¿Cómo es posible que un equipo que parecía estar en ascenso hace 10 años y que ganó la división hace tres años se encuentre al borde de sufrir la mayor cantidad de derrotas en la historia del béisbol?
Para los Chicago White Sox, el camino hasta el fondo fue una serie de errores, malos juicios y piezas faltantes. Tuvieron demasiados buenos jugadores que terminaron en la lista de lesionados, y una serie de malos drafts, intercambios espectaculares que fracasaron y acuerdos a corto plazo sin un impacto real dejaron a un plantel que podría haber estado en su mejor momento conformándose con la infamia histórica.
A continuación se presentan 10 movimientos a lo largo de 10 años que ayudan a explicar cómo los White Sox terminaron en caos.
Adelantándose a los acontecimientos: diciembre de 2014
Los White Sox de hace una década no eran muy buenos, pero no eran tan desesperanzadores como hoy. El equipo de 2014 perdió 89 juegos, pero tenía algunos buenos talentos jóvenes bajo el control del equipo (José Abreu, Adam Eaton, Chris Sale, Tim Anderson). Chicago seleccionó a Carlos Rodón en tercer lugar general ese verano y decidió que era hora de comenzar a ganar.
En lugar de seguir construyendo para el futuro en la temporada baja, los White Sox comprometieron más de 110 millones de dólares con los agentes libres David Robertson, Melky Cabrera y Adam LaRoche. También adquirieron al as de los Atléticos de Oakland Jeff Samardzija, que estaba a 10 meses de convertirse en agente libre.
El costo de esos 10 meses de Samardzija: un paquete de cuatro jugadores encabezado por el jugador de cuadro Marcus Semien y el lanzador abridor Chris Bassitt, cada uno de los cuales se convirtió en un All-Star. Los White Sox nunca tuvieron un récord ganador con Samardzija, Robertson, Cabrera o LaRoche en su roster.
Un billete de lotería perdido – junio de 2016
El equipo promedió 85 derrotas en 2015 y 2016, pero no intentó dar vuelta la página. No hicieron nada sustancial en la fecha límite de canjes de 2015 (Samardzija tuvo un mal año, lo que minó su valor de canje) e intentaron recargarse para 2016 contratando a más veteranos y canjeando por dos años al tercera base Todd Frazier (un acuerdo que les costó al prospecto de pitcheo Frankie Montas, quien desde entonces ha tenido una carrera duradera en las mayores).
En tercer lugar, el 4 de junio de 2016, los White Sox cometieron quizás su error más notorio de esta era cuando cambiaron a Fernando Tatis Jr., de 17 años, a los Padres por el veterano abridor James Shields.
Tatis estaba en su primer año como profesional y todavía no era muy elogiado, pero rápidamente emergió como uno de los mejores prospectos del béisbol. Este verano, formó parte de su segundo equipo All-Star con los Padres, y todavía tiene apenas 25 años. Shields tuvo una efectividad de 5.31 en 77 salidas para los White Sox.
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‘Mi valor de intercambio fue bastante decente’: Considere a James Shields un fanático de Fernando Tatis Jr.
La superproducción fracasada n.° 1 — diciembre de 2016
Los White Sox finalmente se comprometieron a una reconstrucción en el invierno de 2016, comenzando con un intercambio trascendental que envió a Sale a los Boston Red Sox por un paquete de cuatro prospectos encabezado por Yoán Moncada (el entonces prospecto número 2 en el juego según Baseball America) y Michael Kopech (otro prospecto top-100 con una bola rápida masiva).
Parecía que se trataba de un acuerdo que cambiaría la franquicia, pero Moncada ha tenido una excelente temporada, aunque por lo demás ha tenido problemas con lesiones e inconsistencia. Kopech no se mantuvo como abridor y él también tuvo problemas de salud y de consistencia antes de ser canjeado en julio. Tuvo una efectividad de carrera de 4.38 con los White Sox.
El resultado, en última instancia decepcionante, tal vez se magnifique por el hecho de que los Medias Rojas tenían dos prospectos de tercera base que valían la pena considerar en 2016. Moncada era el nombre más importante, pero el otro era Rafael Devers, un prospecto entre los 20 mejores. Preferir a Devers sobre Moncada en ese momento hubiera sido inusual, pero Devers ha sido un All-Star en tres de las últimas cuatro temporadas en Boston.
Superproducción fallida n.° 2 — diciembre de 2016
Un día después de completar el canje de Sale, los White Sox enviaron a Eaton a los Nacionales por un paquete de prospectos similarmente cargado con los lanzadores Lucas Giolito, Dane Dunning y Reynaldo López, todos los cuales se han convertido en pilares de las ligas mayores, pero ninguno de los cuales sigue con los White Sox. Giolito y López se convirtieron en agentes libres en noviembre y fueron canjeados en julio pasado. Ese retorno aún no ha producido resultados en las ligas mayores.
Dunning fue canjeado a Texas en 2020 por el abridor Lance Lynn, quien fue canjeado a los Dodgers en julio pasado antes de convertirse en agente libre en noviembre.
El intercambio de Eaton fue un éxito rotundo para los White Sox, pero su impacto no duró hasta esta temporada.
Superproducción fracasada n.º 3 — julio de 2017
La reconstrucción continuó en la fecha límite de cambios de 2017 con tres cambios notables, dos de los cuales tuvieron poco o ningún impacto. Frazier y Robertson fueron enviados a los Yankees por tres prospectos, dos de los cuales fueron selecciones de primera ronda. Ninguno tuvo un impacto duradero en las mayores. Los White Sox también intercambiaron a Cabrera con los Royals por dos prospectos que nunca llegaron a las grandes ligas.
Sin embargo, el acuerdo más importante fue el del abridor José Quintana a los Cachorros por un paquete de cuatro prospectos encabezado por Eloy Jiménez y Dylan Cease, ambos prospectos top 100 en ese momento.
Eloy Jiménez iba camino al estrellato perpetuo con los White Sox antes de que una serie de lesiones arruinaran su carrera. (Daniel Bartel / Imagn Images)
Jiménez ganó un Bate de Plata en 2020 y firmó un contrato a largo plazo cuando parecía estar al borde del estrellato perpetuo, pero las lesiones le pasaron factura y se convirtió en un desperdicio salarial en la fecha límite de cambios de este año. Cease también alcanzó máximos extremos en el South Side (segundo puesto en el premio Cy Young en 2022), pero pasó por sus propios altibajos antes de que los White Sox lo cambiaran a los Padres por cuatro prospectos en marzo.
Cease está entre los líderes de las Grandes Ligas en ponches esta temporada y se convirtió en el segundo lanzador en la historia de los Padres en lanzar un juego sin hits. Tres de los jugadores que los White Sox obtuvieron a cambio han llegado a las mayores esta temporada, pero Drew Thrope y Steven Wilson tienen una efectividad muy por encima de 5.00, mientras que Jairo Iriarte ha lanzado solo tres entradas con más bases por bolas (seis) que ponches (cuatro).
Decepciones en el día del draft (números 1 a 4): junio de 2015-18
De 2010 a 2014, los White Sox incorporaron con éxito a Sale, Anderson y Rodón como selecciones de primera ronda del draft. De 2015 a 2019, las principales selecciones del equipo fueron Carson Fulmer, Zack Collins, Jake Burger, Nick Madrigal y Andrew Vaughn. Los cinco fueron elegidos entre los 11 primeros en general, y los dos últimos entre los cuatro primeros. Solo Vaughn todavía juega para los White Sox, y solo Madrigal y Burger tienen un bWAR de carrera mejor que 1.5 (y Madrigal es más un jugador de utilidad que un jugador de todos los días).
Los jugadores elegidos inmediatamente después de cada una de esas selecciones de los White Sox (Ian Happ, Kyle Lewis, Shane Baz, Jonathan India y JJ Bleday) son casi universalmente jugadores de mayor impacto. Tanto Baseball America como MLB Pipeline esperaban que los White Sox eligieran a Brady Singer en el cuarto puesto general en 2018 (en su lugar, eligieron a Madrigal) y Singer ahora tiene una efectividad de 3.53 en su quinto año como abridor de los Royals.
Decepción nº 5 en el Draft Day: junio de 2019
De todas las decepciones recientes de los White Sox en la primera ronda, la más llamativa podría ser Vaughn. Seleccionado en tercer lugar en 2019, fue una especie de selección de consenso detrás de los eventuales All-Stars Adley Rutschman y Bobby Witt Jr. No fue una selección controvertida por parte de los White Sox, pero no ha sido buena.
La clase del draft de 2019 ha demostrado estar cargada, con 13 selecciones de primera ronda que ya han acumulado al menos 2.9 bWAR en las Grandes Ligas. Vaughn tiene la mitad de eso. El atlético Se informó que, antes del draft de 2019, los White Sox estaban considerando una opción diferente en el puesto número 3: el actual campocorto All-Star de los Nacionales, CJ Abrams. Finalmente, se decidieron por Vaughn, que tiene un OPS de .711 como el primera base principal del equipo esta temporada, y un sólido septiembre ha llevado su OPS+ a un 102 ligeramente por encima del promedio.
Fichajes que lamentar — Diciembre 2022
Durante dos años, los White Sox parecieron, al menos en algunos aspectos, ir en la dirección correcta. En 2020, Jiménez fue un Bate de Plata, Giolito recibió atención en las votaciones inferiores para el premio Cy Young, Luis Robert Jr. terminó segundo como Novato del Año, Moncada estuvo mayormente saludable, llegaron a la ronda de comodines y los White Sox ficharon al actual All-Star Garrett Crochet con la undécima selección del draft de 2020. (Sin embargo, su decisión a fines de octubre de contratar a Tony La Russa como mánager fue, en el mejor de los casos, controvertida). El equipo regresó a los playoffs en 2021, perdiendo 3-1 ante Houston en la ALDS. Las cosas no fueron perfectas, pero históricamente no fueron terribles.
Después de terminar con marca de 81-81 en 2022, los White Sox intentaron llenar su vacío en el jardín izquierdo al contratar al All-Star, ganador del Guante de Oro y campeón de la Serie Mundial, Andrew Benintendi, con un contrato de cinco años y $75 millones.
Aunque ha estado mucho mejor en la segunda mitad de esta temporada, los primeros dos años de Benintendi en Chicago han producido números ofensivos por debajo del promedio (90 wRC+) con el segundo fWAR más bajo (-0.7) entre todos los jugadores de Grandes Ligas calificados. Esa producción decepcionante se ha producido porque Jiménez, Robert y Moncada no han estado a la altura de las extensiones de largo plazo destinadas a estabilizar la organización al mantener a los jóvenes talentos durante su mejor momento.
Impacto limitado (hasta ahora) de otra reconstrucción: julio de 2023
En camino a sumar 101 derrotas en 2023, los White Sox comenzaron a reconstruirse nuevamente con cinco acuerdos en la fecha límite de canjes del año pasado. Esos canjes pueden dar frutos, pero aún no han tenido mucho impacto.
Korey Lee (adquirido de los Astros por Kendall Graveman) ha sido un receptor por debajo del nivel de reemplazo, mientras que Jordan Leasure y Nick Nastrini (adquirido de los Dodgers por Joe Kelly y Lance Lynn) tienen ERA superiores a 6.00.
Todavía hay esperanzas considerables para los jugadores de ligas menores Edgar Guero y Ky Bush (adquirido de los Angels por Giolito y López), y las selecciones de primera ronda más recientes de los Sox también lucen prometedoras (tres de ellos se encuentran entre los 50 mejores prospectos de Baseball America), pero no están listos para ayudar al equipo actual a cambiar las cosas.
Elegir las soluciones provisionales equivocadas: enero de 2024
Con su plantel en la dirección equivocada, los White Sox no han hecho muchas inversiones para ganar ahora en las últimas dos temporadas bajas. Han firmado algunos contratos de bajo costo que se convirtieron en material útil para canjes (Keynan Middleton, Erick Fedde, Tommy Pham, Paul DeJong), pero sus medidas provisorias han fracasado en gran medida.
Los White Sox cambiaron al relevista Aaron Bummer a los Bravos de Atlanta esta temporada baja por un paquete de prospectos deslucidos y jugadores de rol que primaban por la cantidad sobre la calidad, el mejor de los cuales ha sido Jared Shuster, un relevista de entradas intermedias. Los veteranos Kevin Pillar, Mike Moustakas, Martín Maldonado, Brad Keller y Jesse Chavez fueron contratados y finalmente liberados. Pillar se convirtió en un jardinero de nivel superior al de reemplazo para los Angelinos, mientras que Chavez se unió a los Bravos y tiene una efectividad de 3.13 en su bullpen. Jake Cousins fue canjeado por dinero en efectivo a fines de marzo y tiene una efectividad de 2.37 con los Yankees. El zurdo Tim Hill fue liberado en junio y también se ha convertido en un relevista de calidad para los Yankees.
Según FanGraphs, los White Sox tienen solo dos jugadores en su roster actual (Crochet y Chris Flexen) que han tenido un WAR de al menos 1 esta temporada. Mientras buscaban en vano jugadores vagamente viables para las Grandes Ligas, los White Sox en enero colocaron en waivers al infielder Romy González, de 27 años, y al relevista Declan Cronin, de 26 años. González fue reclamado por los Red Sox y tiene un OPS+ de 103 jugando en seis posiciones diferentes. Cronin terminó con los Marlins y tiene un fWAR de 1.2 saliendo de su bullpen.
Según esos parámetros, González habría sido el mejor bateador de los White Sox durante gran parte de esta temporada, y Cronin habría sido su relevista más valioso. Pero, por supuesto, eso no dice mucho. Es el tipo de cosas que suceden solo cuando un equipo se desmorona, no en una sola temporada, sino a lo largo de muchos años de errores, desgracias y miserias.
(Foto superior de Chris Sale en 2016: Harry How / Getty Images)
