لقد فشل الاقتراح رقم 6، وهو إجراء الاقتراع الذي كان من شأنه تعديل دستور ولاية كاليفورنيا لحظر العبودية القسرية في السجن. هذا مثير للقلق. هل يعتقد الناخبون حقاً أن العمل القسري في السجون أمر مقبول؟
لقد حظر دستور الولاية (مثل نظيره الفيدرالي) منذ فترة طويلة العبودية والاستعباد القسري باستثناء “المعاقبة على الجريمة”. وربما اعتقد الناخبون أنه ينبغي إجبار السجناء على العمل كجزء من عقوبتهم، وهو ما يتماشى مع الاتجاه الأوسع نطاقاً “التشدد في مكافحة الجريمة” بين الناخبين هذا العام. وأياً كانت أسباب الناخبين، فإن إرغام السجناء على العمل ضد إرادتهم أمر غير أخلاقي ولا يفيد أحداً، لا السجناء ولا أولئك الذين يعيشون في العالم الخارجي حيث سيعود أغلبهم. وينبغي إلغاء هذه الممارسة.
والسجن في حد ذاته هو العقوبة المقررة لمن يحبس فيه. يجب أن يكون النزلاء قادرين على اختيار وظائفهم (التي يوجد الكثير منها في السجن) بالإضافة إلى البرامج التعليمية والعلاجية التي يحتاجونها للاستعداد للحياة بعد السجن. يقول جاي جوردان، الناشط المخضرم في إصلاح العدالة الجنائية الذي قضى سبع سنوات ونصف في السجن وقدم المشورة لحملة الاقتراح 6: “يجب أن يكون الهدف تغيير السلوك”.
وصف سجناء سابقون حصولهم على وظائف لا يريدونها أو أنها تتعارض مع الفصول الدراسية أو برامج العلاج من المخدرات والكحول التي يريدون الالتحاق بها. وفي أغلب الأحيان، لا يحصلون على أجر يذكر مقابل عملهم، حيث تكون أجورهم أقل بكثير من الحد الأدنى للأجور. وقالوا إن رفض العمل يؤدي في كثير من الأحيان إلى إجراءات تأديبية، مثل فقدان الامتيازات المختلفة. وقال بعض السجناء السابقين إنهم انتظروا سنوات للحصول على الوظائف أو العلاج الذي يريدونه.
لا يعني ذلك أن الوظائف ستختفي: فهناك أكثر من 90 ألف شخص في سجون كاليفورنيا، ونحو 35 ألف فقط لديهم وظائف. ولو تم إقرار الاقتراح رقم 6، لكان السجناء لا يزالون قادرين على العمل طوعًا.
هذا النظام يحتاج إلى التغيير. قامت إدارة الإصلاحيات وإعادة التأهيل في كاليفورنيا بالفعل بإجراء بعض التحسينات. ويتم تحويل ما يصل إلى 75% من الوظائف بدوام كامل إلى وظائف بدوام جزئي، الأمر الذي من شأنه أن يترك للسجناء المزيد من الوقت لمتابعة تعليمهم وعلاجهم. كما ضاعف نظام السجون الأجور الزهيدة التي يدفعها مقابل العمل، على الرغم من أن الوظائف تدفع مبلغًا زهيدًا حتى مع هذه الزيادة. ويكسب معظم النزلاء ما بين 16 و74 سنتا في الساعة، على الرغم من أن رجال الإطفاء يمكن أن يتقاضوا ما يصل إلى 10 دولارات في الساعة.
لكن قانون الدولة يتطلب من جميع السجناء الأصحاء العمل.ولا يستطيع مسؤولو السجن تغيير ذلك.
ومع ذلك، فإن المجلس التشريعي للولاية يمكنه (ويجب عليه) أن يفعل ذلك. وبالفعل وافق المشرعون ووقع المحافظ تشريع إلغاء متطلبات العمل هذا العام، لكنه كان مشروطا بموافقة الناخبين على الاقتراح 6.
على المجلس التشريعي إقرار مشروع قانون إلغاء العمل الإلزامي الذي لا يتوقف على تعديل دستوري من قانون العقوبات. على الرغم من أن الدستور يسمح بالعمل القسري في السجن، إلا أن قانون العقوبات هو الذي يتطلب ذلك. يمكن للناخبين فقط تغيير النص الدستوري، لكن المشرعين لديهم السلطة والواجب لتغيير القانون.
يجب على حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم أيضًا استكشاف إمكانية إصدار أمر تنفيذي يوجه مسؤولي الإصلاحيات إلى إنهاء العمل القسري.
بالإضافة إلى ذلك، ينبغي للهيئة التشريعية أن تمنح الناخبين فرصة أخرى لإلغاء الاستثناء الدستوري، خاصة في ضوء احتمال أن تكون لغة الاقتراح السادس أكثر وضوحا. ووافق الناخبون في نيفادا بشكل حاسم على إجراء مماثل استخدم فيه كلمة “العبودية”، على النقيض من مبادرة كاليفورنيا.
لا ينبغي أن يكون هناك مكان في دستور ولاية كاليفورنيا لأي شيء مهين أخلاقيا مثل العمل القسري. إنها بقايا فظاعة وطنية لا ينبغي التسامح معها في السجون أو في أي مكان آخر.
