بدأ فريق ستيلرز 3-0 هذا العام، لكن ذلك لم يأت دون مطبات السرعة. لقد غاب الفريق عن لعب الحراسة إسحاق سيمالو وهو يعمل في طريق عودته من إصابة صدرية في أغسطس. لسوء الحظ، سيتعين عليهم الانتظار لمدة أسبوع آخر على الأقل لرؤيته مرة أخرى في الملعب، حيث أعلن ستيلرز يوم السبت أن سيمالو قد تم تعيينه رسميًا المعينة على أنها خارج لرحلة الفريق إلى إنديانابوليس.
في عامه الأول مع ستيلرز الموسم الماضي، تم تصنيف Seumalo كأفضل لاعب خط هجوم في الفريق، وفقًا لـ Pro Football Focus (الاشتراك مطلوب) ، يعود إلى الحرس الأيسر بعد عام في فيلادلفيا في الحرس الأيمن. ربما كان سيمالو مواجهة تغيير الموقف في عامه الثاني مع الفريق، ولكن باعتباره أفضل لاعب خطي عائد، كان غيابه حاسمًا، بغض النظر.
الحارس العائد الآخر على الخط هذا العام كان جيمس دانيلز، الذي بدأ جميع المباريات باستثناء مباراتين في عامه الثاني مع الفريق العام الماضي. بينما كان دانيلز لاعبًا أساسيًا ثابتًا، إلا أنه لم يفعل الكثير لإثارة إعجابه في عام 2023. أدت هذه الفكرة، ومخطط العمق المبكر خارج الموسم، إلى تكهنات بأن اللاعب الصاعد في الجولة الرابعة لولاية داكوتا الجنوبية ميسون ماكورميك ربما يدفع من أجل البدء في العمل، على افتراض عودة سيمالو. نظرًا لأن ماكورميك يلعب فقط كحارس أيسر في الكلية، كانت هناك تكهنات بأن سيمالو يمكن أن يعود إلى الحارس الأيمن ويدفع دانيلز إلى مقاعد البدلاء.
مع غياب سيمالو خلال أول ثلاث مسابقات لبيتسبرغ، ظل دانيلز لاعبًا أساسيًا وازدهر حتى الآن. دانيلز ليس فقط أفضل لاعب خط هجوم في الفريق خلال ثلاثة أسابيع، وفقًا لـ PFF، ولكنه أفضل لاعب هجوم في الفريق، هذه الفترة. في الواقع، هو يصنف على أنه الحارس الأعلى في اتحاد كرة القدم الأميركي وثاني أفضل خط هجوم في الدوري.
من ناحية أخرى، لم يحصل ماكورميك على مركز البداية الذي كان متوقعًا له. بدلاً من، سبنسر أندرسون بدأ على الجانب الآخر من دانيلز في الحرس الأيسر. لسوء الحظ، لم يشهد أندرسون نفس النجاح الذي حققه دانيلز، حيث احتل المرتبة الثانية كأسوأ لاعب هجومي في الفريق والحارس رقم 61 في اتحاد كرة القدم الأميركي. يبدو أن Seumalo سوف يستعيد أداءه في البداية عندما يتمكن من العودة، ولكن إذا غاب لفترة أطول، فقد يكون من المفيد إلقاء نظرة على اللاعب الصاعد، ماكورميك، في دور البداية.
