نيويورك – ويروي العديد من المحاربين القدامى في الولايات المتحدة الذين بدأوا أعمالا تجارية صغيرة قصة مماثلة: فقد أعدتهم خدمتهم العسكرية عقليا لهذه المهمة، لكنهم وجدوا أنفسهم في وضع غير مؤات عندما يتعلق الأمر بالجانب المالي.
يمتلك ما يسمى بـ “رجال الأعمال القدامى” – المحاربون القدامى الذين ينشئون شركات صغيرة أو شركات ناشئة – ما يقرب من مليوني شركة صغيرة توظف 5.5 مليون شخص في الولايات المتحدة، وفقًا لإدارة الأعمال الصغيرة الأمريكية (SBA) اختصارًا لها باللغة الإنجليزية ). تولد هذه الشركات ما يقرب من 1.3 تريليون دولار من الإيرادات السنوية. ومع ذلك، فقد انخفضت أعدادهم مع تقدم عمر السكان القدامى. وفي تقرير صدر عام 2023، وجدت إدارة الأعمال الصغيرة أن ملكية الشركات المخضرمة انخفضت من 11% في عام 2014 إلى 8.1% في عام 2020.
يدخل المحاربون القدامى إلى عالم الأعمال وهم مجهزون بالمهارات التي يكتسبونها في هذا المجال، مثل القيادة وحل المشكلات. لكن لم تتح لهم الفرصة لبناء الائتمان أو المدخرات التي كان لدى المدنيين المزيد من الوقت للقيام بها. وهذا يمكن أن يسبب مشاكل لأن البنوك تستخدم تلك المعلومات للموافقة على القروض. ناهيك عن الإرهاق الذهني الذي يأتي مع الانتقال من الحياة العسكرية إلى الحياة المدنية.
وفقا لبيانات من منظمة SCORE الاستشارية للأعمال غير الربحية، فإن حوالي ثلث الشركات المملوكة للمحاربين القدامى لديها وصول محدود إلى رأس المال أو تفتقر إلى التمويل. وهذا بالمقارنة مع ربع الشركات المملوكة لغير المحاربين القدامى.
قالت بريدجيت ويستون، الرئيس التنفيذي لشركة SCORE، إن الخبر السار هو أن المحاربين القدامى لديهم العديد من الأماكن التي يلجأون إليها للحصول على المساعدة. وتشمل هذه المنظمات غير الربحية التي تهدف إلى مساعدتهم على البدء وتطوير تعليمهم المالي، والقروض والمنح للمحاربين القدامى فقط، والعقود المخصصة للشركات الصغيرة المملوكة للمحاربين القدامى والمحاربين القدامى المعاقين.
المكان الذي يبدأ فيه الكثيرون هو SBA، الذي يقدم برنامجًا للتصديق على أنه شركة صغيرة مملوكة للمحاربين القدامى أو معاقين، مما يمكن أن يسهل الحصول على قروض وعقود فيدرالية معينة.
هذا هو المسار الذي قرر جاكسون دالتون اتباعه عندما أسس شركة Black Box Safety، وهي شركة مصنعة لمعدات الحماية الشخصية، في عام 2017. التحق دالتون بقوات مشاة البحرية الأمريكية في عام 2000 وتم اختياره للمشاركة في العروض الخاصة المرموقة لعمليات مشاة البحرية. لكن كسرا خطيرا في ساقه تعرض له أثناء التدريب أجبره على التقاعد لأسباب طبية بعد عامين من الخدمة الفعلية.
على الرغم من أن العودة إلى الحياة المدنية كانت صعبة، حصل دالتون على درجة الماجستير في الصحة العامة وعمل لمدة 10 سنوات في مجال الصحة والسلامة. وعندما غامر بالاعتماد على نفسه، قرر التركيز على العقود الفيدرالية وحصل على شهادة SBA. كان يعتقد أن السجون ستكون مكانًا جيدًا للبدء، حيث أن 3% من عقوده تذهب إلى الشركات المخضرمة المعاقين. كان عقده الأول هو بيع القفازات لسجن في ولاية مينيسوتا. وهي تخدم اليوم عملاء رئيسيين مثل وزارة شؤون المحاربين القدامى بالولايات المتحدة (VA) وولاية كاليفورنيا.
يعزو دالتون نجاحه إلى تدريبه العسكري.
وقال: “المهارات والصفات التي اكتسبتها في الجيش كانت المرونة والمثابرة والقدرة على التكيف والارتجال والتغلب على المقاومة والعقبات والحواجز”.
يمكن أن تكون المنظمات غير الربحية التي تركز على المحاربين القدامى مكانًا رئيسيًا آخر للبحث عن المساعدة.
آدم إيش، أحد قدامى المحاربين في مشاة البحرية الذي خدم جولتين في العراق، عمل مع منظمة Warrior Rising غير الربحية في مدينة سولت ليك للعثور على مرشد لمساعدته في بدء مشروعه التجاري Isch Body Works في فورت وورث بولاية تكساس، والذي يبيع منتجات النظافة للرجال. تتبرع الشركة بجزء من عائداتها للجمعيات الخيرية التي تدعم أطفال تكساس في الحضانة وينتظرون التبني. تشمل المنظمات المماثلة Bunker Labs وTactical Launch وغيرها في جميع أنحاء البلاد.
وأوضح قائلاً: “يجب على أي شخص يريد بدء عمل تجاري، وخاصة المخضرم، أن يجد مجموعة مثل Warrior Rising، فهناك كل أنواع المجموعات المختلفة مثل تلك التي تقدم التوجيه”. “هناك أشخاص يفعلون ما تفعله. “إنهم يفعلون ما أفعله، وهم يحبون ذلك ويريدون التحدث عنه.”
بالنسبة للبعض، يمكن أن يكون القرض الذي يستهدف المحاربين القدامى هو المفتاح للأعمال التجارية. إليزابيث جور، المؤسس المشارك ورئيس شركة Hello Alice، وهي شركة تكنولوجيا مالية تعمل مع الشركات الصغيرة للحصول على التمويل، بما في ذلك 117000 من أصحاب الأعمال الصغيرة العسكريين. وقال: “عليهم أن يقاتلوا بقوة أكبر من القطاعات والمجموعات الديموغرافية الأخرى للوصول إلى رأس المال”.
جون غريفياس في بوفالو، نيويورك، خدم لمدة عامين كبحار في فرقة عمل SEAL في منتصف التسعينيات وقضى سنواته الأربع المتبقية في نيويورك في الاحتياطيات النشطة، وأنهى خدمته في عام 2002. وبعد ذلك، “قفز” من وظيفة إلى وظيفة وقضى 10 سنوات في صناعة المجموعات المحلية.
ولكن في عام 2014 التقى بشريكته الحالية، جاكي، وقرر أن هوايته المتمثلة في صنع أطعمة طبيعية للكلاب يمكن أن تصبح عملاً حقيقيًا. لقد شكلوا جلب! أصبحت شركة Dog Treats شركة ذات مسؤولية محدودة في عام 2015 واليوم تبيع منتجاتها في حوالي 300 متجر مستقل وأكشاك وبنوك وحتى في فندق Venetian Hotel في قطاع لاس فيغاس الشهير والمزدحم.
بالنسبة له ولغيره من المحاربين القدامى الذين تحدث إليهم، فإن أحد أكبر التحديات التي يواجهونها هو الحصول على التمويل. وجدت منحة بقيمة 10000 دولار من خلال صندوق FedEx Entrepreneur Fund، الذي يتعاون مع Hello Alice لتقديم منح للشركات الصغيرة المملوكة للمحاربين القدامى العسكريين. جاء ذلك في لحظة حاسمة، عندما قرر مالك العقار إعادة تصميم مقره وأعطاه بضعة أشهر فقط للعثور على موقع جديد.
قال: “لقد كان شيئًا كان سيغرقنا حرفيًا”. “وعندما جاءت هذه المنحة، كانت بمثابة المنقذ بالنسبة لنا”.
نصيحته للمحاربين القدامى الآخرين هي الاستفادة من الموارد المخضرمة.
وأضاف: “هناك الكثير من الموارد المتاحة”. “أيًا كان ما يمضي بك يومك، لأن إدارة الأعمال تتضمن الكثير من الأشياء.”
