خليج هدسون, كندا (ا ف ب) – أثناء البحث عن الدببة القطبية حيث يصب نهر تشرشل في خليج هدسون الشاسع في كندا، يلاحظ عالم الأحياء جيف يورك منطقة ذات نظام غذائي منخفض الدهون والجليد بسبب تغير المناخ.
وهناك أيضًا عدد أقل من الدببة القطبية.
يوجد الآن حوالي 600 دب قطبي في غرب خليج هدسون، وهي واحدة من أكثر المجموعات المهددة بالانقراض من بين 20 مجموعة من الحيوانات البيضاء. ويقول يورك، مدير الأبحاث والسياسات في شركة بولار بيرز إنترناشيونال، إن هذا ما يقرب من نصف ما كان عليه قبل 40 عامًا. وتظهر أحدث دراسته التي أجراها، مع فريق من العلماء من عدة تخصصات، أنه إذا لم يقم العالم بخفض انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري، “فإننا قد نفقد هذا العدد بالكامل بحلول نهاية القرن”، كما يقول.
ليست الدببة القطبية وحدها هي المهددة في هذه البوابة المتغيرة إلى القطب الشمالي، حيث تذيب المياه الدافئة الجليد البحري في وقت مبكر من العام ويستمر المحيط المفتوح لفترة أطول. بسبب ما ينمو ويعيش، وقبل كل شيء، ما يؤكل في هذه المنطقة، يبدو الأمر كما لو أن أساسات المنزل كانت تتحرك. وقالت جوليان ستروف، عالمة الجليد البحري بجامعة مانيتوبا: “إن النظام البيئي البحري بأكمله مرتبط بموسمية هذا الغطاء الجليدي البحري”.
دب قطبي يطعم صغيره بالقرب من تشرشل، مانيتوبا، كندا، في 7 أغسطس 2024.
(جوشوا أ. بيكل / ا ف ب)
يقول العلماء إنه عندما يذوب الجليد البحري في وقت مبكر، فإنه يسخن درجة حرارة الماء الإجمالية ويغير الطحالب التي تزدهر، والتي بدورها تغير العوالق التي تتغذى على الطحالب، مما يغير الأسماك، وصولاً إلى الحيتان البيضاء والفقمات والدببة القطبية. .
“ما نراه هو تحول النظام البيئي في القطب الشمالي إلى محيط جنوبي مفتوح أكثر”، يوضح يورك من على متن قارب زودياك القابل للنفخ بطول 12 قدمًا (3.6 متر). “إننا نشهد تحولًا من العوالق عالية الدهون التي تؤدي إلى أشياء مثل الحيتان البيضاء والدببة القطبية إلى العوالق قليلة الدهون التي تنتهي بالجزء الأخير من السلسلة الغذائية، وهي قناديل البحر.”
هنا الدهون جيدة
وقالت كريستين ليدر، عالمة الثدييات البحرية في جامعة واشنطن والمتخصصة في الأنواع الموجودة في القطب الشمالي: “لكي تعيش في القطب الشمالي، عليك أن تكون سميناً، أو تعيش على السمنة، أو كليهما”.
الدب القطبي، رمز تغير المناخ والمنطقة التي ترتفع درجة حرارتها أسرع بأربع مرات من بقية الكوكب، هو ملك الدهون. عندما تقوم الدببة القطبية بإرضاع صغارها – كما شاهد فريق من وكالة أسوشيتد برس على الصخور خارج تشرشل، مانيتوبا، المعروفة باسم عاصمة الدببة القطبية في العالم – فإن ما يخرج في الحليب هو 30٪ من الدهون، كما يقول يورك.
يقول يورك: “إذا فكرت في الكريمة المخفوقة الأكثر سمكًا، فسيكون الأمر مثل شربها”. “لهذا السبب هناك كلاب تولد بحجم قبضة اليد في شهر يناير، وتزن في شهر مارس من 9 إلى 11 كيلوجرامًا (20 إلى 25 رطلاً)”.
يقول يورك إن عددًا أقل من هذه الجراء يولد أو يبقى على قيد الحياة في السنة الأولى لأن أمهاتهم ليسن سمينات أو قويات بما يكفي للحمل.
تتغذى الدببة القطبية بجنون في فصل الربيع المغطى بالجليد. ويستخدمون الجروف الجليدية البحرية كقاعدة لاصطياد فرائسهم المفضلة، وهي الفقمات السمينة، وخاصة الجراء.
وفي خليج هدسون، وعلى عكس المناطق الأخرى التي تعيش فيها الدببة القطبية، يختفي الجليد البحري بشكل طبيعي في فصل الصيف. لذلك تفقد الدببة القطبية إمداداتها الغذائية. لقد حدث هذا دائمًا، لكنه يحدث الآن في وقت مبكر من العام وتستمر المنطقة الخالية من الجليد لفترة أطول، كما يقول يورك وستروف.
لذلك فإن معظم الدببة القطبية تعاني من الجوع. أظهرت الدراسات الحديثة أنه حتى الصيد على الأرض – الوعل والطيور والقمامة البشرية – يتطلب قدرًا كبيرًا من الطاقة لدرجة أن الدببة التي تنخرط في هذا الصيد لا تكتسب سعرات حرارية أكثر من تلك التي تجلس وتتضور جوعًا.
“هنا في خليج هدسون، نعلم من بحث طويل الأمد أن الدببة اليوم تقضي على الساحل فترة أطول تصل إلى شهر مقارنة بآبائها أو أجدادها. ويوضح يورك أن ذلك يعني 30 يومًا أخرى دون الحصول على الغذاء، وهذا في المتوسط.
في بعض السنوات، تقترب الدببة من عتبة المجاعة البالغة 180 يومًا. يقول يورك إن الدببة القطبية يمكنها أن تصوم لمدة أقل من ذلك وتقوم بعمل جيد، ويرجع ذلك أساسًا إلى أنها جيدة جدًا في جمع وتخزين الدهون خلال هذه الفترات العجاف. خلال تلك الفترة العجاف، وجد الباحثون الذين يراقبون الدببة أن 19 من أصل 20 الدببة فقدوا 47 رطلاً في ثلاثة أسابيع فقط، أي حوالي 7٪ من وزن الجسم.
وقد تقلص الجليد البحري في القطب الشمالي بنسبة 13% تقريبًا كل عقد منذ عام 1979، وفقًا للمركز الوطني لبيانات الثلج والجليد. وفي حين وصل الجليد البحري في القطب الشمالي إلى رابع أدنى مستوى له على الإطلاق في أواخر أغسطس، فإن الرياح غير العادية في غرب خليج هدسون تعني بقاء الجليد لفترة أطول من المعتاد، ولكنها فترة راحة مؤقتة ومحلية للغاية.
وقد نظرت دراسة أجراها ستروف ويورك هذا العام في مستويات الجليد البحري، وعتبة الجوع البالغة 180 يومًا، وعمليات المحاكاة المناخية المستندة إلى مستويات مختلفة من التلوث الكربوني. ووجد الباحثون أنه بمجرد ارتفاع درجة حرارة الأرض بمقدار 1.3 إلى 1.4 درجة مئوية (2.3 إلى 2.5 درجة فهرنهايت) من الآن، فمن المرجح أن تعبر الدببة القطبية نقطة اللاعودة. ستكون الدببة جائعة جدًا ومن المحتمل أن تنقرض هذه المجموعة.
الدراسات، بما في ذلك تلك الصادرة عن الأمم المتحدة، والتي تحلل الجهود الحالية للحد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون، تتوقع ارتفاع درجات الحرارة بحوالي 1.5 إلى 1.7 درجة مئوية (2.7 إلى 3.1 درجة فهرنهايت) من الآن وحتى نهاية القرن.
وقال ستروف: “من المؤكد أن السكان لن يتمكنوا من ذلك”.
يوجد حوالي 4500 دب قطبي في مجموعات خليج هدسون الثلاثة و55000 حوت بيلوغا. وإجمالاً، هذا أكثر من 63 مليون كيلوغرام (141 مليون رطل) من الثدييات الضخمة السمينة. قد يبدو ذلك ضخمًا، لكن تلك الوحوش البيضاء تخسر معركة ضد عبء أكبر: كمية ثاني أكسيد الكربون المسببة للاحتباس الحراري التي ينفثها العالم في الهواء.
الأمر لا يتعلق فقط بالدببة القطبية
وقال لايدر، من جامعة واشنطن، إن بعض العلماء يعتقدون أن أصغر العوالق الحيوانية المائية، والتي تسمى مجدافيات الأرجل، هي أهم حيوان في القطب الشمالي. فهي سمينة وثقيلة والغذاء الأساسي للحيتان مقوسة الرأس.
لكن مجدافيات الأرجل تعيش في عوالق النباتات الصغيرة التي تتغير. يشرح لايدر أن التوقيت الذي يمكن أن تزدهر فيه مجدافيات الأرجل آخذ في التغير، وتصل أنواع جديدة، “وهي ليست غنية بالدهون”.
يقول يورك وهو ينظر إلى الخليج: “ليس الأمر وكأن لا شيء يعيش هناك”. “إن الأمر مجرد أن الأشياء التي تعيش في الشمال تتغير وهي تشبه إلى حد كبير الجنوب.”
وقال ستروف، عالم الجليد، إن ما يحدث في خليج هدسون هو معاينة لما سيضرب شمالا.
بالنسبة لها، هناك شيء خاص يتعلق بالدببة القطبية: “إنها حقًا تجعلك سعيدًا جدًا لرؤيتها، ورؤية حيوان يعيش في مثل هذه البيئة القاسية. وبطريقة ما نجوا. ونحن سوف نجعلهم لا البقاء على قيد الحياة؟ “هذا يجعلني حزينا.”
