قبل هذه المباراة، شعرت أن كل ما كان على لي كارسلي فعله هو إبقاء السفينة طافية. ما عليك سوى توجيه HMS Carsball عبر المياه المعتدلة نسبيًا لمجموعة Nations League Group B2 وستكون وظيفة المدير الفني الدائم لمنتخب إنجلترا هي وظيفتك بالتأكيد.
ولكن خلال فترة ما بعد الظهر يوم الخميس في ويمبلي، جنحت السفينة، ليس مرة واحدة بل مرتين. فجأة، ما بدا وكأنه مستقبل آمن للمنتخب الإنجليزي، طريق واضح من هنا إلى الولايات المتحدة في عام 2026، لم يعد يبدو مؤكدًا.
أولاً، عندما قدمت إنجلترا أداءً كارثياً، وتفوقت عليها اليونان إلى حد كبير، وشعرت بالإطراء بنتيجة 2-1 التي كان ينبغي أن تكون أسوأ بكثير. استخدم كارسلي نظامًا تجريبيًا: لا يوجد مهاجم معروف، والكثير من المواهب الإبداعية. وبدت إنجلترا غير متوازنة ومرتبكة وضعيفة بشكل مؤلم في كل مرة تفقد فيها الكرة.
المرة الثانية كانت بعد المباراة عندما عقد كارسلي مؤتمره الصحفي. وعندما سُئل عما إذا كانت هزيمة إنجلترا قد تؤثر على فرصه في الحصول على الوظيفة بشكل دائم، أعطى كارسلي إجابة فاجأت الجميع: “لقد فوجئت تمامًا بعد المعسكر الأخير من حيث أن الوظيفة ملكي، وهي ملكي وأخسر كل شيء آخر”. قال كارسلي: “تفويضي كان واضحًا، سأقوم بثلاث معسكرات، وتتبقى ثلاث مباريات، ثم آمل أن أعود إلى منتخب تحت 21 عامًا”.
طُلب من كارسلي توضيح تعليقاته أكثر من مرة وتراجع نصف خطوة إلى الوراء، مكررًا أنه “لم يستبعدني أو أدخل” في هذه العملية، وأصر على أن تولي منصب المدير الفني لإنجلترا كان “واحدًا من أفضل الوظائف”. في العالم.” لكن لم يكن ذلك تصريحًا قاطعًا بأنه يريد الوظيفة، ولا أنه يريد أن يغسل يديه منها تمامًا.
كارسلي يشاهد خسارة إنجلترا أمام اليونان (Glyn Kirk/AFP عبر Getty Images)
ربما كان كارسلي يحاول رفض الافتراض بأن الوظيفة كانت له تلقائيًا. ربما كان يحاول أن يقول إنه كان هادئًا بشأن النتيجة، سواء حصل على المركز الأول أو عاد إلى فريق تحت 21 عامًا. ربما كان يحاول تخفيف الضغط عن الاتحاد الإنجليزي. لكن النتيجة النهائية كانت ترك الأسئلة لدى الناس أكثر من الإجابات، تمامًا مثل المباراة التي شاهدناها للتو.
عند دخول هذه المباراة، كان السؤال الكبير هو كيف سيدمج كارسلي فيل فودين وجود بيلينهام وكول بالمر في الفريق الذي فاز بكلتا المباراتين الشهر الماضي. كان هذا هو اللغز الذي لم يتمكن جاريث ساوثجيت من حله أبدًا، حيث فشلت إنجلترا في الاقتراب من أفضل هؤلاء الثلاثة في بطولة أوروبا هذا الصيف. كان الأمل هو أن يتمكن كارسلي، بفضل مستواه الإضافي من الذكاء التكتيكي، من تجميع القطع معًا.
وكان الحل، في ظل إصابة هاري كين، هو أن يبدأ بيلينجهام في الهجوم، مع وجود فودين وبالمر في خط الوسط. كان أنتوني جوردون وبوكايو ساكا على الأجنحة، تاركين ديكلان رايس للقيام بكل العمل في خط الوسط. هنا، أخيرًا، تم إطلاق العنان للمنتخب الإنجليزي. تم انتزاع فرملة يد ساوثجيت من السيارة وإلقائها من النافذة.
وكانت كارثة. خلقت إنجلترا فرصة حقيقية واحدة فقط قبل هدف التعادل المتأخر لبيلينجهام، حيث أضاع بالمر تسديدة من انتكاسة بيلينجهام. علاوة على ذلك، كان هناك قدر كبير من الاستحواذ على الكرة لم يصل إلى أي مكان على حافة منطقة جزاء اليونان. عدد لا بأس به من الصلبان تجاه لا أحد على وجه الخصوص. وشعور قوي بأن هذا لم يكن حلاً لمشاكل إنجلترا. كلما زاد إبداعهم في هذا المجال، قل إبداعهم.
ومع ذلك، فقد رأينا جميعًا صعوبة إنجلترا في خلق الفرص من قبل. وهذا في حد ذاته ليس بالأمر الجديد، حتى مع وجود قوة نارية كبيرة على أرض الملعب. ما يبرز حقًا في هذه المباراة هو ضعف إنجلترا في الدفاع.
وكان من الصعب التفكير في أداء دفاعي أسوأ من إنجلترا في الآونة الأخيرة. وفي يونيو/حزيران 2022، خسروا 4-0 أمام المجر على ملعب مولينيو في مباراة بدوري الأمم المتحدة انقلبت فيها الجماهير على ساوثجيت بطريقة مريرة وشخصية. لكن في ذلك اليوم، طارد ساوثجيت المباراة في الشوط الثاني واستقبلت شباك إنجلترا ثلاثة أهداف متأخرة في الشوط الثاني. الليلة شعرت بالمباراة بأكملها هكذا. لم تكن إنجلترا أكثر عرضة للخطر مما كانت عليه عندما كانت تمتلك الكرة. وفي كل مرة فقدوها، كانت اليونان تلاحقهم. في يوم آخر كانوا سيسجلون خمسة أو ستة أهداف.
إن مشاهدة اليونان وهي تتدفق عبر إنجلترا كان بمثابة إدراك أننا ربما انجرفنا في الشهر الماضي. كان من السهل الافتراض أن كارسلي يمكنه الاستفادة من العناصر الجيدة في حقبة ساوثجيت – أخلاقيات الفريق، والهيكل الدفاعي، والأساس المتين – وإضافة بعض الخيال التكتيكي إليها. لكن هنا كان لدى إنجلترا فائض من الخيال التكتيكي والقليل جدًا من الأشياء الأخرى. أضاف كارسلي الزينة لكنه فقد الكعكة.
خسرت إنجلترا 2-1 أمام اليونان مساء الخميس (جوليان فيني / غيتي إيماجز)
لقد جعلك هذا تدرك أنه على الرغم من كل الانتقادات الموجهة إلى ساوثجيت، كان هناك سبب وراء امتلاكه لسجل ثابت كمدرب لإنجلترا. ربما لم يكن غازبول يرضي الجميع، لكن إنجلترا لم تكن أبدًا أفضل في التفاوض بهدوء على مثل هذه المباريات مما كانت عليه في ظل مدربها السابق. الفوضى التي دخل فيها كارسلي في الحديث عن العمل بعد ذلك كانت أيضًا موقفًا لم يكن ساوثجيت قد وقع فيه أبدًا، نظرًا لقدرته على ما يبدو أن يكون لديه إجابة جاهزة لكل شيء وعدم بدء جملة ما لم يكن يعرف بالضبط كيفية إنهائها.
والخبر السار هو أن إنجلترا لديها مباراة أخرى يوم الأحد. سوف تتوجه سفينة HMS Carsball إلى هلسنكي. يمكن أن تكون هذه اللعبة ببساطة رهانًا سيئًا، رهانًا شجاعًا لم ينجح. وإذا أنهى كين تدريباته يوم الجمعة وعاد إلى الفريق، فستستعيد إنجلترا حجر الزاوية. إذا تمكنت إنجلترا من العودة إلى الهيكل الذي أظهرته في سبتمبر، فلن يكون هناك سبب يمنعهم من إنهاء مشوارهم في دوري الأمم الأوروبية بقوة.
لكننا سنحتاج إلى معرفة الشكل الأفضل الذي يجب أن تكون عليه إنجلترا في عهد كارسلي. هل هذا فريق مبني على الورق أم فريق مبني للبطولات؟ هل يعتقد كارسلي أن مشكلة إنجلترا في بطولة أوروبا هي أنهم كانوا في حالة رهبة شديدة من نجومهم المبدعين، أم أن الرهبة لم تكن كافية؟ هل تعرف طريقًا للفوز بلقب يمكن أن يتجنب كل الجوانب المنهجية والوظيفية التي كانت موجودة في بداية عهد ساوثجيت؟ هذه هي الأسئلة الأكثر إلحاحًا، حتى أكثر إلحاحًا مما إذا كنت تريد حقًا هذا المنصب أم لا.
(الصورة العليا: جلين كيرك/ وكالة الصحافة الفرنسية عبر Getty Images)
