قال مسؤولون في إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) يوم السبت إن رائدي فضاء ناسا، اللذين سافرا إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) في يونيو على متن كبسولة ستارلاينر المعيبة التابعة لشركة بوينج، سيحتاجان إلى العودة إلى الأرض على متن مركبة سبيس إكس أوائل العام المقبل، معتبرين أن المشكلات المتعلقة بنظام الدفع في ستارلاينر تنطوي على مخاطر كبيرة للغاية بحيث يصعب حملها. يعود طاقمها الأول كما هو مخطط له.
أصبح رائدا الفضاء المخضرمان في وكالة ناسا، بوتش ويلمور وسونيتا ويليامز، وكلاهما طياران اختبار عسكريان سابقان، أول طاقم يركب ستارلاينر في 5 يونيو عندما تم إطلاقهما إلى محطة الفضاء الدولية في مهمة اختبارية كان من المتوقع أن تستمر ثمانية أيام.
لكن نظام الدفع في ستارلاينر عانى من سلسلة من الأخطاء في أول 24 ساعة من رحلتها إلى محطة الفضاء الدولية، مما أدى حتى الآن إلى إبقاء رواد الفضاء في المحطة لمدة 79 يومًا، بينما سارعت شركة بوينغ للتحقيق في هذه المشكلات.
وقال مسؤولو ناسا للصحفيين خلال مؤتمر صحفي في هيوستن إن ويلمور وويليامز، وكلاهما طياران عسكريان سابقان في الاختبار، بخير ومستعدان للبقاء لفترة أطول. وقالت ناسا إنهم سيستغلون وقتهم الإضافي لإجراء تجارب علمية إلى جانب رواد الفضاء السبعة الآخرين في المحطة.
وفي تعديل نادر لعمليات رواد الفضاء التابعة لوكالة ناسا، من المتوقع الآن أن يعود رائدا الفضاء في فبراير 2025 على متن مركبة الفضاء SpaceX Crew Dragon المقرر إطلاقها الشهر المقبل كجزء من مهمة دوران روتينية لرواد الفضاء. سيتم إبقاء اثنين من مقاعد رواد الفضاء الأربعة في Crew Dragon فارغة لويلمور وويليامز.
يعد قرار الوكالة، الذي يقضي باستغلال أكبر منافس لشركة بوينج في مجال الفضاء، لإعادة رواد الفضاء، أحد أكثر قرارات ناسا أهمية منذ سنوات. وكانت بوينغ تأمل في أن تحل مهمة اختبار ستارلاينر الخاصة بها البرنامج المضطرب بعد سنوات من مشاكل التطوير وأكثر من 1.6 مليار دولار من تجاوزات الميزانية منذ عام 2016.
تعطلت خمسة من محركات ستارلاينر الـ 28 أثناء الرحلة، مما أدى إلى حدوث عدة تسربات للهيليوم، الذي يستخدم للضغط على الدفعات. وكان لا يزال بإمكانه الالتحام بالمحطة، وهي عبارة عن مختبر بحجم ملعب كرة قدم يضم أطقمًا متناوبة من رواد الفضاء لأكثر من عقدين من الزمن.
وقالت ناسا في بيان لها إن مركبة ستارلاينر ستنفصل عن محطة الفضاء الدولية دون طاقم في “أوائل سبتمبر”. ستحاول المركبة الفضائية العودة إلى الأرض بشكل مستقل، متخلية عن هدف الاختبار الأساسي المتمثل في وجود طاقم والتحكم في رحلة العودة.
وقال مارك نابي، رئيس شركة بوينج ستارلاينر، للموظفين في رسالة بالبريد الإلكتروني: “أعلم أن هذا ليس القرار الذي كنا نأمله، لكننا على استعداد لتنفيذ الإجراء الضروري لدعم قرار ناسا”.
وقال نابي: “يظل التركيز أولاً وقبل كل شيء على ضمان سلامة الطاقم والمركبة الفضائية”.
اتخذ العديد من كبار مسؤولي ناسا وممثلي بوينج القرار خلال اجتماع صباح يوم السبت في هيوستن.
وقال كين باورسوكس، رئيس العمليات الفضائية في ناسا، إن مسؤولي الوكالة صوتوا بالإجماع لصالح Crew Dragon لإعادة رواد الفضاء إلى الوطن. صوتت بوينغ لصالح ستارلاينر، التي قالت إنها آمنة.
وقال نيلسون للصحفيين في مؤتمر صحفي في هيوستن إنه ناقش قرار الوكالة مع الرئيس التنفيذي الجديد لشركة بوينج كيلي أورتبرج، وكان واثقًا من أن بوينج ستواصل برنامج ستارلاينر الخاص بها. وقال نيلسون إنه متأكد “بنسبة 100 بالمئة” من أن المركبة الفضائية ستنقل طاقما آخر في المستقبل.
قال نيلسون عن أورتبيرج: “لقد أعرب لي عن نيته مواصلة حل المشكلات بمجرد عودة ستارلاينر بأمان”.
كافحت بوينغ لسنوات لتطوير ستارلاينر، وهي كبسولة على شكل قطرة حلوى مصممة للتنافس مع كرو دراجون كخيار أمريكي ثانٍ لإرسال أطقم رواد الفضاء من وإلى مدار الأرض. وتعاني الشركة أيضًا من مشكلات الجودة في إنتاج الطائرات التجارية، وهي أهم منتجاتها.
فشلت ستارلاينر في اختبار عام 2019 للانطلاق إلى محطة الفضاء الدولية بدون طاقم، لكنها نجحت في الغالب في محاولة إعادة التشغيل عام 2022 حيث واجهت أيضًا مشاكل في الدفع. كانت مهمتها في شهر يونيو مع طاقمها الأول مطلوبة قبل أن تتمكن ناسا من اعتماد الكبسولة للرحلات الروتينية، ولكن مسار اعتماد طاقم ستارلاينر غير مؤكد الآن.
تظهر إيداعات الأوراق المالية أن المهمة الطويلة كلفت شركة Boeing 125 مليون دولار (حوالي 1.048 كرور روبية). رتبت الشركة اختبارات وعمليات محاكاة على الأرض لجمع البيانات التي استخدمتها لمحاولة إقناع مسؤولي ناسا بأن ستارلاينر آمنة لإعادة الطاقم إلى الوطن.
لكن نتائج هذا الاختبار أثارت أسئلة هندسية أكثر صعوبة وفشلت في النهاية في تهدئة مخاوف مسؤولي ناسا بشأن محركات ستارلاينر وقدرتها على القيام برحلة عودة مأهولة، وهو الجزء الأكثر صعوبة وتعقيدًا في المهمة التجريبية.
وقال ستيف ستيتش، رئيس برنامج الطاقم التجاري في ناسا، للصحفيين: “كان هناك الكثير من عدم اليقين في التنبؤ بالدفعات”.
إن مسار Starliner غير المؤكد الآن للحصول على شهادة NASA التي طال انتظارها سيزيد من الأزمات التي يواجهها Ortberg، الذي بدأ هذا الشهر بهدف إعادة بناء سمعة صانع الطائرات بعد أن تسببت لوحة الباب في تفجير طائرة ركاب 737 MAX في الجو في يناير بشكل كبير. .
© طومسون رويترز 2024
(لم يتم تحرير هذه القصة بواسطة فريق عمل NDTV وتم إنشاؤها تلقائيًا من موجز مشترك.)
