إن قصة الشيخوخة في أمريكا تدور حول إعادة الابتكار. من المؤسف أن ثقافتنا السياسية لا تستطيع مواكبة ذلك.

في كتابه الرائد الذي نشره عام 1980 عن جيل طفرة المواليد تحت عنوان “توقعات عظيمة”، توقع لاندون واي. جونز أن هذا الجيل سيكون رائداً في نموذج جديد للشيخوخة. وكتب جونز أن المجموعة المولودة بين عامي 1946 و1964 “تعد بأن تكون أكثر صحة نسبيا، وأفضل تعليما، وأكثر يقينا برغباتها”. “بالنسبة لجيل طفرة المواليد، فإن التقدم في السن قد يحمل في يوم من الأيام كل إمكانيات الشباب.”

يوما ما وصلت. واتضح أن جونز كان يتمتع ببصيرة فيما يتعلق بميول هذا الجيل الشابة دائمًا. ولكنه ربما كان متفائلاً أكثر مما ينبغي بشأن قدرة الحكومة الأميركية أو رغبتها في تلبية الاحتياجات المتزايدة لجيل طفرة المواليد. والدراسة الاجتماعية والثقافية الجديدة المفيدة التي أجراها جيمس تشابل تحت عنوان “السنوات الذهبية: كيف اخترع الأميركيون الشيخوخة وأعادوا اختراعها”، تضع هذا العجز في سياق تاريخي.

تشابل، أستاذ مشارك في التاريخ بجامعة ديوك وزميل كبير في مركز ديوك للشيخوخة، يتعامل باستخفاف مع منحته الدراسية. يكتب نثرًا واضحًا وسهل الوصول إليه، وهو يدرس قرنًا من الفهم المتطور وتجارب الشيخوخة في أمريكا. ومن خلال عدسة تقدمية، يدرس التقرير أيضًا بعض المسارات التي لم يتم اتباعها، بما في ذلك الفشل في إنشاء شبكة أمان اجتماعي أكثر سخاء، وإيلاء المزيد من الاهتمام للأقليات والسكان ذوي الإعاقة، ومراعاة آثار تغير المناخ.

في مقدمته، يستشهد تشابل بأزمة الرعاية طويلة الأجل، وارتفاع تكلفة الرعاية الصحية ونقص الحماية الوظيفية لمقدمي الرعاية باعتبارها التحديات الرئيسية. ويشير إلى أن الحركة نحو الشيخوخة “كانت دائما قائمة، أولا وقبل كل شيء، على احتياجات فئة واحدة من الناس: الأزواج البيض، المتزوجون، من الطبقة المتوسطة”. ويكتب أنه من الصحيح أن “الأميركيين الأكبر سناً يشعرون بقدر أكبر من السعادة الذاتية مقارنة بالأصغر سناً”. ومع ذلك، فإن النساء الأكبر سناً اللاتي يعشن بمفردهن “معرضات بشكل خاص للفقر والعزلة”، كما أن الأشخاص الملونين “كان لديهم وصول محدود إلى الضمان الاجتماعي، والمعاشات التقاعدية الخاصة، ومختلف الآليات الأخرى التي استخدمتها الطبقات المتوسطة البيضاء لتمويل تقاعدهم اللائق”. “.

ينقسم سرد تشابل الزمني إلى ثلاثة أقسام رئيسية، يرتبط كل منها بمفهوم مختلف للشيخوخة. في الجزء الأول، “الحكماء (1900-1940)”، يستكشف تشابل حركات التقاعد المبكرة وإنشاء الضمان الاجتماعي في عام 1935. وعلى الرغم من جميع عيوبه، والتي تم تخفيف بعضها بمرور الوقت، يعتقد تشابل أن الضمان الاجتماعي “تقدمي بشكل متواضع”. و”أكبر برنامج لدينا للحد من الفقر”.

وفي وقت لاحق من الكتاب، يستشهد بالانتقادات الموجهة للبرنامج، الذي لا يتم تمويله بشكل رجعي فحسب، بل يمكن القول إنه “مزيج غير فعال من الضمان الاجتماعي والرعاية الاجتماعية”. ويشير تشابل إلى أن الضمان الاجتماعي يكرس عدم المساواة الاقتصادية من خلال جعل المدفوعات تعتمد على الأجور السابقة، والتي ترتبط بالعرق والجنس. إنه يعطي المال حتى لمن لا يحتاج إليه وهو بخيل نسبيًا لمن يحتاجه. وحتى مع ذلك فإن بقاءها في حد ذاته يبدو مرتبطاً بوضعها كمنفعة عالمية تضمن قاعدة عريضة من الدعم السياسي.

ويغطي الجزء الثاني، “كبار المواطنين (1940-1975)،” إقرار تشريع الرعاية الطبية في عام 1965، مثل الضمان الاجتماعي، وهو “قانون معتدل ومساوم” ظهر بعد فشل البدائل الأكثر تطرفا. يناقش تشابل أيضًا ما يسميه “اختراع التقاعد”، الذي أدى إلى ظهور مجتمعات التقاعد، ومراكز كبار السن، ودور رعاية المسنين.

في فصل مخصص لعلم الشيخوخة ونشاط السود، يحتفل بجاكلين جاكسون، عالمة الاجتماع بجامعة ديوك التي ناضلت دون جدوى من أجل حصول السود على أهلية مبكرة للحصول على مزايا الضمان الاجتماعي.

في الجزء الثالث، “كبار السن (1975-2000)،” يتناول تشابل صعود رابطة المتقاعدين الأمريكية، مع تركيزها على مكافحة التمييز على أساس السن؛ ودور المسلسل التلفزيوني “الفتيات الذهبيات” 1985-1992 في تسليط الضوء على الصحة والجنس؛ وتحويل معاشات التقاعد إلى برامج مساهمات محددة أكثر خطورة؛ وتطوير “مساعدة المعيشة” في المنزل وفي المؤسسات.

إحدى نقاط القوة في “السنوات الذهبية” هي نطاقها الواسع. لكن هذه الصورة الكبيرة تعني أن تشابيل لا يتعمق دائمًا. وفي حالة الضمان الاجتماعي، على سبيل المثال، فهو لا يعالج أبدا العبء الذي يفرضه البرنامج على العاملين لحسابهم الخاص، الذين يدفعون، بغض النظر عن مستوى دخلهم، ضعف الضرائب التي يدفعها الموظفون. يذكر أن الرعاية الطبية أصبحت أكثر تعقيدًا. ولكنها تقلل من شأن التعقيدات المعقدة التي تفرضها خطط Medigap و Medicare Advantage التنافسية والمربكة، ولكل منها تكاليف ومهن وفوائد مختلفة مصممة لسد الفجوات التي خلفتها خطة Medicare الأصلية.

وبينما تولي وسائل الإعلام اهتماما متزايدا لأزمة الرعاية طويلة الأجل، ومشاكل التمويل الدائمة للضمان الاجتماعي والرعاية الطبية، ونقص مدخرات التقاعد، فإن الكثير من التضاريس التي يجتازها تشابل ليست جديدة. ما يكشف هو روايتها لنشاط السود حول هذه القضايا والجهود المختلفة على مدى عقود لدفع النظام نحو قدر أكبر من العدالة.

وكانت معاشات الشيخوخة ستكون مختلفة تماما، على سبيل المثال، لو تبنت الحكومة الفيدرالية قضية جمعية الإغاثة المتبادلة للعبيد السابقين، والمكافآت والمعاشات التقاعدية، التي سعت للحصول على مدفوعات للعبيد السابقين. أو خطة تاونسند، التي دعت إلى فرض ضريبة المبيعات لتمويل معاشات التقاعد الكبيرة للجميع، بغض النظر عن الدخل السابق.

وفي خاتمته، يزن تشابل النجاحات التي لا جدال فيها التي حققتها أميركا في مقابل فشلها في توفير الأمن لسكانها المسنين. ورغم أن متوسط ​​العمر المتوقع الأطول أمر مرغوب، إلا أنه كان يعني أيضاً قدراً أعظم من الهلاك الجسدي والعقلي، بما في ذلك الخرف، وهو موضوع رئيسي في الثقافة الشعبية اليوم ويشكل عبئاً لا يطاق على الأسر، وأغلبها من النساء.

ويأسف تشابل لعدم رغبة الحكومة الواضحة في معالجة المشكلة. وبينما اقترحت المرشحة الرئاسية الديمقراطية كامالا هاريس إعانة رعاية طويلة الأجل ممولة اتحاديا، فمن المرجح أن الفكرة ماتت مع ترشحها، على الأقل في الوقت الحالي.

بالنسبة لتشابيل، المشكلة أكثر جوهرية. ويصر على أن “الثقافة السياسية الأمريكية فقدت قدرتها على إجراء محادثات ذات معنى حول الشيخوخة”. ولعل الوقت قد حان لكي يقوم جيل طفرة المواليد، مدعومين بأعدادهم الكبيرة ومصالحهم الذاتية الكبيرة، بتسليط الضوء على هذه القضية.

جوليا إم كلاين مراسلة وناقدة ثقافية في فيلادلفيا.