Proyectando la plantilla futura y el tope salarial de los Blackhawks: Parte 1

Llegará un momento en que el presente será importante para los Chicago Blackhawks. Los fanáticos podrán perderse en la clasificación, las implicaciones de los playoffs, las decisiones de alineación, las fechas límite para cambios, etc. Será un buen cambio de ritmo en la sección de comentarios.

Ese momento aún no ha llegado. Si bien los Blackhawks están mostrando signos de ser más competitivos que en los últimos años, todavía parecen estar muy lejos de ser ese contendiente. A lo largo de 16 juegos, los Blackhawks están más cerca en porcentaje de puntos de ser un equipo entre los cinco primeros del draft que un equipo de playoffs.

Dado que el enfoque general de los Blackhawks sigue estando en el futuro, eso es en lo que nos sumergiremos aquí. Esta es la primera de una serie de dos partes que proyectan la alineación de los Blackhawks y analizan su espacio en el tope salarial hasta 2030. En esta primera parte, nos centraremos en la próxima temporada, qué jugadores regresarán y en qué posición, qué jugadores podrían estar recontratado o ascendido y lo que los Blackhawks podrían abordar en la agencia libre.

Hacia adelante

Los Blackhawks tienen ocho delanteros que están bajo contrato y se espera que regresen la próxima temporada. Eso les da a los Blackhawks una base sólida para la alineación de la próxima temporada. Se espera que la mayoría de esos retornados también estén en la alineación todos los días la próxima temporada.

Eso deja a los Blackhawks con cuatro o cinco puestos en la plantilla para delanteros. Philipp Kurashev, agente libre restringido después de esta temporada, probablemente tomará uno de esos. Él y los Blackhawks acudieron al arbitraje la última vez, y Kurashev ganó un contrato de dos años con un tope salarial de 2,25 millones de dólares. Ese también sería el número de clasificación que necesitaría después de esta temporada. Kurashev probablemente pedirá más después del gran año de la temporada pasada y con el tope salarial aumentando. Si pudiera comenzar a producir a un ritmo más alto esta temporada y acercarse a su producción de 54 puntos de la temporada pasada, eso ayudaría a su argumento.

Todavía no está claro exactamente dónde encaja Kurashev en el panorama a largo plazo, pero probablemente valga la pena firmarlo por al menos algunas temporadas más. Podría estar en el rango de los $3 millones dependiendo de cómo vaya el resto de esta temporada.

Los Blackhawks también buscarán promover algunos de sus prospectos a la NHL la próxima temporada. Los favoritos según su juego AHL hasta ahora son Frank Nazar, Landon Slaggert y Samuel Savoie. Nazar lidera a los Rockford IceHogs con cuatro goles y siete asistencias en nueve partidos. Constantemente realiza jugadas y utiliza su velocidad en el centro, lo que representa una amenaza en cada situación. Slaggert es un extremo que puede jugar en toda la alineación. Él y Nazar han sido un dúo peligroso en el penalti. Savoie ha estado desempeñando un papel más bien entre los seis últimos para los IceHogs, pero también está mostrando potencial ofensivo para ocupar un lugar destacado en la alineación. Por mucho que sea conocido por su velocidad y capacidad de control previo, también tiene algunos rasgos de ala-pivote en la forma en que aprovecha esa velocidad y llega a la red.

Después de esos tres, hay otros IceHogs que probablemente llamarán a la puerta de la NHL la próxima temporada. Colton Dach tiene potencial en la NHL; es cuestión de que juegue con ese potencial de manera constante. Paul Ludwinski también podría presionar por un puesto central entre los seis últimos. Es otro centro veloz que puede perturbar a los oponentes en el ataque frontal.

Es probable que los Blackhawks también tengan un puñado de prospectos no firmados antes de la próxima temporada. Se espera que Ryan Greene y Oliver Moore firmen después de sus temporadas universitarias y se conviertan en profesionales. Ambos podrían luchar por puestos en la NHL la próxima temporada, pero probablemente comenzarían en Rockford. Nick Lardis, que juega en OHL, también podría estar en esa mezcla. Ya tiene fichado para la próxima temporada. Dominic James, Martin Misiak y Aidan Thompson probablemente también serán prospectos entrantes en Rockford.

¿Podrá Nolan Allan permanecer en la NHL la próxima temporada? (Ronald Martínez / Getty Images)

Defensas

La defensa de los Blackhawks para la próxima temporada parece fácil de armar. Cinco de sus actuales defensores de la NHL están contratados para la próxima temporada. La pregunta principal será si Nolan Allan podrá permanecer en la NHL con otros prospectos que probablemente serán promovidos. Los Blackhawks podrían sentar a TJ Brodie si sienten que tienen suficientes defensores jóvenes listos para la NHL.

Los Blackhawks tendrán tres agentes libres restringidos en la parte trasera y probablemente buscarán volver a firmar. Wyatt Kaiser será la clave. Ha dado otro paso adelante esta temporada y le ha ido bien con más responsabilidad.

Kaiser no será elegible para el arbitraje, por lo que los Blackhawks tendrán cierta influencia. Los Blackhawks pueden intentar usar esa influencia para fichar a Kaiser por algunos años mientras le dan algo de dinero. Los Blackhawks cuidaron así a Lukas Reichel la temporada pasada. Quizás Kaiser obtenga un contrato de dos años y alrededor de 1,25 millones de dólares.

Isaak Phillips y Louis Crevier también serán agentes libres restringidos. Ambos firmaron contratos de un año y $775,000 después de la temporada pasada. Su oferta calificada sería de $813,750. Ese podría ser el precio que los Blackhawks buscan para volver a contratarlos, pero también podría depender de cuánto tiempo de NHL vean esta temporada. Kaiser es el único de los tres proyectados para comenzar definitivamente la próxima temporada en la NHL.

Los Blackhawks tienen grandes esperanzas en los 10 mejores defensores del draft, Kevin Korchinski y Artyom Levshunov. Ambos fueron colocados en Rockford esta temporada para prepararlos mejor para la NHL en el futuro. Los Blackhawks no presionarán a ninguno de los jugadores y probablemente no les darán demasiados juegos de la NHL esta temporada, pero se espera que estén en la NHL la próxima temporada.

Arvid Söderblom probablemente firmará un contrato de un año por 1 millón de dólares. (Patrick McDermott/Getty Images)

Porteros

Los Blackhawks tienen un plan de portero simple sobre el papel, pero Arvid Söderblom podría complicarlo.

Los Blackhawks cuentan con los porteros veteranos Petr Mrázek y Laurent Brossoit fichados para la próxima temporada. Agregaron a Brossoit en la temporada baja porque Söderblom tuvo muchos problemas en la NHL la temporada pasada. Pero en lo que va de temporada, Söderblom ha sido un jugador diferente.

A sus 25 años, Söderblom no es increíblemente joven, pero sí lo suficientemente joven para ser portero. Los Blackhawks querrán asegurarse de no dejar atrás a alguien que podría ser parte de su futuro. Söderblom también requerirá exenciones la próxima temporada, por lo que eso podría influir en una decisión. Los Blackhawks también tendrán que volver a contratar a Söderblom como agente libre restringido. Tendrá una oferta calificada de $1 millón y probablemente firmaría un contrato por un año por eso. Drew Commesso probablemente también se esté preguntando dónde encajará en el futuro, pero probablemente tendrá que esperar más.

Con base en todos los que regresan, es probable que vuelvan a firmar y sean promovidos, a continuación se muestra cómo podría verse la alineación de la próxima temporada. Esa alineación tendría un tope salarial total de $67,102,499, probablemente alrededor del tope salarial mínimo de la próxima temporada. Se espera que el tope aumente de $88 millones esta temporada a alrededor de $92,5 millones la próxima temporada. El tope salarial mínimo fue de $65 millones esta temporada, por lo que probablemente también aumentará. Después de esta temporada, los Blackhawks no tendrán dinero retenido ni adquisiciones en los libros.

Entonces, hablemos de esa X en la línea superior junto a Connor Bedard.

Los Blackhawks deben saber que no tienen muchos jugadores en su plantilla (o que probablemente estén en su sistema durante al menos algunos años) que puedan jugar con Bedard. Los Blackhawks son optimistas sobre muchas de sus perspectivas de futuro, pero siendo realistas, es probable que ninguna esté lista para la primera línea durante algún tiempo. Incluso si los Blackhawks vuelven a estar entre los cinco primeros en 2025, ese prospecto avanzado necesitará algo de tiempo.

Los Blackhawks firmaron a Teuvo Teräväinen y Tyler Bertuzzi la temporada baja pasada para mejorar el grupo de delanteros, pero no necesariamente fueron proyectados como compañeros de línea de Bedard en el futuro. Había esperanzas de poder ayudar a Bedard esta temporada, pero a los Blackhawks les gustaría complementar a Bedard con más velocidad y talento en el futuro.

Como siempre, los Blackhawks son conscientes del límite. Con todo el espacio salarial que han tenido en los últimos años, el gerente general Kyle Davidson es muy consciente de lo rápido que puede desaparecer. En 2026-27, Davidson tendrá contratos debido a Bedard, Korchinski, Nazar y Reichel. Bedard les costará a los Blackhawks una cantidad significativa, pero los demás no deberían ser demasiado caros.

Los Blackhawks probablemente estaban preocupados por lo que les podrían costar Korchinski y Reichel, pero no han producido como se esperaba y no les costarán tanto en el futuro cercano. Gracias a que Nazar quemó su primera temporada de contrato, su segundo contrato probablemente no será grande. El acuerdo inicial de Levshunov probablemente se retrasará una temporada, por lo que su próximo contrato no vence hasta 2028-29. Los Blackhawks también tendrán mucho tiempo para preocuparse por los segundos acuerdos de sus otras selecciones de primera ronda. El contrato de Seth Jones que expira después de la temporada 2029-30 debería ayudar a pagar el futuro.

Los Blackhawks se acercan a una ventana en la que podrían realizar un fichaje importante si así lo desean.

Probablemente tendrán espacio en el tope salarial durante al menos otros cuatro años para incorporar cómodamente a un jugador bien pagado y no tener que preocuparse. Ese salario probablemente también ayudará a alcanzar su tope salarial general, ya que los Blackhawks dan la bienvenida a más prospectos en acuerdos de nivel de entrada a la NHL. Desde Lardis hasta Moore, Levshunov, Sacha Boisvert, Marek Vanacker y Roman Kantserov, los Blackhawks tienen muchos jugadores jóvenes en camino. Si bien requerirán lugares en la lista de la NHL, no agregarán mucho al tope total. Los Blackhawks necesitarán compensar eso en alguna parte.

Aparte del punto de vista financiero, a los Blackhawks les vendría bien una estrella en su alineación. Ese jugador ayudaría al desarrollo de Bedard y aliviaría la presión sobre Bedard y otros jugadores jóvenes. Ese jugador también ayudaría a los Blackhawks a ganar más partidos, vender más camisetas y llenar más asientos.

Si los Blackhawks siguieran este camino, no agregarían a cualquiera. Si no pueden conseguir a ninguno de los agentes libres más importantes del mercado o cambiar por uno sin renunciar a gran parte de su futuro, no tiene sentido simplemente agregar a alguien para marcar una casilla. Agregaron algunos veteranos sólidos la temporada pasada. No quieren hacer eso cada temporada baja. Se trata de traer un pez gordo o mantener ese lugar en la alineación abierto para un jugador joven.

Esto nos lleva a la pregunta de a quién podrían fichar los Blackhawks. Los tres peces más grandes son probablemente Mikko Rantanen, Mitch Marner y Nikolaj Ehlers. Los tres tienen contratos vencidos y tienen 27 o 28 años.

Es posible que los tres vuelvan a firmar con sus equipos actuales antes del próximo verano y los Blackhawks no terminen persiguiendo a nadie. Pero en el caso de que lleguen al mercado, pregunté el del atletico Dom Luszczyszyn para proyectar cómo luciría cada uno de los tres jugadores en el futuro. el uso La evolución del hockey proyecciones contractuales para los salarios.

Luszczyszyn también señaló que el valor de Ehlers a lo largo del tiempo se vería mejor con más tiempo en el hielo y jugando con Bedard. Ehlers también podría ser más bien un punto medio para los Blackhawks, donde sería una mejora con respecto a lo que tienen y alguien que podría jugar con Bedard pero que tampoco costaría tanto como Rantanen o Marner.

El tiempo dirá si alguno de estos jugadores estará disponible y si los Blackhawks estarán abiertos a fichar a alguien como pieza importante. La temporada baja pasada fue la primera en la que Davidson estuvo dispuesto a firmar a alguien con un contrato de más de dos años. Podría dar un paso más en la próxima temporada baja. Ya veremos.

(Foto de Nikolaj Ehlers y Mitch Marner: Nick Turchiaro /USA Today)