندما سُئلت عن الاستمرارية في صفوف التدريب.
وقال أرمسترونج: “أعتقد أن كل مدير ومالك فريق سيقولون نفس الشيء: أنت تريد الاستمرارية قدر الإمكان، لكن في بعض الأحيان يكون الأمر غير ممكن”. “إذا نظرت إلى مقدار التغيير في فريق التدريب على مدار الـ 36 شهرًا الماضية، فأنا شخصيًا لست متأكدًا من أن هذا أمر صحي، ولكن يبدو أن هذا هو الاتجاه الذي نسير عليه الآن. أنا أؤمن بطول العمر إذا كان بإمكانك بناء العلاقات والتغلب عليها. لأي سبب من الأسباب، صناعتنا لا تعمل بهذه الطريقة وآمل أن يتغير.
هل سيبقى أرمسترونج مع بانيستر أم أن توفر مونتغمري سيجعل الأمر “غير ممكن”؟ إذا اعتقد المدير العام أن البلوز سيكون أكثر قدرة على المنافسة هذا العام وأفضل على المدى الطويل، فقد لا يكون لم الشمل أمرًا مستبعدًا.
(الصورة العليا: جوش لافالي/NHLI عبر Getty Images)
