Y el ritmo continúa.
Se acerca otra serie de juegos llenos de acción, ya que la Semana 11 de la temporada regular de la NFL ofrece cuatro enfrentamientos divisionales de alto riesgo y otros tres enfrentamientos entre equipos proyectados para los playoffs.
Filadelfia y Washington se enfrentaron en la Ciudad del Amor Fraternal el jueves por la noche cuando los Eagles mejoraron a 8-2 y tomaron el control de la NFC Este con una victoria de 26-18. El domingo, los enemigos de la NFC Norte, Chicago y Green Bay, se enfrentan en Windy City, mientras que los Pittsburgh Steelers, líderes de la AFC Norte, reciben a los rivales Baltimore Ravens. En el oeste, los 49ers de San Francisco reciben a los Seahawks de Seattle.
Y eso no es todo.
Una posible vista previa del Juego de Campeonato de la AFC se lleva a cabo en Buffalo cuando los Bills reciben a los Chiefs. Dos equipos en ascenso se enfrentan en Denver, donde los Broncos reciben a los Atlanta Falcons. Y el enfrentamiento del domingo por la noche presenta a un par de mariscales de campo destacados y sus equipos como Justin Herbert y los LA Chargers reciben a Joe Burrow y los Cincinnati Bengals.
Aquí están las historias más convincentes de la NFL este fin de semana. (Encuentre el calendario de la Semana 11 aquí).
1. Mahomes contra Allen, Ronda 8
Los programadores de la NFL probablemente deberían haber hecho que este fuera el concurso del domingo por la noche. ¿Cómo podría ser un enfrentamiento entre dos de los mariscales de campo más elitistas de la NFL? no ¿Obtener la mejor facturación?
Patrick Mahomes y Josh Allen comparten una historia histórica y ninguno de sus siete encuentros ha decepcionado. Allen tiene una ventaja de 3-1 en partidos de temporada regular. Mahomes, sin embargo, cuenta con un récord de postemporada de 3-0 contra su rival. Esos partidos de temporada regular se decidieron con un promedio de 8,5 puntos, mientras que los partidos de postemporada se decidieron con 7,7 puntos por partido.
La última vez que estos equipos se enfrentaron en la temporada regular, en diciembre pasado, Allen y compañía prevalecieron 20-17 gracias en parte a un gol de campo de Tyler Bass con 1:54 por jugarse. Sin embargo, los Chiefs todavía tenían una oportunidad y pensaron que habían sellado la victoria 29 segundos después. Mahomes completó un pase de 25 yardas a Travis Kelce, quien luego le lanzó el balón al receptor abierto Kadarius Toney, quien anotó desde 24 yardas. Sin embargo, el touchdown fue cancelado porque Toney se había alineado en fuera de juego. La defensa de Buffalo forzó tres pases incompletos seguidos y una pérdida de oportunidades para hacerse con la victoria.
Kansas City, sin embargo, se vengó de la derrota en la ronda divisional de los playoffs. Una carrera de touchdown de Isiah Pacheco a principios del último cuarto dio a los Chiefs una ventaja de 27-24 que nunca abandonaron.
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Una vez más, estos mariscales de campo estrella tienen a sus equipos clasificados entre la élite de la liga. Mahomes y los Chiefs llegan a Buffalo con un récord perfecto de 9-0. Mientras tanto, los Bills de Allen también cuentan con uno de los mejores récords de la liga con 8-2.
¿Cómo se desarrollará la quinta entrega de la temporada regular? ¿Podrá Buffalo poner fin a la racha perfecta de Kansas City y al mismo tiempo extender su racha de victorias a seis juegos? ¿O los Chiefs volverán a encontrar una manera de superar los obstáculos para seguir siendo perfectos y mantener su firme control del primer puesto de la AFC? (Chiefs en Bills, 4:25 pm ET el domingo.)
¿Un cambio en el coordinador ofensivo ayudará a Caleb Williams y a los Bears en caída libre? (Mike Dinovo / Imagn Images)
2. La respuesta desesperada de los Bears
Después de una racha prometedora de tres juegos, los Chicago Bears se encuentran en una racha de tres juegos plagada de ineptitud ofensiva y signos de regresión del mariscal de campo novato Caleb Williams. Después de que su equipo anotó sólo 27 puntos combinados y un touchdown durante esa racha, el entrenador de los Bears, Matt Eberflus, despidió al coordinador ofensivo Shane Waldron y lo reemplazó con el coordinador de juego aéreo Thomas Brown, quien compartió las tareas de mandar jugadas en Carolina la temporada pasada. La esperanza es que Brown pueda ayudar a restaurar el equilibrio de la ofensiva y posicionar a William para una ejecución más efectiva.
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Sin embargo, esta es una semana difícil para los Bears a la hora de intentar lograr un rebote que salve la temporada. Le dan la bienvenida a los Packers, que vienen de un descanso y están ansiosos por volver a la columna de victorias después de una derrota por 24-14 ante Detroit en la Semana 9. Antes de eso, los Packers habían ganado cuatro partidos seguidos y seis de sus últimos siete. La defensa de Green Bay ocupa el segundo lugar en la liga con 19 tomas de balón e intentará presionar a Williams, quien ha sido capturado 38 veces, la mayor cantidad de la liga. La defensa de Chicago es el punto brillante y podría darle algunos problemas a Jordan Love y a los Packers. Los Bears ocupan el séptimo lugar contra el pase, han permitido sólo 18,6 puntos por partido (el séptimo mejor) y tienen 16 tomas de balón (también séptimo). (Packers contra Bears, domingo a la 1 pm ET.)
3. Pelea de peso pesado de la AFC Norte
Sabíamos que los Ravens volverían a estar entre los mejores equipos de la AFC Norte y de toda la AFC. Pero persistieron las preguntas sobre sus posibles rivales.
¿Podrían los Bengals recuperarse después de un año malo marcado por las lesiones? ¿Los Browns finalmente resolverían las cosas con Deshaun Watson y estarían a la altura de su potencial? ¿Y qué pasa con Pittsburgh? Después de dos años en el desierto del mariscal de campo, los Steelers enfrentaron más incertidumbre esta temporada cuando Mike Tomlin arriesgó la apuesta por Russell Wilson y Justin Fields. El entrenador creía que una combinación de los dos, una ofensiva rediseñada dirigida por el nuevo coordinador Arthur Smith y su propia defensa consistentemente formidable posicionarían a los Steelers para una campaña de rejuvenecimiento.
Resulta que el entrenador tenía razón. Fields ayudó al equipo a tener un comienzo sólido de 4-2 y, después de regresar saludablemente a la acción, Wilson ha llevado la ofensiva de Pittsburgh a otro nivel. (Los Steelers pasaron de promediar 20,6 puntos y 298,3 yardas por partido sin Wilson a 30,3 puntos y 382,3 yardas por partido con él). Lanzó tres pases de touchdown la semana pasada mientras dirigía una clásica remontada de Russ en el último cuarto cuando los Steelers vencieron a Washington 28. -27 para mejorar a 7-2 y mantener el primer lugar en la AFC Norte.
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La verdadera prueba para los Steelers llega cuando reciben a Baltimore (7-3) en la ciudad. ¿Cómo estará Pittsburgh a la altura? Los Ravens cuentan con la ofensiva más prolífica de la liga en términos de yardas (440,2) y puntos (31,8) por partido. Lamar Jackson vuelve a jugar a nivel de MVP, el receptor abierto de segundo año Zay Flowers ocupa el quinto lugar en la NFL en yardas recibidas y Derrick Henry ha agregado un ataque terrestre castigador muy necesario a la ofensiva de Baltimore mientras lidera la NFL en yardas terrestres y touchdowns terrestres. . La defensa de Pittsburgh, que es la octava mejor en yardas (302,7) y la segunda más tacaña en puntos (16,2) por partido, sin duda recibirá su tarea más desafiante de la temporada.
Si los Ravens tienen una debilidad, es su defensa, que cede 294,9 yardas aéreas por partido, la mayor cantidad de la liga, y 25,3 puntos (octava mayor cantidad) por partido. A los enemigos les resulta difícil correr contra Baltimore, que cede 73,0 yardas terrestres por partido, la cifra más baja de la NFL. Entonces, si los Steelers quieren seguir el ritmo de sus visitantes, Wilson debe tener un gran día. (Ravens en Steelers, 1 pm ET el domingo.)
4. La búsqueda del regreso de los 49ers
Después de un comienzo de temporada difícil y plagado de lesiones con marca de 4-4, los San Francisco 49ers, subcampeones del Super Bowl, finalmente comenzaron a recuperarse, y justo a tiempo. Una reñida victoria por 23-20 sobre los Tampa Bay Buccaneers la semana pasada mejoró el récord de San Francisco a 5-4 y les dio a los Niners su primera racha de dos victorias consecutivas de la temporada. Gracias a la naturaleza intensamente competitiva de la NFC Oeste (Arizona lidera con un récord de 6-4), todos los objetivos de Kyle Shanahan y sus jugadores siguen estando al alcance.
La cita de esta semana con el vecino divisional Seattle tiene gran importancia. Una victoria permite a San Francisco igualar el récord de los Cardinals, que están en descanso esta semana, e igualaría su récord divisional en 2-2.
Christian McCaffrey debutó la semana pasada después de perderse los primeros ocho juegos de la temporada y logró 39 yardas terrestres en 13 acarreos. Pero agregó 68 yardas recibiendo en seis recepciones, lo que elevó su total de yardas desde la línea de golpeo a 107. Era de esperarse que Rust tuviera en cuenta su extenso descanso por lesiones. Pero su presencia en el campo crea oportunidades para sus compañeros de equipo debido a la atención que atrae, y con otra semana de práctica en su haber, McCaffrey podría dar un paso más en producción. En sus dos juegos contra Seattle la temporada pasada, McCaffrey quemó a los Seahawks para un total combinado de 259 yardas terrestres, dos touchdowns y seis recepciones para 33 yardas. Seattle tiene un nuevo entrenador y defensa este año, pero cuando se enfrentó a Mike Macdonald y su defensiva de los Ravens la temporada pasada, McCaffrey registró 103 yardas terrestres y un touchdown en 14 acarreos y agregó seis recepciones para 28 yardas.
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Seattle, por supuesto, intentará contener al corredor y a sus compañeros. Los Seahawks (4-5) vienen de su descanso y han perdido dos partidos seguidos y cinco de sus últimos seis partidos. Una derrota dejaría a Seattle con marca de 0-3 en la división y pondría en serias dudas sus esperanzas de postemporada. (Seahawks contra 49ers, 4:05 p.m., hora del Este.)
Justin Herbert y los Chargers han ganado tres partidos seguidos. (Scott Galvin / Imagn Images)
Si bien los Chiefs invictos han acaparado con razón gran parte de la atención, y mientras los Broncos y el mariscal de campo novato Bo Nix han llamado la atención, otro equipo de la AFC Oeste se ha abierto camino silenciosamente en las filas de la división y la conferencia.
Ganadores de tres juegos consecutivos y cuatro de sus últimos cinco juegos, Los Angeles Chargers (6-3) de Jim Harbaugh parecen un equipo legítimo de playoffs. No son llamativos. Los Chargers ocupan apenas el puesto 22 en yardas por juego (314,3) y el 19 en puntos por partido (20,7). El mariscal de campo Justin Herbert tiene sólo un juego de 300 yardas en toda la temporada. Pero son eficientes. Ejecutan con equilibrio en la ofensiva y cuidan el fútbol (cuatro pérdidas de balón, el mínimo de la liga en toda la temporada). Defensivamente, los Chargers se encuentran entre los equipos más tacaños de la liga. Mantienen a sus oponentes en 13,1 puntos por partido, el mejor de la liga, y no han permitido más de 20 puntos en ningún partido esta temporada.
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La única pregunta tiene que ver con la fuerza de los oponentes de los Chargers. Sus tres derrotas se produjeron ante Pittsburgh (20-10), Kansas City (17-10) y Arizona (17-15), quienes tienen récords ganadores. Ninguna de las seis victorias de Los Ángeles se produjo contra equipos con récords superiores a .500. Aún así, están venciendo a los equipos que necesitan vencer.
El enfrentamiento del domingo por la noche contra Cincinnati ofrece una gran intriga. Con marca de 4-6, los Bengals han decepcionado, pero siguen siendo formidables gracias a su potente ofensiva. Tres veces esta temporada los Bengals anotaron más de 30 puntos en un juego y aún así perdieron. Son uno de los nueve equipos que anotan 40 puntos en un partido. Así que este enfrentamiento será una buena vara de medir para la defensa de los Chargers, al mismo tiempo que demostrará si Herbert y compañía pueden ganar en una tanda de penales si es necesario.
Mientras tanto, los Bengals están desesperados. Se han quedado muy atrás de los Steelers y Ravens en la AFC Norte y tienen trabajo por hacer para superar a los Broncos (5-5), quienes están en el séptimo lugar de los playoffs de la AFC. Los Bengals han ganado la batalla de las pérdidas de balón sólo tres veces esta temporada, y obligar a los Chargers a cometer errores será un desafío. Pero si la ofensiva de Cincinnati hace clic y su defensa puede hacer algunas paradas clave, los Bengals podrían salir victoriosos. (Bengals en Chargers, 8:20 pm ET el domingo.)
(Foto superior de Josh Allen: Justin Casterline / Getty Images)
