أتيحت الفرصة لنادي نيويورك سيتي إف سي ثلاث مرات لإقصاء إف سي سينسيناتي من تصفيات كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم بركلات الترجيح يوم السبت، لكنها فشلت ثلاث مرات. نادرًا ما يحصل الفريق على هدية في فترة ما بعد الموسم، ولكن عندما جاءت الفرصة الرابعة للتغلب على الفريق المضيف، فعلها نادي نيويورك لكرة القدم أخيرًا.
توج التسلسل بمباراة ضيقة وأفضل من بين ثلاثة في الجولة الأولى فاز فيها كل فريق بمباراته على أرضه قبل مباراة ثالثة محورية في ملعب TQL في سينسيناتي. أدى التعادل السلبي في التنظيم إلى ركلات الترجيح، وكان هذا التسلسل بمثابة عرض جيد لاثنين من المرشحين للمنتخب الوطني الأمريكي للرجال في المرمى: مات فريز لاعب مدينة نيويورك سيتي ورومان سيلينتانو لاعب سينسيناتي.
ونفذ كل فريق التسديدات الثلاث الأولى بشكل جيد، وهزت الشباك ست مرات متتالية. تقدم لاعب خط وسط سينسيناتي بافيل بوشا إلى الأمام وسدد على يمينه، لكن فريز أبعد التسديدة بعيدًا عن المرمى. بعد أن قام جيمس ساندز بمحاولة NYCFC الرابعة وقام كيفن كيلسي بتسوية الأمور، كان الأمر متروكًا لسيلينتانو لإبقاء فريقه في المنافسة. لقد فعل لاعب إنديانا هوسير السابق ذلك بالضبط، حيث غطس إلى يمينه لإيقاف تسديدة في وضع جيد من قائد فريق نيويورك تياجو مارتينز.
بينما قام كل من مايلز روبنسون وجاستن هاك بتحويل التسديدات في الجولة السادسة، بدأت الجولة السابعة برباعية من الركلين الذين بدوا غير مرتاحين في لحظة الضغط. تناوب فريز وسيلينتانو على التصدي قبل أن يرسل تشيدوزي أوازيم لاعب سينسيناتي وأندريس بيريا من مدينة نيويورك محاولاتهما إلى قسم المشجعين خلف المرمى.
فشل جهاز الاستقبال الثالث على التوالي في سينسيناتي في التحويل في وقت مبكر من الجولة التاسعة، عندما أدت محاولة المدافع المراهق هاديبي إلى تسديدة يمكن أن يتجنبها فريز بسهولة. كان الظهير الأيمن ميتيا إيلينيتش هو من أنهى الأمور ليعيد مدينة نيويورك إلى الدور نصف النهائي للمؤتمر للمرة الثالثة في أربعة مواسم.
سفينة ILLENIC إلى مدينة نيويورك! 🎊
أودي #MLSCupPlayoffs pic.twitter.com/gKNpulVFP5
— الدوري الأمريكي لكرة القدم (@MLS) 9 نوفمبر 2024
وكان من المتوقع أن يتنافس سينسيناتي، الفائز بدرع المشجعين لعام 2023، على جميع الجبهات مرة أخرى هذا الموسم. أعاد النادي العديد من الشخصيات الرئيسية من فريق الموسم الماضي بينما كان يعمل جاهداً على تعزيز صفوفه الدفاعية في فترة الإجازة. في النهاية، تبين أن بيع اللاعب الدولي الأمريكي براندون فازكيز إلى نادي مونتيري كان بمثابة عملية إعادة هيكلة لا يمكن التغلب عليها. أحضر سينسيناتي كيلسي إلى الفريق على سبيل الإعارة من شاختار دونيتسك، لكن الفنزويلي البالغ من العمر 20 عامًا كان أكثر خضرة كقائد خطي من فاسكيز.
أدى ذلك، إلى جانب الرحيل المفاجئ لزميله المهاجم آرون بوبيندزا، إلى ترك فريق يضم العديد من المدافعين ولاعبي الوسط الموهوبين دون هداف واضح لإنهاء التسلسل. في مباراة السبت، قام سينسيناتي بأربع تسديدات فقط من أصل 15 تسديدة على شباك فريز، وفشل في تحقيق أقصى قدر من ميزة الهدف المتوقعة البالغة 1.18-0.28. قام أفضل لاعب في العالم لوتشيانو أكوستا بدوره في السيطرة على الأمور وكان الجناح الأرجنتيني لوكا أوريلانو مغريًا في مراوغته، لكن عدم وجود هداف مثبت في القمة منع سينسيناتي في النهاية من المنافسة على لقبه الأول في كأس الدوري الأمريكي.
ومن ناحية أخرى، يعد هذا تقدمًا بشق الأنفس لفريق نيك كوشينغ، الذي احتل المركز السادس في جدول المنطقة الشرقية. انتعشت مدينة نيويورك لكرة القدم من فقدان أول موسم لها في العام الماضي، وهي المرة الأولى منذ عام 2015، وذلك بفضل التحسن الهائل الذي طرأ على اللاعبين العائدين على أساس سنوي. أثبت ألونسو مارتينيز، الدولي الكوستاريكي، أنه هداف يمكن الاعتماد عليه، بينما أظهر صانع الألعاب الأوروغوياني سانتي رودريغيز براعة مماثلة في موسمه الثاني مع النادي. إلى جانب اللعب الموثوق في خط الوسط لكيتون باركس وجيمس ساندز، بالإضافة إلى تقدم المدافعين على أرضهم كيفن أوتول وهاك وتايفون جراي، فقد منح كوشينغ الكثير من الموثوقية.
يمكن القول إن فريز كان هو الأبرز، وهو إغفال ملحوظ من المتأهلين للتصفيات النهائية لأفضل حارس مرمى في الدوري الأمريكي لكرة القدم. انضم اللاعب البالغ من العمر 26 عامًا إلى مدينة نيويورك لكرة القدم في عام 2023 بعد أربع سنوات كلاعب احتياطي لأندريه بليك في فيلادلفيا، ووجد أخيرًا فرصة لإثبات نفسه. مثل العديد من حراس المرمى الوطنيين في الدوري الأمريكي لكرة القدم من قبله، ساعده تغيير المشهد على العمل في الفريق الأول. تم منع أهدافه البالغ عددها 7.35 في الموسم العادي من احتلال المركز الرابع في الدوري.
أدى هذا الفوز إلى استضافة فريق New York City FC لمباراة نصف نهائية في المؤتمر مع منافسيهم، فريق New York Red Bulls. ليس من الواضح أين ستستضيف مدينة نيويورك هذه المباراة، حيث سيستضيف مكانها الرئيسي (ملعب يانكي) مباراة كرة قدم جامعية بين الجيش ونوتردام في 23 نوفمبر وسيستضيف خيارها الثانوي (سيتي فيلد) جولة سيرك فاسكيز بدءًا من 15 نوفمبر. . حتى منتصف ديسمبر.
في الماضي، أقامت مدينة نيويورك لكرة القدم مباريات في ريد بول أرينا، موطن نظيرتها في نيوجيرسي. في ظل الوضع الحالي، هناك فرصة واقعية لأن يكونوا بمثابة مضيفين اسميين في المكان الأخير الذي يرغبون فيه في مواجهة أكبر خصم لهم.
(الصورة العليا: ألبرت سيزار / The Enquirer عبر Imagn Images)
