تصدر مانشستر سيتي وأرسنال الطريق في السباقين الأخيرين على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، لكن كلا الفريقين وصلا إلى مرحلة صعبة قبل عطلة نهاية الأسبوع، عندما سيتم اختبار عمق فريقهما في سعيهما لهزيمة المتصدر ليفربول.
بدا أرسنال بقيادة ميكيل أرتيتا ثابتًا في المباريات الأخيرة، وهزيمتين متتاليتين 1-0 خارج أرضه، أمام نيوكاسل يونايتد وإنتر ميلان، تركت النادي في المركز الخامس في الدوري الإنجليزي الممتاز والمركز 12 في دوري أبطال أوروبا على التوالي.
وبينما سيكون سعيدًا برؤية قائده المؤثر مارتن أوديجارد يعود أخيرًا إلى التشكيلة بعد إصابته في أغسطس، إلا أن الشكوك لا تزال قائمة حول ما إذا كان سيتمكن من المشاركة أساسيًا أو حتى اللعب لمدة 90 دقيقة في ديربي لندن يوم الأحد ضد تشيلسي.
وبدون أوديجارد، كافح أرسنال لخلق الفرص عبر الوسط، في حين غاب هدف النرويجي أيضًا بسبب الهجوم الذي بدا عقيمًا في المباريات الأخيرة.
مع فشل كل من لياندرو تروسارد وجابرييل مارتينيلي وجابرييل جيسوس، وقع عبء توفير اللمسة السحرية على عاتق بوكايو ساكا البالغ من العمر 23 عامًا، لكنه لا يستطيع القيام بذلك بمفرده.
خسر أرسنال ثلاثًا من آخر ست مباريات له في جميع المسابقات، وهو نفس عدد الهزائم التي تعرض لها في مبارياته الـ 32 السابقة.
تعد إصابات ديكلان رايس وكاي هافرتز مصدر قلق أيضًا، في حين أن أرتيتا لم يقم بتدوير فريقه، حيث لعب تشكيلتين متطابقتين تقريبًا في كلتا المباراتين اللتين شهدتا تعبًا في ستامفورد بريدج، حيث لا يستطيع رحيم سترلينج اللعب ضد ناديه الأصلي.
اقرأ أيضًا: يقول فان نيستلروي إنه لم يتحدث بعد مع أموريم مدرب مانشستر يونايتد الجديد
من ناحية أخرى، من المرجح أن يتناوب تشيلسي، الذي يملك 18 نقطة أيضًا لكنه يحتل المركز الرابع بفارق أهداف أفضل قليلاً، في مباراته في دوري المؤتمرات ضد نوح يوم الخميس، مع حصول صانع الألعاب كول بالمر على راحة لأنه ليس في معداته.
حاول أرتيتا إعادة تنشيط لاعبيه بعد الهزيمة المثيرة للجدل يوم الأربعاء على ملعب سان سيرو.
وقال: “الأداء والسلوك والسيطرة التي أظهرناها ضد أحد أفضل الفرق في أوروبا في هذا الملعب، لم أر ذلك في جميع المباريات الأخرى التي رأيتها”.
وأضاف: “إذا لعبنا بنفس الطريقة، ستكون لدينا فرصة كبيرة للفوز على تشيلسي.
تكلفة الإصابات
ويحسب مانشستر سيتي حامل اللقب، الذي يواجه برايتون آند هوف ألبيون، تكلفة الإصابات، وبعد تناوب كثيف، خسر آخر ثلاث مباريات في ثلاث مسابقات مختلفة.
وستكون الخسارة الساحقة أمام سبورتنج لشبونة 4-1 يوم الثلاثاء في دوري أبطال أوروبا مؤلمة، خاصة وأن مدرب الفريق البرتغالي، روبن أموريم، سينتقل إلى مانشستر يونايتد، منافس السيتي، في وقت لاحق من هذا الشهر.
بصرف النظر عن رودري الفائز بجائزة الكرة الذهبية في السيتي، يظل اللاعبون الرئيسيون مثل جاك جريليش وجون ستونز على الهامش، لكن جوارديولا يستمتع بالتحدي المتمثل في التغلب على الشدائد وتوجيه فريقه خلال فترة سيئة.
“إنه تحدٍ صعب، لكنني هنا. وأضاف: “سيكون موسمًا صعبًا، لقد عرفنا ذلك منذ البداية”. “ولكن هذا هو ما هو عليه. يعجبني الأمر، أحبه، أريد مواجهته، ورفع مستوى لاعبي فريقي وتجربته.
ويواجه سيتي مهمة صعبة أمام برايتون صاحب المركز الثامن، حيث يعمل فابيان هورزلر على تطوير فريق يضم 10 هدافين مختلفين هذا الموسم، رغم أنهم أضاعوا العديد من الفرص.
ويتصدر فريق آرني سلوت فريق ليفربول السيتي بفارق نقطتين لكنه قد يجد نفسه في المركز الثاني في المباراة النهائية يوم السبت عندما يستضيف أستون فيلا، الذي يعاني من أداء سيئ مماثل للسيتي بعد خسارته ثلاث مرات متتالية.
بالنسبة لليفربول، كان يُنظر إلى خسارة حارس المرمى أليسون بسبب الإصابة الشهر الماضي على أنها انتكاسة كبيرة، لكن فريق سلوت اجتاز الاختبار بنجاح دون هزيمة مع خمسة انتصارات في آخر ست مباريات تحت قيادة محمد صلاح ولويس دياز.
وستكون المباراة الأخيرة للمدرب المؤقت لمانشستر يونايتد رود فان نيستلروي على أرضه أمام ليستر سيتي يوم الأحد، عندما يستضيف نوتنجهام فورست صاحب المركز الثالث، مفاجأة الموسم، نيوكاسل يونايتد الذي يحتل نصف الترتيب.
ولا يزال ولفرهامبتون واندرارز متذيل الترتيب يبحث عن فوزه الأول ويستضيف ساوثامبتون، بينما يجد إيبسويتش تاون، الفريق الآخر الوحيد الذي لم يحقق أي فوز في دوري الأضواء، نفسه أمام توتنهام هوتسبير المتألق الذي يحتل المركز السابع.
