نيو أورليانز – كانت هناك بعض الوجوه المألوفة في ملعب البيليكانز التدريبي بعد ظهر يوم الاثنين.
كان CJ McCollum على الهامش وهو يلتقط اللقطات بعد المشاركة في تمرين عدم الاتصال الكامل لأول مرة منذ ثلاثة أسابيع. على الجانب الآخر، خاض جوردان هوكينز، الذي غاب عن آخر خمس مباريات بسبب إصابة في الظهر، تدريبات على التسديد مع مساعد بيليكانز كوري بروير. حتى أن ديجونتي موراي قام ببعض الأعمال في الملعب في وقت سابق من اليوم حيث بدأ تعافيه من كسر في يده اليسرى تعرض له في 23 أكتوبر.
بعد أسابيع من الكفاح من أجل الحفاظ على فريقه واقفاً على قدميه خلال سلسلة غير مسبوقة من الإصابات، ربما يرى ويلي جرين، مدرب بيليكانز، أخيراً بعض الضوء في نهاية النفق. فهو في حاجة ماسة إليها.
خلال مواسمه الثلاثة الأولى في نيو أورلينز، أصبح جرين مألوفًا جدًا للمنافسة بدون أفضل لاعبيه في الملعب. لكن عدم استقرار القائمة خلال موسمه الرابع كان أسوأ مما كان يتخيله.
قال جرين: “هذا ظرف فريد نواجهه”. “لا أعتقد أنني رأيت العديد من الأمثلة على فريق يعاني من إصابات كثيرة للاعبيه الأساسيين في نفس الوقت.”
لقد غاب زيون ويليامسون وهيرب جونز وتري مورفي الثالث وموراي وماكولوم وهوكينز عن 63 مباراة في أقل من شهر من موسم الدوري الاميركي للمحترفين. ولعب البيليكانز 15 مباراة بعد خسارتهم 41 نقطة أمام مافريكس يوم الثلاثاء. وتنتظر مباراة أخرى، ضد أفضل فريق كافالييرز، يوم الأربعاء.
أنهى نيو أورليانز خسارة قريبة أمام ليكرز يوم السبت مع جايلين نويل وجيريميا روبنسون إيرل وبراندون بوسطن جونيور والصاعد إيف ميسي في الملعب. اثنان من هؤلاء اللاعبين لم يبدأوا معسكرهم التدريبي مع البيليكان، بينما من المحتمل أن يكون الاثنان الآخران خارج المناوبة.
حقق فريق البليكان فوزًا بنتيجة 2-11 في آخر 13 مباراة، حيث خرج كل عضو تقريبًا في تناوبهم المكون من ثمانية لاعبين بسبب الإصابات. بعد دخول الموسم على أمل العودة إلى التصفيات، ترك نيو أورليانز دالاس وحيدا أمام يوتا جاز في المؤتمر الغربي.. جرين على وشك مواجهة ضغوط هائلة للمساعدة في تغيير موسم البجعان، حتى لو كانت هناك أسباب وجيهة لعدم حدوث هذا الضغط حتى الآن.
الخبر السار: يمكن أن يعود ماكولوم في وقت مبكر من مباراة الجمعة في نيو أورليانز ضد غولدن ستايت. ومن المتوقع أن يعود هوكينز وجونز في الأسابيع المقبلة، ويتبعهما موراي عن كثب.
وباستثناء أي انتكاسات، من المفترض أن يتمتع فريق البجعان بصحة جيدة إلى حد كبير في أوائل الشهر المقبل. قد تبدو الأمور قاتمة الآن، ولكن لا تزال هناك فرصة لتحقيق بعض الانتصارات والعودة إلى مناقشة ما بعد الموسم بين مجموعة كبيرة من فرق المؤتمر الغربي التي تحوم حول 0.500. مع صحة موراي وماكولوم وإنجرام ومورفي وجونز لفترة طويلة، سيكون لدى نيو أورليانز ما يكفي للتنافس مع معظم الفرق في الغرب. إن عودة ويليامسون و/أو خوسيه ألفارادو في وقت ما من منتصف إلى أواخر ديسمبر ستوفر أيضًا دفعة كبيرة، ولكن هناك فرصة لعدم عودة أي منهما من إصابات في أوتار الركبة قبل نهاية العام التقويمي.
لن يتمتع جرين برفاهية انتظار تعافي البجعان قبل أن يبدأ في تغيير موسمه.
على الرغم من وجود بعض الشكاوى بين قاعدة المعجبين، إلا أنه من السابق لأوانه البدء في رؤية جرين ككبش فداء محتمل لأن الأمور سارت بشكل خاطئ. وهذا لا يعني أن اللوم لن يقع عليه إذا فشل في تصحيح مسار السفينة في مرحلة ما. سيتحرك هذا الفريق عندما يعود معظم اللاعبين الأساسيين إلى التشكيلة، أو سيتضح أنه ببساطة لم يكن من المفترض أن يكون مع هذه المجموعة، على الأقل هذا العام.
قد لا يكونون خارج المنافسة حسابيًا في يناير، ولكن مع الموعد النهائي للتجارة في أوائل فبراير، لا يستطيع البجعان انتظار عودة ويليامسون وإنقاذ الموقف. مع وجود العديد من اللاعبين المحيطين في الجزء العلوي من الدورة، سيحتاج Green إلى العثور سريعًا على التشكيلات والاستراتيجيات التي تعمل بشكل أفضل للعودة إلى .500 وما بعده.
كانت هناك بالفعل بعض اللحظات المهتزة خلال المواقف المتأخرة من المباراة في الخسائر الأخيرة التي زادت من التدقيق على جرين وتدريبه داخل اللعبة. في وقت متأخر من خسارة فريق بيليكانز أمام بروكلين في 11 نوفمبر، ظل نيو أورليانز بدون أهداف خلال الدقائق الثلاث الأخيرة من المباراة ولم يأخذ جرين وقتًا مستقطعًا حتى استعاد فريق نتس الصدارة بالفعل. كان للبيليكانز ميزة الاستحواذ على الكرة لفترات طويلة في هذا الربع.
برزت إحدى عمليات الاستحواذ: أحضر مورفي الكرة إلى الملعب واحتفظ بها طوال فترة الاستحواذ، وقام بالمراوغة ذهابًا وإيابًا، قبل أن يطلق قفزة قبل انطلاق جرس ساعة التسديد مباشرةً. لقد كانت استحواذًا ضائعًا في لحظة حاسمة من المباراة. في الاستحواذ التالي، سدد حارس بروكلين كام تومز رمية ثلاثية للخلف وضعت النيتس في المقدمة إلى الأبد.
لو كان جرين قد حصل على وقت مستقطع في هذا الموقف، لكان من الممكن أن يساعد في توجيه الفريق نحو تسديدة أفضل. ليس هناك ما يضمن أن النتيجة كانت ستكون مختلفة، لكن هناك أوقات يضطر فيها المدرب إلى السيطرة على عجلة القيادة أثناء المباراة، خاصة مع فريق عديم الخبرة. جرين لم يفعل ذلك في بروكلين.
وظهر موضوع مماثل في خسارة يوم السبت أمام ليكرز بعد أن أدت رمية ثلاثية من ليبرون جيمس إلى تأخر فريق البجعان بهدف في دقيقتين. على الرغم من أنهم حصلوا على مظهر جيد على ممتلكاتهم التالية، إلا أن الجريمة كانت راكدة في المرتين. لم يلمس البجع الطلاء على أي حيازة.
ليس خطأ جرين أن هذه التسديدات لم تدخل المرمى، لكن كان بإمكانه فعل المزيد للتأثير على نتيجة تلك المباريات. بالنسبة لفريق يائس لتحقيق أي فوز يمكن أن يجده أثناء الاختزال، فإن الأخطاء الصغيرة مثل هذه يمكن أن تتحول إلى مشاكل كبيرة.
إذا وجد جرين طريقة لدفع فريقه للعودة إلى مرحلة ما بعد الموسم، فمن المؤكد أنه سيهدئ بعض منتقديه. ولكن ماذا يحدث إذا فشلت؟
ماذا لو استمرت ملحمة إصابة ويليامسون الأخيرة حتى نهاية الموسم؟ ماذا لو شعر الفريق بأنه مضطر إلى تداول Ingram قبل الموعد النهائي لتداول NBA بمجرد أن يتضح أن التصفيات بعيدة المنال؟
وستكون الحاجة إلى التغيير في نيو أورليانز واضحة. لا يوجد هدف أسهل من المدرب عندما تسوء الأمور. ناهيك عن أن الجدول الزمني لا يقدم له أي خدمة مع التحدي الذي يجب أن يواجهه فريقه قبل بداية العام الجديد. وسيلعب البيليكانز 17 مباراة من الآن وحتى نهاية ديسمبر، 13 منها ستكون ضد الفرق التي لديها حاليًا سجل انتصارات. سبع من تلك المباريات ستكون ضد فرق مصنفة حاليًا بين المركز الخامس والثاني عشر في الغرب.
هناك أرض للتعافي، أرض غادرة.
لقد كان موقف جرين ونهجه الثابت دائمًا من بين الأسباب الرئيسية لدعم لاعبيه له، حتى في بعض أحلك لحظاته. خلال موسمه الأول في نيو أورلينز، بدأ مسيرته التدريبية بخسارة 16 من أول 19 مباراة له، والتي تضمنت تسع هزائم متتالية. لقد أبقى هذا الفريق معًا. انتعشت نيو أورلينز في وقت لاحق من الموسم وحصلت على رصيف ما بعد الموسم من خلال التقدم في بطولة Play-In.
في الموسم التالي، شهد فريق جرين سلسلة من الهزائم في 10 مباريات كان من الممكن كسرها بعد العديد من الإصابات، لكن البجع عاد في النهاية وفاز بتسعة من آخر 12 مباراة ليضمن مكانًا في بطولة Play-In.
لقد ساعد فريق Pelicans في العثور على طريقهم للخروج من الثقوب الضخمة من قبل، ولا يزال هناك اعتقاد داخل غرفة خلع الملابس بأنه يستطيع فعل ذلك مرة أخرى.
قال إنجرام عن سلوك جرين: “لقد أرسل دائمًا رسالة إيجابية”. “هذا بالتأكيد يبقينا على قيد الحياة.”
“إنه دائمًا منضبط. ويلي مستقر دائمًا. وأضاف ماكولوم: “لقد كانت مستقرة عندما كانت السفينة تايتانيك تغرق عندما وصلت إلى هنا لأول مرة (في عام 2022)”. “كانت هناك الكثير من الخسائر المتتالية، وأصيب (إنجرام)، وكان هناك الكثير من الأشياء التي تحدث مع الفريق. “لقد كان حازمًا دائمًا وقال دائمًا إننا سنغير الأمور”.
كان هذا الحضور الثابت هو بالضبط ما احتاجته نيو أورليانز خلال فترة مضطربة. بالنظر إلى مقدار ما فعله لإصلاح بعض المشكلات الصارخة التي تعيق هذا الفريق في وقت مبكر من عصر ويليامسون/إنجرام، فليس من قبيل الصدفة أن تزيد نيو أورليانز إجمالي انتصاراتها في كل من مواسمها الثلاثة الأولى.
ولكن كما قال ديفيد جريفين، نائب الرئيس التنفيذي لعمليات كرة السلة في بيليكانز، في أبريل الماضي: “لقد حان الوقت للتحسن”. لقد ولت أيام الرضا عن النفس والأمل في أن تتمكن هذه المجموعة أخيرًا من تحقيق هدفها. إما أن يتم حل المشكلة هذا الموسم أو يجب توقع تغييرات كبيرة مرة أخرى.
هل يعني ذلك أن جرين يجب أن يوجه أصابع الاتهام عندما تكون العديد من أوجه القصور التي يعاني منها هذا الفريق خارجة عن إرادته؟ بالطبع لا. ولكن إذا واصل فريق البجعان مساره الحالي وأنهى موسمًا آخر بمظهر ملحمي، فيجب أن يذهب اللوم إلى مكان ما.
(الصورة: شون جاردنر / غيتي إيماجز)
