أوكلاند لألعاب القوى يغادرون. ما سأحمله معي بعد أربعة عقود من العمل كمشجع

في ليلة الجمعة اصطحبت أطفالي لمشاهدة آخر مباراة لهم في أوكلاند أ. وكانت أيضًا مباراتي الأخيرة كمشجع وليس كصحفي. لقد كانت إحدى ليالي شهر سبتمبر الجميلة مع حشد مفعم بالحيوية، والكثير من الطبول، والملاعب الكبيرة، وبعض الدراما المتأخرة، والمفاجأة، حتى عودة The Wave. لقد كان لديه كل ما كنا نريده، باستثناء فوز الفريق الأول والوعد بأننا سنلتقي بهم مرة أخرى في الموسم المقبل.

في هذا الوقت من الأسبوع المقبل، لن يكون هناك المزيد من ألعاب أوكلاند لألعاب القوى. إحصائية صدرت في وقت سابق من هذا الشهر من قبل مدير معلومات لعبة البيسبول A، مايك سيليك، والتي تسرد القادة المهنيين في المباريات التي لعبت في ملعب أوكلاند كوليسيوم، قطعت شوطا طويلا نحو شرح السبب. وتضمنت القائمة المرصعة بالنجوم ريكي هندرسون وريجي جاكسون ومارك ماكجواير وغيرهم. ولكن ما برز في تلك القائمة لم يكن تلك الأسماء، بل أن واحداً بالضبط من بين العشرة (إيريك شافيز) ظهر لأول مرة بعد عام 1990. ولم يكن أي لاعب في القائمة مدرجاً في قائمة “أ” منذ عام 2010.

هؤلاء هم اللاعبون الذين خاضوا أكبر عدد من المباريات في تاريخ الكولوسيوم: image.twitter.com/wFHDJyTFr2

—مايك سيليك (@MikeSeleck) 7 سبتمبر 2024

بالطبع، ما لم يتم تضمينه هو جميع اللاعبين الذين كان من الممكن أن يكونوا في تلك القائمة: جيسون جيامبي، ميغيل تيخادا، ماركوس سيمين، مات أولسون، مات تشابمان، جوش دونالدسون، على سبيل المثال لا الحصر. النجوم الذين أتوا إلى الدوريات الكبرى بتصنيف A والذين كان من الممكن أن يكونوا حجر الزاوية في الامتياز، ولكن سُمح لهم بالمغادرة عبر وكالة مجانية دون عرض تنافسي أو تم تداولهم قبل فترة طويلة من سنوات تقاعدهم.

كان من الممكن أن يكون أي من هؤلاء اللاعبين هو وجه الامتياز، أو شخص يبني العلامة التجارية للفريق، مثلما فعل فريق سان فرانسيسكو جاينتس مع باستر بوسي عبر الخليج. لكن لم يتم تعيين أي منهم، وباستثناء جيامبي، لم يتفاجأ أحد بعدم تعيينهم. لم يكن فريق A، الذي يلعب في أحد أفضل 10 أسواق إعلامية على المستوى الوطني، أعلى من المركز 20 في كشوف مرتبات الفريق منذ عام 2007، عندما كان في المركز 17. متتبع شائعات التجارة MLBلقد وقعوا على تمديد عقود لثمانية لاعبين منذ موسم 2008 وتم تداولهم جميعًا أو إطلاق سراحهم قبل اكتمال عقودهم.

من الصعب بناء قاعدة جماهيرية عندما لا يكون لديك أي شيء قوي للبيع، ومع ذلك، من المدهش أن مشجعي A ما زالوا يصبون قلوبهم في الفريق، عامًا بعد عام. لسنوات، غادرت النجوم ورفعت اللافتات وأُعدت الهتافات للاعب التالي ليأخذ مكانه. كرر مرارا وتكرارا. أدى هذا إلى تآكل أعداد الحضور بلا شك، خاصة عندما تقلصت الرواتب وفقدت قوائم المرشحين المواهب، وأصبحت أسعار التذاكر أكثر تكلفة بطريقة أو بأخرى.

ومع ذلك، في يوم الجمعة، عندما توقفت أنا والعديد من الآخرين لإلقاء نظرة على الجدران التاريخية للطريق A على المنحدرات التي تربط بين الردهتين العلوية والسفلية، والتقاط الصور في كل مكان يمكن تخيله في الملعب، كان بإمكانك أن ترى مدى رغبتهم في الحصول على كل ما هو مطلوب. هو مبين. ‘يقضي’بكل شيء وعيوبه. لقد مر 30 عامًا منذ أن تم التعامل مع مشجعي أوكلاند لألعاب القوى باحترام، لكن لم يبدو أن أيًا منهم على استعداد لتوديعهم. أنا بالطبع لم أكن كذلك.

أنا أول من اعترف بأنني مدين بالكثير لفريق أوكلاند لألعاب القوى. لو لم يكن الفريق ممتعًا وديناميكيًا في الثمانينيات، ربما كنت سأمارس كرة القدم أو كرة السلة أو شغفًا عاديًا، مثل الخبز. وبدلاً من ذلك، وقعت في حب لعبة البيسبول. بفضل التعليم الذي تلقيته من بيل كينج ولون سيمونز وراي فوس (ولاحقًا كين كوراتش وفينس كوترونيو)، أصبحت اللعبة منطقية بالنسبة لي بطريقة لم تكن موجودة إلا في القليل من الأشياء في الحياة.

لم أكن أنوي أبدًا تغطية لعبة البيسبول بشكل احترافي، ولكن عندما أصبح التدوين أمرًا شائعًا، اقترح زوجي الراحل أن أبدأ في كتابة مقال عن لعبة البيسبول، ربما حتى لا يضطر إلى الاستماع إلي وأنا أتحدث عنها مرارًا وتكرارًا. كانت النكتة عليه، حيث أنني لم أتوقف أبدًا عن الحديث عن “أ” وقمت بسحبه معي إلى قاعدة المعجبين.

أصبحت تلك المدونة فرصة لإنشاء موقع ويب حول “A’s”، والذي أسميته OaklandClubhouse. كان الجزء الخاص بأوكلاند من الحروف الأولى دائمًا هو الشيء الأكثر أهمية بالنسبة لي. تحول هذا الموقع الصغير من مشروع شغوف إلى مهنة بدوام كامل، ولم أكن لأصل إلى أي مكان لو لم يكن الكثير من المدربين والمديرين التنفيذيين واللاعبين على استعداد للتحدث معي. سأكون دائما ممتنا لذلك.

ولكن أكثر من مجرد فرصة تغطية لعبة البيسبول، فإن الكتابة لـ OaklandClubhouse جعلتني أقرب إلى مشجعي فريق Oakland A الآخرين مما كنت على الأرجح. سواء من خلال لوحات الرسائل الخاصة بهذا الموقع أو في الملاعب المختلفة حيث قمت بتغطية الفريق والشركات التابعة له في الدوري الصغير، تعرفت على الأعضاء الأكثر حماسًا في قاعدة المعجبين. ومن خلال مقابلتهم، فهمت المزيد عن نفسي ولماذا كان هذا الفريق الصغير ذو الألوان المجنونة والأحذية البيضاء مهمًا جدًا بالنسبة لي.

هناك قول مأثور، “أوكلاند ضد العالم”، يتحدث عما يعنيه أن تكون من مشجعي فريق أوكلاند لألعاب القوى. كان فريق A هو فريق MLB الثاني الذي يأتي إلى منطقة الخليج وتم التعامل معه باعتباره المصنف الثاني في المنطقة منذ ذلك الحين. ومع ذلك، كان ذلك جزءًا من السحر. من السهل تشجيع الفريق الذي أحبه الجميع. كان اختيار هذا الفريق المستضعف تحديًا. عندما كنت طفلاً ونشأت في تلال الخليج الشرقي في أوريندا،, لقد أعطاني إحساسًا بالهدف والمجتمع. أصبح هذا جزءًا من روح القاعدة الجماهيرية بعد أن باعت عائلة Haas الفريق في عام 1995 وتحول أصحاب A من شركاء المجتمع إلى خصوم المجتمع.

هناك حرية في دعم شيء يتجاهله الجميع. يمكنك جعلها خاصة بك، وإعطائها الشكل الذي تريده. كان معجبو A فريدين من نوعه لأنهم يمكن أن يكونوا كذلك. لم تكن هناك توقعات بشأن الشكل الذي يجب أن يكون عليه قاعدتهم الجماهيرية، وقد أدت هذه الحرية إلى ظهور إبداع لم تشهده العديد من الأماكن الأخرى في الرياضة الأمريكية. كانت هناك طبول ولافتات وقمصان وجداريات ودمى من تصميم المعجبين وسواعد ضخمة كبيرة الحجم يمكن قرعها ومقاطع فيديو على موقع يوتيوب عن أشباح يركبون سيارة فولفو. كانت هناك حفلات في ساحة انتظار السيارات وعلى منحدر BART.

يمكن للجماهير أن تكون على طبيعتها في الكولوسيوم، وهذا دائمًا ما كان يمس على وتر حساس بالنسبة لي. يُطلب منا في حياتنا أن نملأ العديد من المساحات بالطريقة التي يتوقع منا الآخرون أن نملأها بها. في الكولوسيوم، كانت المساحات مفتوحة بالكامل ويمكن ملؤها بأي طريقة يمكن أن تتخيلها. أحب أن أعتقد أن هذه الروح قد أثرت على اللاعبين. لم يكن من غير المعتاد على مر السنين رؤية اللاعبين يجدون أفضل نسخة لديهم في زي فريق أوكلاند أ. أعتقد أنه من الأسهل أن تكون في أفضل حالاتك عندما تكون على طبيعتك.

وكان الكولوسيوم على مستوى الجماهير في كثير من النواحي. لقد تم إهمالها في كثير من الأحيان، لكنها لا تزال تبدو جميلة حيثما كانت أكثر أهمية، مع أفضل سطح لعب في لعبة البيسبول ومناظر رائعة للملعب المحيط بالملعب. لم تكن فاخرة، ولكن لم يكن من الضروري أن تكون كذلك. لقد كانت مجرد لعبة البيسبول.

لم يكن لدى مشجعي أوكلاند أ الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا عرضًا في بطولة العالم. كان هناك فوز في بطولة العالم بالطبع، لكن الاحتفال كان صامتًا في أعقاب زلزال لوما بريتا. لقد بدا من غير المتصور في عام 1989 أننا لن نحظى بهذا العرض أبدًا، ولكن في حين أن فريق A لم يمضي وقتًا طويلاً دون ظهور ما بعد الموسم، إلا أنهم لم يعودوا أبدًا إلى منصة النصر تلك.

ولكن في أحد أيام فبراير الدافئة على غير العادة في وقت سابق من هذا العام، أتيحت لي الفرصة لتجربة ما كان سيشعر به عرض بطولة العالم في أوكلاند أ. “مهرجان المعجبين”، الذي نظمته فرقة Oakland 68s وLast Dive Bar، جمعت أكثر من 15000 معجب للاحتفال بفريقهم وتاريخهم. كان هناك الكثير من الفرح والوحدة في ذلك اليوم. كان هذا المجتمع هو ما كانت عليه طريقة حياة أوكلاند أ دائمًا. عندما أنظر إلى ذكرياتي المميزة – أعياد الميلاد التي تم الاحتفال بها في المدرج، والانتصارات على أرضنا، والعروض الأسطورية، والمعالم العائلية، وبالطبع الخسائر الفادحة – فإن هذا الحدث في جاك لندن سكوير سيتصدر القائمة.

كان لدي دائمًا خيال بأن أتقدم في السن في الألعاب “أ” في أوكلاند، وأتقاعد وأصبح تلك السيدة ذات الشعر الأبيض في المدرجات ذات القبعة المليئة بالدبابيس ودفتر ملاحظات للموسم بأكمله. حلمت بتعريف أحفادي باللعبة التي أحببتها بنفس الطريقة التي تعلمت بها. أنا حزين جدًا لأن ذلك لن يحدث أبدًا. أعتقد أنني سأضطر إلى الدخول في الخبز بعد كل شيء.

ومع ذلك، أشعر بالامتنان لأنني حصلت على هذه التجربة. في اليهودية، عندما يتوفى أحد أحبائنا، لدينا قول مأثور: “لتكن ذكراه بركة”. من الصعب الاستمتاع بذكريات جميلة وسط ألم الخسارة، لكن بقدر ما يؤلمني هذا الرحيل، أشعر بالسعادة لأنني أتيحت لي الفرصة لتجربتها.

نظرًا لأنني لا أستطيع اصطحاب أحفادي إلى مباريات فريق أوكلاند أ، فسأترك لهم (ولأي شخص آخر يقرأ هذا) قائمة بكل الأشياء المهمة التي تعلمتها خلال أكثر من أربعة عقود من الهوس بأوكلاند أ. أضف ما يخصك في التعليقات.

الأشياء التي تعلمتها خلال أكثر من أربعة عقود في الكولوسيوم

(الصورة العليا لآرون وميليسا وجوش قبل مباراة في عام 2019 عندما أعلن الأولاد عن “العب الكرة” قبل رمية الكرة الأولى: ميليسا لوكارد / الرياضي)