El entrenador del Real Madrid, Carlo Ancelotti, se mostró relajado como siempre cuando habló con los medios de comunicación antes del partido de Liga del martes en casa contra el Deportivo Alavés esta semana.
“He tenido la suerte de entrenar 300 partidos en el mejor club del mundo”, afirmó Ancelotti. “Estar en este banquillo es algo especial. Sentarse allí 300 veces… No digo que sea un milagro, pero casi”.
Alcanzar semejante hito en cualquier gran club europeo es un logro extraordinario. Es especialmente impresionante en el Real Madrid, teniendo en cuenta el historial del presidente Florentino Pérez de contratar y despedir a entrenadores. Sólo un entrenador ha dirigido más partidos en el Madrid: Miguel Muñoz, con 605 entre 1959 y 1974.
Ayuda que durante las dos etapas de Ancelotti como entrenador del Madrid (estuvo a cargo de 2013 a 2015 y regresó en 2021) el equipo ganó la Liga de Campeones, primero en 2014 y luego en 2022 y 2024. Pero ganar trofeos por sí solo a menudo no es suficiente para garantizar la seguridad laboral en el Bernabéu.
Apenas 12 meses después de entregarle al Madrid la tan esperada décima Copa de Europa en 2014, Ancelotti fue despedido por Pérez debido a que surgieron serios problemas en su relación. Su segunda etapa también estuvo marcada por varios momentos difíciles, al tiempo que conseguía dos títulos más de la Liga de Campeones.
Sobrevivir y prosperar en probablemente el entorno más exigente del fútbol es, como reconoció el propio Ancelotti esta semana, casi milagroso.
¿Y entonces cómo lo ha hecho?
A lo largo de casi tres décadas trabajando como entrenador (comenzó en el club italiano Reggiana en 1995), Ancelotti ha adquirido mucha experiencia trabajando para grandes personajes acostumbrados a dar órdenes y verlas rápidamente cumplidas.
En el AC Milan (2001-2009), Silvio Berlusconi fue el propietario, además de primer ministro de Italia durante parte de la etapa de Ancelotti. Su jefe máximo en el Chelsea (2009-2011) fue Roman Abramovich, un oligarca ruso reservado. En el Paris Saint-Germain (2011-2013), el presidente fue Nasser Al Khelaifi, un estrecho colaborador de los poderes gobernantes en Qatar.
Entre sus etapas en el Madrid, sus superiores fueron el seguro de sí mismo presidente del Bayern Múnich, Uli Hoeness (Ancelotti estuvo allí durante 2016-17), el grande y presidente del Nápoles, Aurelio de Laurentiis (durante 2018-19), y el propietario mayoritario del Everton, Farhad Moshiri (2019-2021).
El libro de Ancelotti de 2016, Quiet Leadership: winning hearts, minds and matches, incluye una sección completa sobre “gestión desde arriba”, en la que analiza sus experiencias al tratar con jefes coloridos y poderosos.
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Coescrito con el ex director del Chelsea Mike Forde y el consultor de gestión Chris Brady, se publicó entre el despido del italiano por parte del Madrid en junio de 2015 y su incorporación al Bayern el verano siguiente.
En Milán, escribió Ancelotti, pronto quedó claro que había que aceptar ciertas realidades: “Con Berlusconi aprendí muy rápidamente que, como él era el dueño del Milán, mi trabajo era complacer a Berlusconi”.
Ancelotti y Silvio Berlusconi fotografiados en enero de 2006 (Giuseppe Cacace/AFP vía Getty Images)
Cuando llegó al Chelsea, Abramovich le dio instrucciones de jugar un fútbol basado en la posesión. Para ello, Ancelotti pidió al mediapunta Andrea Pirlo, pero cuando eso no fue posible, utilizó a Michael Essien en esa función. El libro no se queja, pero los lectores sabrán que se trata de dos tipos de jugadores muy diferentes.
Ancelotti podía soportar no conseguir todo lo que quería en el mercado de fichajes, pero era más problemático que cada vez que el Chelsea perdía un partido, Abramovich llegaba personalmente a exigir respuestas.
“Eso me enseñó a lidiar con este tipo diferente de presidente”, escribió Ancelotti en su libro. “Elegí no responder a la agresión con agresión, no es mi estilo. Me gusta pensar en los momentos difíciles, abordar los problemas con frialdad y con razón”.
Ancelotti decidió aprovechar la interferencia del propietario en su trabajo para motivar al equipo, que ganó un doblete de la Premier League y la FA Cup en su primera temporada a cargo. Escribió que los jugadores sabían que Abramovich estaba “preguntándome” y que “respondieron brillantemente”.
Era difícil que ese planteamiento tuviera éxito a largo plazo, y Abramovich despidió a Ancelotti tras la siguiente temporada sin títulos. Después fichó por el PSG, cuyo director general era Leonardo, “un amigo mío de Milán”.
En 12 meses quedó claro que las cosas no iban a funcionar. Después de que el PSG perdiera ante el rival de la Ligue 1, el Niza, en diciembre de 2012, Leonardo le dijo que lo despedirían si no ganaban al Porto en su siguiente partido. Ancelotti se dio cuenta de que Al Khelaifi había decidido que el “proyecto” no estaba funcionando, por lo que informó a sus jefes que se marcharía al final de la temporada.
La siguiente parada fue el Bernabéu, donde Ancelotti se dio cuenta rápidamente de que debía centrarse únicamente en entrenar al primer equipo y no preocuparse por cosas que estaban fuera de su control. En su libro, escribió sobre darse cuenta de que “uno siempre es solo una parte del proyecto” en el Real Madrid. Dijo que aceptar eso lo liberó para centrarse en sacar lo mejor de sus jugadores.
Tras tres temporadas con el enfoque pragmático de su predecesor, José Mourinho, Pérez quería un estilo de fútbol más atractivo en el Madrid. Ancelotti se puso manos a la obra, otorgando mayor responsabilidad a figuras de la plantilla como Sergio Ramos, Xabi Alonso, Cristiano Ronaldo y Luka Modric. También ideó nuevos roles para Gareth Bale y Ángel Di María dentro de un esquema táctico 4-3-3. Así consiguió la ‘Décima’ en su primera temporada.
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La fortaleza de las relaciones que construyó Ancelotti queda demostrada por el hecho de que Ronaldo haya escrito un capítulo como invitado en Quiet Leadership.
“Una de las razones por las que el ambiente era tan bueno era porque Carlo protegía el vestuario del presidente y de cualquier otra cosa que pudiera alterar el equilibrio de la familia”, escribió Ronaldo. “He visto que no se doblega ante la presión de nadie: toma sus propias decisiones”.
Ancelotti y Ronaldo celebran su llegada a la final de la Liga de Campeones 2014 (Stuart Franklin – UEFA/UEFA via Getty Images)
Sin embargo, no todo fue perfecto. Quiet Leadership también cuenta que Pérez le informó a Ancelotti que el agente de Bale dijo que su cliente quería jugar más centrado en el campo. El italiano habló directamente con el jugador, le explicó la configuración del equipo y su papel vital en ella. También aprovechó una conferencia de prensa para decirle al agente que “se callara”. Ancelotti escribió que esto cambió su relación con Pérez.
Cuando el Madrid perdió algunos partidos a principios de 2015, la cúpula del club empezó a preocuparse por un informe que afirmaba que las sesiones de entrenamiento del Madrid no eran lo suficientemente intensas. Ancelotti pensó que la plantilla necesitaba más descanso, especialmente con jugadores importantes como Ramos y Modric lesionados. El problema nunca se resolvió y, cuando la temporada terminó sin un trofeo importante, llegó el momento del despido.
Ancelotti escribió que su estancia en el Madrid fue “más corta de lo que esperaba, pero también más larga que la de muchos de los que dirigen allí”.
Agregó: “Liderar puede a veces implicar compromisos, especialmente en los clubes más grandes, pero no cuando se trata de tu experiencia y tienes la convicción de tus decisiones”.
A su regreso a Madrid en el verano de 2021, Ancelotti era muy consciente de los problemas que provocaron fricciones en su primera temporada. Aceptó sin quejarse que el club incorporara al preparador físico Antonio Pintus a su equipo y repitió a menudo que la energía y el físico eran vitales para el éxito en el fútbol actual.
Pero también insistió en traer a su propio hijo Davide, que entonces tenía 34 años, como entrenador asistente. Esto sorprendió a los presentes en el Bernabéu, donde el número dos ha sido a menudo una antigua leyenda del club con la confianza del presidente. Ancelotti habla mucho en su libro sobre cómo su personal más cercano es como una familia. Y eso fue literalmente así.
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Ancelotti también era consciente de que el presidente seguiría teniendo la última palabra en la política de fichajes. Eso significaba adaptar las tácticas a la plantilla actual. El equipo se sentó más atrás, lo que significaba menos carrera para los veteranos centrocampistas Toni Kroos y Modric, y más espacio para que Vinicius Junior lo explotara. El equilibrio vino de la mano del centrocampista Federico Valverde en la banda derecha. Esto dio sus frutos cuando Valverde asistió a Vinicius Jr en el gol de la victoria en la final de la Liga de Campeones 2021-22 contra el Liverpool.
Ancelotti es acosado tras la victoria del Madrid en la final de la Liga de Campeones 2022 (Jose Breton/Pics Action/NurPhoto via Getty Images)
Cuando Karim Benzema se fue a Arabia Saudí en el verano de 2023, Ancelotti quería al capitán inglés Harry Kane como sustituto directo. Esa opción no fue considerada seriamente por Pérez, por lo que en su lugar creó un nuevo rol de ataque para Jude Bellingham, quien anotó 23 goles cuando el Madrid ganó el doblete de Liga y Liga de Campeones la temporada pasada.
Este éxito no estaba ni mucho menos destinado a ser inevitable. En mayo de 2023, el City de Pep Guardiola goleó al Madrid por 4-0 en el decisivo partido de vuelta de las semifinales de la Liga de Campeones, justo cuando el Barcelona de Xavi ganaba con facilidad el título de Liga. Fue un período complicado, similar al que puso fin a la primera etapa de Ancelotti en el Bernabéu.
Ancelotti tenía una vía de escape fácil: Brasil lo quería como su próximo entrenador nacional. Su primera opción siempre fue quedarse en la capital española, pero las especulaciones continuaron hasta bien entrada la campaña 2023-24, cuando el contrato de Ancelotti expiraba en junio de 2025.
Fue una situación incómoda, ya que Pérez no está acostumbrado a que ningún entrenador tenga un poder de negociación tan fuerte. La jerarquía del Bernabéu consideró otras opciones, incluido el entrenador del Bayer Leverkusen, Alonso. Mientras tanto, el equipo de Ancelotti encadenó una racha de 17 partidos invicto, ganando 14 y empatando tres, incluida una victoria por 2-1 en el Clásico contra el Barcelona, lo que les dio el control de la carrera por el título de La Liga. A fines de diciembre, le ofrecieron una extensión hasta 2026 y la aceptó.
“No puedo controlar la dirección del presidente, solo puedo esperar influir en él, y la mejor manera de hacerlo es ganando”, escribió Ancelotti en su libro de 2016.
El mes pasado se produjo otro momento incómodo. Los Ancelotti querían que el Madrid contratara a Andy Mangan, entrenador del Stockport County de 38 años y cercano a Davide. No a todos en el Bernabéu les gustó la idea y, al final, las autoridades españolas le negaron a Mangan el permiso de trabajo.
Eso se produjo en medio de una sensación en el Bernabéu de que el Madrid no ha comenzado bien la nueva temporada, con el mediocampista Kroos muy extrañado. El Stuttgart tuvo más posesión (54 por ciento frente al 46 por ciento del Madrid) en el partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones de la semana pasada en el Bernabéu y alimentó un debate sobre el estilo de juego del equipo (a pesar de que el Madrid ganó 3-1).
Después, Ancelotti afrontó un duro interrogatorio por parte de unos periodistas muy conscientes de que Pérez prefiere ver a su equipo dominando la posesión. y Jugando un fútbol de ataque con estilo.
“Quizás podríamos jugar mejor, pero el madridismo está acostumbrado a ver un fútbol de ‘rock and roll’, no de muchos toques”, respondió con frialdad. “Nosotros intentamos, con nuestras características, hacer feliz a la afición. A la afición le gusta más ganar que jugar bien. Lo ideal es ganar y jugar bien”.
Ancelotti con sus jugadores del Real Madrid en la pretemporada este agosto (Victor Carretero/Real Madrid via Getty Images)
Fue un gesto típico de Ancelotti. Destacó que su plantilla, especialmente en el centro del campo y el ataque, está formada por jugadores aptos para un fútbol “entretenido, directo, intenso, con ritmo”. El mensaje subyacente era que estaba sacando el máximo partido de los jugadores disponibles, aunque todo el mundo sabía que él no era el principal responsable de armar el equipo. Todo lo dijo con calma, demostrando que tenía la situación bajo control y que nadie debía preocuparse.
No todos los directivos reaccionan de esta manera a las críticas o a las interferencias de sus superiores. En algunos casos, el ego se interpone en el camino. Pero en esta etapa de su carrera y de su vida, Ancelotti, de 65 años, tiene suficiente confianza en sí mismo como para no reaccionar ante el trato que otros podrían tomar como algo personal. Su experiencia de tratar con muchos propietarios y presidentes diferentes le ha enseñado a ser filosófico.
“He aprendido que ser despedido (y, de hecho, ser contratado) rara vez es solo una cuestión de ti”, escribió Ancelotti en Quiet Leadership. “Siempre es una cuestión de la persona que te contrata o te despide. Haz tu trabajo lo mejor que puedas y deja que los demás te juzguen porque lo harán de todos modos”.
En otra sección del libro lo expresa de otra manera.
“Como hubiera dicho Vito Corleone en una de mis películas favoritas, El Padrino, “No es nada personal. Son sólo negocios”.
(Foto superior: Ángel Martínez – UEFA/UEFA vía Getty Images)
