مينيابوليس – أحضر فريق مينيسوتا تمبروولفز القفازات النحاسية إلى الملعب في الموسم الماضي، حيث لعبوا ذلك النوع من الدفاع الجسدي السيئ الذي بدا وكأنه يأتي من زمان ومكان آخر، وهو ارتداد إلى مباريات المصارعة في التسعينيات، وقد أحضروا هذا الموسم قاذف اللهب. منذ أن عاد أنتوني إدواردز من باريس للتصوير مثل ستيف كاري.
وجاء عرض إدواردز الأخير في التسديد ليلة الجمعة ضد بورتلاند تريل بليزرز، الذي سجل ضده 9 من 15 رميات ثلاثية في طريقه إلى 37 نقطة في فوز مينيسوتا 127-102. حقق إدواردز أفضل 50 رميات ثلاثية في الدوري الاميركي للمحترفين هذا الموسم، وهو ثالث أعلى مجموع خلال تسع مباريات في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين. حقق كاري 55 في موسم 2018-19 و53 الموسم الماضي.
صنع فريق الذئاب 22 من 50 رميات ثلاثية كفريق واحتل المركز الرابع في محاولات رميات ثلاثية (41.3 لكل مباراة) والثاني في الضربات (16.8). في الموسم الماضي، احتل فريق الذئاب المركز 23 في المحاولات بمعدل 32.7 في المباراة الواحدة والمركز 15 في الضربات (12.7).
“أنا حقا لا أستطيع أن أشرح ذلك. قال إدواردز: “لست مندهشًا أو أي شيء من هذا القبيل لأنني عملت بجد على رميتي الثلاثية”. “الأمر كما لو أننا هنا نذهب. وهذا ما يفترض أن يحدث. أتمنى أن يستمر الأمر على هذا النحو”.
بالنسبة لإدواردز، إنها خطوة مدمرة في لعبته. اشتهر بمهاجمة الحافة في مواسمه الأربعة الأولى. بعد اللعب مع فريق الولايات المتحدة الأمريكية في الألعاب الأولمبية هذا الصيف، أمضى فترة الإجازة في العمل الجاد على تسديد النقاط الثلاث لمنع الفرق من إخراجه من المباريات عن طريق تعبئة الطلاء. لقد صنع ما لا يقل عن سبع رميات ثلاثية في مباراة ثلاث مرات هذا الموسم وقال إن القيام بالعديد من القفزات يساعده في إنقاذ أرجل الدفاع والانحدار في الأرباع الأخيرة من المباريات المتقاربة.
بالمناسبة، لديه تسع ثلاثيات الليلة.
🐜🐜🐜🐜 pic.twitter.com/tcZw78lPdw
– مينيسوتا وولفز (@Timberwolves) 9 نوفمبر 2024
دخل فريق Timberwolves هذا الموسم عازمًا على تعليق قبعته على الدفاع. ولماذا لا يفعلون ذلك؟ من يستطيع أن ينسى الدمار الذي سببوه لفريق دنفر ناجتس في المباراة الثانية من التصفيات، ذلك النوع من الدفاع المزعج والخانق الذي يشبه السبعة رجال والذي دفعهم إلى نهائيات المؤتمر الغربي؟
لديهم رودي جوبيرت، أفضل لاعب دفاعي لهذا العام، محاطًا بمجموعة من أفضل المدافعين في الدوري: جادين مكدانيلز ونيكل ألكسندر ووكر وإدواردز. كانت تلك هويتهم الموسم الماضي، وحتى بعد استبدال كارل أنتوني تاونز بجوليوس راندل ودونتي ديفينسينزو، اعتقدوا أنها يجب أن تكون هويتهم وهم يتطلعون إلى اتخاذ خطوة أخرى هذا الموسم.
من الممكن تمامًا أنه بمجرد وضع كل القطع في مكانها، سيتم تحديد الذئاب مرة أخرى من خلال دفاعهم. بعد مرور تسع مباريات في الموسم، لم تكن هويتهم سوى شيء واحد.
أفضل شيء قدمه فريق Timberwolves لهم خلال البداية 6-3 هو هجومهم. لديهم خامس أفضل تصنيف هجومي في الدوري (117.6) بعد أن احتلوا المركز 17 (114.6) الموسم الماضي. لقد أبقتهم واقفة على قدميها أثناء قيامهم بحل المشكلات الدفاعية التي نشأت مع تغييرات القائمة.
قال المدرب كريس فينش عن إدواردز: “إنه يجعل الأرضية ضخمة”. “ولها وصول كبير. إنه يأخذهم إلى تدفق الجريمة. إنه يقرأ التغطيات المختارة بشكل جيد للغاية في الوقت الحالي. “إنه يلعب على مستوى عالٍ.”
في ما كان يبدو أنه أداء مخيب للآمال آخر ضد شيكاغو بولز ليلة الخميس، كان على ولفرهامبتون الانتظار حتى يأتي هجومهم لينقذهم بوابل من 45 نقطة في الربع الرابع بفوز 135-119.
لقد احتاجوا إليه لأن الدفاع كان غائبًا مرة أخرى عن الملاعب معظم الليل. دخل فريق Bulls المباراة في الليلة الثانية من المواجهة بدون نجم الحارس زاك لافين ومثقل بهجوم احتل المرتبة 28 مع نسبة الأهداف الميدانية 24 في الدوري. ومع ذلك، حاصر الثيران الذئاب في معظم فترات المباراة. لقد سددوا 60% من الملعب في الشوط الأول، وصنعوا 10 من 17 رميات ثلاثية، العديد منها كانت متنافسة قليلاً، وسجلوا 65 نقطة.
أيو للحارة! @CHSN__ | @AyoDos_11 pic.twitter.com/ps3l1aZCNx
– شيكاغو بولز (@شيكاغوبولز) 8 نوفمبر 2024
لم يبدو فريق الذئاب مثل الدفاع رقم 1 في العام الماضي لمعظم الموسم. لقد كانت هناك لحظات. لقد تغلبوا على تشارلوت هورنتس المتواضع يوم الاثنين على أرضهم وواجهوا ناجتس أواخر الأسبوع الماضي لتحقيق فوز كبير. في كل مرة يظهرون فيها وميضًا، هناك حديث عن أنه يكشف عن الفريق الذي سيطر على هجمات الخصم الموسم الماضي.
إن الفرصة التالية التي يتعين عليهم إظهار قدرتهم على مواصلة هذا النوع من الجهود قد باءت دائمًا بالفشل. سدد نيكولا فوتشيفيتش 11 تسديدة من أصل 12 في الأرباع الثلاثة الأولى.
وقال إدواردز للصحفيين في شيكاغو: “نحن فظيعون”. “نحن فظيعون حتى نسقط. عندما نهبط، فهذا هو الوقت الذي يريد فيه الجميع اللعب في الدفاع. “إذا لعبنا منذ البداية، فسنكون الفريق الأفضل لأننا نملك اللاعبين.”
لم يقم فينش بأي ضربات في تقييم الدفاع. قبل مباراة الجمعة، قال إن أفضل زملائه في الفريق الدفاعي، باستثناء ألكسندر ووكر، لم يلعبوا بنفس القوة التي لعبوا بها الموسم الماضي. بمجرد أن يجتمع جوبيرت وإدواردز وماكدانيلز معًا، يجب أن يصبح الفريق أكثر قابلية للتمييز.
وقال فينش: “هذا هو التحدي المطروح”. “عندما يبدأ هؤلاء الرجال الثلاثة في الدفاع بالمستوى الذي قدموه العام الماضي، سنبدو مثل دفاع العام الماضي.”
The Blazers فريق شاب من المتوقع أن يخسر الكثير من المباريات هذا الموسم، لكن الذئاب كان لديهم طاقة مختلفة في الدفاع ليلة الجمعة. لقد حافظوا على بورتلاند بدون أهداف في الدقائق الخمس الأولى. وتصدى جوبيرت، الذي حصل على ارتداده رقم 9000 في مسيرته، لثلاث تسديدات في الربع الأول، وحافظت مينيسوتا على رصيد بورتلاند عند 17 نقطة بنسبة 29 بالمئة في هذه الفترة.
وقال جوبيرت، الذي أنهى المباراة برصيد 8 نقاط واستحوذ على 15 كرة مرتدة: “لا أعتقد أنني بدأت المباريات بالطريقة الصحيحة لفريقي منذ بداية الموسم، لذلك أردت حقًا تغيير ذلك”. “أعلم أنه عندما ألعب بهذه الطريقة دفاعيًا، فإن ذلك يحدد نغمة الفريق بأكمله. “أنا سعيد لأنني فعلت ذلك الليلة.”
وإلى أن يحدث ذلك، يتبنى فينش الثورة الهجومية. لقد كان يتمتع دائمًا بسمعة كونه خبيرًا في هذه الغاية من الملعب، الأمر الذي جعل الأداء المتوسط في الموسم الماضي أكثر إحباطًا. يبدو أن هذا الإصدار من الذئاب أكثر تجهيزًا للعب كرة Finch: التدفق الحر، والتأرجح من جانب إلى آخر، وقطع الكرة وتركها تطير من العمق.
يسدد إدواردز 11 رميات ثلاثية في كل مباراة، وينسق راندل من المرفق ويمكن أيضًا أن يبدأ ديفينسينزو وألكسندر ووكر ومايك كونلي جونيور الهجوم.
وقال فينش: “الجميع يقومون بدورهم”. “يقوم الناس بعمل جيد جدًا في العثور على رودي، ويعملون مع بعضهم البعض، دون فرض الكثير من الأشياء. حتى خلال الجزء الأول من الموسم، قدمنا بعض المظهر الجيد، وربما لم يتباطأوا إلى المعدل الذي يريدونه.
في مرحلة ما من الشوط الأول، سجل فريق ولفرهامبتون 13 من 14 استحواذًا، وسيلًا من الرميات الثلاثية والرميات الحرة التي أدت إلى تقدم 27 نقطة قبل أن يعرف بليزرز ما أصابهم.
أنت ناز ريد لوب
الأشياء التي تحب رؤيتها pic.twitter.com/vEwZ7LYGxb
– مينيسوتا وولفز (@Timberwolves) 9 نوفمبر 2024
كما يحدث غالبًا، جلس فريق الذئاب في الخلف، وقلبوا الكرة، وسمحوا لبورتلاند بالعودة إلى المباراة. لكن إدواردز سجل خمس رميات ثلاثية في الربع الثالث ليعيد التقدم إلى 26، وكان عليه أن يريح الربع الرابع بأكمله في الليلة الثانية من المباريات المتتالية.
قال إدواردز: “يحاول مايك (كونلي) أن يطلب مني النزول إلى المنحدر”. قلت له: يا أخي، إنهم سيسقطون. أبذل قصارى جهدي لتحسين مستواي حتى لا أحاول فرض الهبوط إذا استمر الفريق في الهبوط. “إنه يفاجئني حقًا في هذه المرحلة.”
🥶🥶🥶🥶 pic.twitter.com/cZo59xQz9y
– مينيسوتا وولفز (@Timberwolves) 9 نوفمبر 2024
فاز فريق Timberwolves بثلاثة انتصارات متتالية، لكن الانتصارات على شارلوت وشيكاغو وبورتلاند ليست كافية لإقناع أي شخص بأن التباطؤ الذي أظهروه في وقت سابق من الموسم قد أصبح وراءهم. القادم هو ميامي هيت يوم الأحد، يليه مباراتان أخريان في بورتلاند الأسبوع المقبل، مما يمنحهم فرصة لجعل خطهم من ست مباريات متتالية. في مؤتمر صعب مثل الغرب، يتعين على الفرق الاستفادة عندما يصبح الجدول الزمني أقل. إذا تمكن فريق Wolves من حل مشكلاتهم وتحسين لعبهم ضد منافسين أقل، فقد تكون هذه هي نقطة الانطلاق التي يحتاجون إليها عندما يصعدون في رحلة مرة أخرى في وقت لاحق من هذا الشهر.
بعد العمل خلال الجزء الأول من الموسم والبحث عن الأشياء التي يمكنه الاعتماد عليها، قال فينش إن شعوره تجاه هذا الفريق بدأ يتعزز.
قال فينش: “أنا مرتاح جدًا للذهاب في اتجاهات مختلفة كثيرة”. “هذا بالضبط ما تريده.”
(الصورة: ميليسا تامز / أيقونة Sportswire عبر AP Images)
